K-Pop: Idola di Negeri Ajaib
Menawari Remaja Amerika Menjadi Trainee, Jawabannya: "Bagaimana dengan Sekolah?"

[비즈한국] K-Pop telah menjadi produk ekspor terbaik Korea Selatan. Namun, di balik kemegahannya, terdapat sisi kelam yang dalam. Idola, sebagai simbol K-Pop, direkrut sejak usia dini dan harus menjalani masa pelatihan yang keras. Dalam proses tersebut, hak tenaga kerja dan hak asasi manusia kerap diabaikan. Lantas, bagaimana nasib para trainee yang tak kunjung debut? Melalui seri ‘K-Pop: Idola di Negeri Ajaib’, Bizhankook ingin menyoroti masalah-masalah yang diabaikan selama pertumbuhan K-Pop dan mengeksplorasi alternatif dari berbagai sudut pandang. Kami percaya bahwa ketika mereka yang menciptakan K-Pop menjadi lebih sehat, para penikmat K-Pop pun bisa lebih bahagia.

"Di Eropa dan Amerika tidak ada konsep sistem pelatihan idola. Mengelola sistem idola sepenuhnya dengan cara Korea mungkin menghadapi banyak masalah. Hal ini karena sensitivitas hak asasi manusia yang berbeda. Sebagai contoh, di California, Amerika Serikat, hak pendidikan remaja dijamin dengan sangat ketat. Jika kita melakukan hal yang sama seperti di Korea, masalah sulit hingga tuntutan hukum bisa saja terjadi." Kim Heon-sik, seorang kritikus budaya populer, menilai demikian terkait ekspor sistem pelatihan idola K-Pop.

Lee Sang-hoon, CEO Jin Entertainment yang mendirikan perusahaan hiburan di Jerman, mengatakan bahwa meskipun ada basis penggemar K-Pop di Eropa, ia meragukan mereka ingin menjadi ‘idola’. "Bagi warga Korea di luar negeri, globalisasi K-Pop adalah hal yang sangat baik dan permintaannya juga jelas. Namun, saya ragu dengan ekspor sistem pelatihannya. Eropa sangat mengedepankan otonomi. Karena ini adalah budaya di mana seseorang harus berusaha sendiri untuk mencapai hasil, sistem eksternal yang bersifat memaksa pasti akan memicu penolakan."

Bagaimana evaluasi di lapangan? Seiring populernya K-Pop di Amerika, apakah jumlah orang Amerika yang ingin menjadi idola K-Pop juga meningkat? Kami menemui MJ Choi, CEO I LOVE DANCE, studio tari K-Pop terbesar di New York.

Popularitas K-Pop, Terasa Nyata Sejak 2012

CEO Choi pertama kali datang ke New York, AS, pada tahun 1997, sekitar 27 tahun yang lalu. Saat itu masih menjadi mahasiswa, Choi memulai pekerjaan sampingan sebagai instruktur tari karena ia tidak ingin orang lain mengalami kesulitan yang ia rasakan saat belajar tari secara terlambat.

Peserta kelas tari yang dimulai sebagai komunitas ini perlahan meningkat dari 5 orang, menjadi 7 orang, lalu 10 orang. Setelah 3 tahun berlalu, jumlah siswa membludak hingga tempat tidak lagi mencukupi. Studio yang awalnya kecil di Queens, New York, kini telah membuka cabang di Manhattan dan New Jersey. Saat ini, studio tersebut telah menjadi studio tari K-Pop terbesar di New York dengan 1000 siswa dan 15 instruktur.

Choi tidak langsung mengajar 'K-Pop'. Pada tahun 2006 saat pertama kali menjadi instruktur tari, ia bahkan belum mengenal istilah K-Pop. "Sekitar tahun 2007, saat 'Tell Me' milik Wonder Girls menjadi tari nasional, siswa internasional asal Korea meminta saya untuk mengajarkan 'tarian siaran' (broadcast dance). Saat itulah saya pertama kali belajar dan mengajar K-Pop."

Permintaan akan tarian siaran dari orang 'Amerika' muncul sejak tahun 2009. Orang Amerika yang tertarik dengan budaya Korea atau menyukai idola K-Pop mulai mendatangi I LOVE DANCE. "Sejak tahun 2010, lebih dari setengah siswa kami adalah orang asing. Sebenarnya saat itu K-Pop belum begitu populer. Namun, setelah 'Gangnam Style' dirilis pada tahun 2012, saya mulai merasakan popularitas K-Pop secara nyata."

Di antara siswa, ada penggemar idola K-Pop, namun banyak juga yang tertarik pada 'budaya Korea' secara umum. "Banyak orang asing yang makan makanan Korea, menggunakan kosmetik Korea, menonton film dan acara Korea, serta belajar bahasa Korea di lembaga bahasa. Ketertarikan secara umum terhadap budaya Korea sudah meningkat pesat."

Rentang usia siswanya pun beragam, mulai dari remaja hingga usia 30-an. Kadang-kadang, orang tua siswa pun ikut belajar. Ada juga siswa I LOVE DANCE yang kemudian menjadi instruktur. "Guru yang duduk di meja sebelah sekarang pun dulunya adalah siswa kami sejak awal."

Choi menciptakan sistemnya sendiri untuk melatih instruktur. "Karena skala studio semakin besar, sulit bagi saya untuk melakukannya sendiri. Kami memberikan pelatihan kepada siswa yang sudah lama belajar. Cukup banyak orang yang akhirnya menjadi guru dengan cara itu."

Seiring meningkatnya ketertarikan warga Amerika pada budaya Korea, permintaan untuk pertunjukan pun membanjir. Tim tari I LOVE DANCE yang terdiri dari siswa dan instruktur sering tampil di seluruh Amerika. Ada banyak momen yang membuat Choi merasa bangga sebagai orang Korea. "Kami pernah tampil di sekolah swasta di mana hampir tidak ada orang Asia. Dari seluruh siswa, hanya ada 15 orang Asia, dan hanya sekitar 7 orang Korea. Kepala sekolah mengatakan bahwa murid-murid tersebut merasa sangat bangga akan fakta bahwa mereka orang Korea setelah melihat guru-guru yang berkulit sama menarikan tarian K-Pop."

Sistem Perintah Agensi, Bisakah Diterima oleh Orang Amerika?

Di antara orang yang datang ke I LOVE DANCE, tidak ada yang tidak tertarik pada K-Pop. "Orang-orang di sini tampaknya menganggap idola K-Pop sebagai 'paket hadiah lengkap'. Seperti saat membuka hadiah yang berisi biskuit, permen, dan berbagai camilan, K-Pop juga memiliki banyak hal yang disukai. Anggota ini disukai karena alasan ini, anggota itu disukai karena alasan itu, rap-nya bagus, penampilannya bagus... rasanya seperti itu."

Saat para penggemar K-Pop di Amerika membanjiri I LOVE DANCE, agensi hiburan Korea pun mulai menunjukkan ketertarikan. "Ada agensi yang menghubungi kami untuk meminta rekomendasi, atau ada siswa yang melamar audisi sendiri dan lulus. Sudah ada beberapa yang debut. Namun, jika dilihat dari total rasio siswa, tidak banyak yang benar-benar ingin menjadi idola. Kebanyakan mempelajarinya sebagai hobi."

Dibandingkan dengan popularitas K-Pop, memilih 'calon trainee' tidaklah mudah. Choi mengatakan bahwa dari 1000 siswa saat ini, hanya sekitar 20 orang yang ingin menjadi idola. "Kita semua tahu bagaimana pelatihan K-Pop berjalan. Orang Asia sudah terbiasa masuk ke dalam sistem, tetapi di Amerika situasinya benar-benar berbeda. Orang Amerika sejak SMP dan SMA sudah terbiasa memutuskan sendiri kelas apa yang ingin diikuti dan melakukan kegiatan sukarela."

Choi meragukan apakah sistem pelatihan K-Pop dapat diterapkan di Amerika. "Anak-anak Amerika tidak tumbuh dalam sistem yang mengharuskan mereka meniru orang lain. Jadi, jika kita menerapkan cara Korea persis di sini, mereka akan lelah dan akan muncul pertanyaan, 'Apakah ini benar-benar yang saya inginkan?'"

Itu adalah pengalaman nyata Choi. "Saya pernah menawarkan kesempatan trainee kepada seorang siswa Amerika yang berbakat, tetapi saat mendengarnya, dia langsung bertanya, 'Bagaimana dengan sekolah saya?'. Orang tuanya pun menanyakan hal yang sama. Dia adalah anak yang sangat hebat dalam menari, namun saya tidak bisa memaksanya lebih jauh."

Menjadi trainee membutuhkan banyak pengorbanan. Choi mengatakan dia tidak yakin apakah orang Amerika dapat beradaptasi dengan baik dengan sistem ala Korea tersebut. "Berbeda dengan label Amerika yang mendukung penyanyi dengan warna musiknya sendiri, Korea merekrut anak-anak yang berpotensi lalu membentuk dan mewarnai mereka. Saya pikir jika orang Amerika dimasukkan ke dalam sistem ini, kemungkinan besar mereka akan keluar. Itulah sebabnya jika sistem ini diterapkan, saya pikir sistem tersebut akan dimodifikasi agar sesuai dengan karakter orang Amerika."

※ Artikel selanjutnya akan membahas tentang pengalaman warga New York dengan idola K-Pop.

※ Laporan ini didukung oleh Dana Promosi Pers yang dibentuk dari biaya iklan pemerintah.