K-Pop: Idola di Negeri Ajaib
"Sistem Pelatihan Korea di Amerika?" Inilah Alasan Produser LA Menggelengkan Kepala

[비즈한국] K-Pop telah menjadi komoditas ekspor terbaik Korea Selatan. Namun, di balik kemegahannya, terdapat sisi kelam yang cukup dalam. Idola, yang merupakan simbol K-Pop, dipilih sejak usia dini dan harus melalui masa pelatihan yang berat. Dalam proses tersebut, hak tenaga kerja dan hak asasi manusia sering kali terabaikan. Apa yang terjadi pada para trainee yang bahkan tidak sempat debut? Melalui seri ‘K-Pop: Idola di Negeri Ajaib’, Bizhankook ingin menyoroti masalah yang selama ini diabaikan saat K-Pop tumbuh pesat, serta mengkaji alternatif dari berbagai sudut pandang. Kami percaya bahwa ketika orang-orang yang menciptakan K-Pop hidup dengan lebih sehat, maka para penikmat K-Pop pun bisa merasa lebih bahagia.

Perusahaan hiburan besar Korea yang merambah ke Amerika Serikat sebagian besar berbasis di Los Angeles (LA), California. HYBE, yang mendirikan HYBE America setelah mengakuisisi Ithaca Holdings milik Scooter Braun, menempatkan perusahaannya di LA dan Santa Monica. Perusahaan patungan Amerika Utara antara SM dan Kakao Entertainment yang didirikan tahun lalu juga berlokasi di Culver City, California. Perusahaan SM yang sudah ada di Amerika Utara pun seluruhnya berada di LA. JYP Entertainment juga telah mendirikan JYP USA di LA.

Apa alasan perusahaan hiburan Korea yang pergi ke Amerika Serikat berkumpul di LA? Akuntan A, yang memberikan layanan konsultasi dan akuntansi bagi agensi-agensi Korea di LA, menjelaskan, “Karena banyak orang Korea di LA, perusahaan Korea memiliki lebih banyak mitra bisnis di sini dan infrastrukturnya sudah terbangun. Meski begitu, bukan berarti regulasi atau hukum di LA lebih menguntungkan untuk berbisnis dibandingkan negara bagian lain.”

Faktanya, California yang merupakan rumah bagi Hollywood memiliki undang-undang ketenagakerjaan bagi anak di bawah umur yang sangat ketat. Berbeda dengan Korea yang tidak menganggap idola sebagai pekerja, California mengakui artis di bawah naungan agensi hiburan sebagai tenaga kerja. Khusus untuk anak di bawah umur, agensi harus melapor ke Departemen Hubungan Industrial California (California Department of Industrial Relations) setiap enam bulan sekali, dan perusahaan hiburan wajib mendapatkan izin khusus saat mempekerjakan anak di bawah umur.

Bagaimana para pelaku industri di California menilai potensi lokalisasi sistem pelatihan idola K-Pop? Untuk mengetahui suasana di LA, pada tanggal 2 Juli lalu (waktu setempat), Bizhankook menemui seorang produser musik Amerika yang aktif bekerja sama dengan agensi-agensi Korea.

Setelah BTS, Semakin Banyak Komposer yang Ingin Menggarap K-Pop

Produser musik yang tinggal di LA, David Amber, telah menciptakan berbagai lagu seperti ‘Heart Shaker’ dan ‘YES or YES’ milik TWICE, serta ‘Eyes’ milik IZ*ONE. K-Pop kini menjadi bidang utamanya. Bagaimana seorang produser Amerika yang tinggal di LA bisa mulai menciptakan K-Pop?

David tidak langsung menulis lagu K-Pop sejak awal. Pekerjaan pertamanya sebagai produser musik adalah musik iklan. Ia mulai memiliki titik temu dengan K-Pop sekitar tahun 2011 saat ia membuat musik iklan di New York. Saat itu, SM Entertainment mengundangnya ke konser SMTown di New York. “SM Entertainment menawarkan untuk bekerja sama, dan sejak saat itu saya mulai menulis lagu K-Pop secara serius. Saat itu, Girls' Generation adalah grup yang paling populer, dan setelah mengenal K-Pop, saya berpikir, ‘Wah, ini luar biasa’.”

Elemen yang membuat David tertarik pada K-Pop adalah ‘diversitas’. Ia menjelaskan bahwa setiap agensi hiburan Korea memiliki identitas musik yang berbeda. “SM, YG, JYP, dan lainnya masing-masing memiliki identitas musik yang unik. Jelas berbeda dengan pop Barat. Musik yang mereka kejar dari tiap perusahaan dan artis sangatlah jelas. Hal yang membedakan K-Pop dari genre lain adalah tidak bisa didefinisikan sebagai satu genre saja. K-Pop tidak memiliki suara spesifik seperti musik country, hip-hop, atau rock, jadi ia bisa menjadi apa saja.”

Apakah ada perbedaan dalam menulis lagu K-Pop dibandingkan genre musik lainnya? David mengatakan bahwa saat menulis lagu K-Pop, ia fokus pada ‘grup’. “Karena saya membuat lagu untuk grup, saya cenderung mempertimbangkan hubungan di dalam grup dan penampilan visual mereka. Saya menonton video musik mereka dan membuat lagu dengan mempertimbangkan karakteristik tiap member. Saat bekerja dengan artis Barat lain, kami bertemu dan menulis lagu bersama, tetapi K-Pop sedikit berbeda. Agensi meminta saya membuat lagu, lalu saya membuatnya dan mengirimkannya. Saya hanya pernah sekali bekerja langsung dengan artis K-Pop. Baru-baru ini, Hyolyn dari Sistar datang ke LA dan kami bekerja bersama. Itu adalah pengalaman satu-satunya.”

Ia mengatakan bahwa musik K-Pop juga telah berubah. “Setelah kesuksesan global BTS, sepertinya agensi Korea melihat peluang untuk memasuki pasar global. Sejak saat itu, saya merasa musik K-Pop juga berubah menjadi lebih global. Mereka tidak lagi membuat musik hanya untuk Korea atau Asia, melainkan untuk pasar yang jauh lebih luas.”

Pada tahun 2010-an, saat David pertama kali menggarap K-Pop, banyak komposer Amerika yang tidak tahu apa itu K-Pop. Namun, situasinya berubah sejak pandemi COVID-19. “Sebelum tahun 2020, komposer di LA tidak terlalu tertarik dengan K-Pop. Namun setelah 2020, mereka menghubungi saya dan berkata ingin mengerjakan K-Pop. Terutama setelah kesuksesan BTS, terjadi perubahan besar. Sekarang, semua komposer di sini ingin mengerjakan K-Pop. Semua orang sudah tahu apa itu K-Pop.”

Idola Memang Hebat... Tapi Saya Tidak Ingin Melakukannya

Saat ini, komposer di LA sangat antusias dengan K-Pop. Lalu, bagaimana pendapat mereka tentang sistem pelatihan idola?

David menyebut upaya agensi hiburan Korea itu ‘menarik’. “Itu upaya yang sangat menarik. Terlebih jika mempertimbangkan bahwa metode Korea dan Amerika sangat berbeda. Di Korea, mereka mengikuti audisi di usia muda, menjadi trainee, dan berlatih selama bertahun-tahun. Namun, Amerika tidak memiliki sistem seperti ini. Amerika tidak mengembangkan artis. Mereka adalah pihak yang mengontrak artis yang sudah jadi. Kasus yang agak mirip mungkin ‘Disney’, di mana mereka melakukan casting saat artis masih muda seperti Selena Gomez atau Sabrina Carpenter. Tentu saja, metodenya berbeda dengan idola Korea.”

Apakah ada pergerakan di Amerika untuk meniru sistem pelatihan Korea? “Saya pikir elemen-elemen tertentu seperti pemasaran sedang ditiru oleh artis Barat. Namun, tidak ada gerakan untuk meniru sistem trainee. Label besar seperti Universal Music Group atau Warner Music Group, tujuan mereka bukan untuk mengembangkan artis. Peran mereka adalah ‘pemasaran’.”

Ia mengatakan bahwa agar sistem pelatihan idola sukses di Amerika, diperlukan banyak perubahan. “Saya pikir sistem pelatihan idola sangat keren. Mereka sangat berdedikasi dan bekerja keras. Berkat sistem ini, perusahaan hiburan raksasa tercipta, dan industri musik Korea sukses secara global. Namun, saya pribadi tidak ingin melakukannya.”

David juga menunjukkan bahwa sistem pelatihan idola saat ini tidak sesuai dengan regulasi di California. “California memiliki undang-undang tenaga kerja anak yang sangat ketat. Anak-anak di bawah umur hanya bisa bekerja dalam waktu terbatas dan harus mendapatkan pendidikan setiap hari. Jadi, berlatih sepanjang hari seperti di Korea tidak mungkin dilakukan. Amerika tidak mengizinkan anak-anak berlatih selama 12 jam sehari. Orang tua di Amerika pun kemungkinan besar tidak akan setuju dengan pelatihan semacam ini.”

Perbedaan budaya juga tidak bisa diabaikan. “Di Amerika, individualisme dan kebebasan sangat diutamakan, jadi akan ada kesulitan besar jika memaksa anak-anak mengikuti pelatihan trainee yang ketat. Mungkin ada anak Amerika yang ingin menjadi idola, tetapi kenyataannya berbeda dengan pemikiran mereka. Saat saya mengunjungi Korea dan melihat trainee berlatih, saya sangat terkejut. Seperti melihat cara mereka menimbang berat badan dan mencatatnya. Saya rasa setelah menyadari betapa beratnya (menjadi idola), sebagian besar anak Amerika akan berhenti.”

Bagaimana penilaiannya terhadap girl group lokal HYBE ‘KATSEYE’ dan VCHA dari JYP yang baru debut? “Saya belum pernah mendengar lagu KATSEYE. Saya juga belum mendengar reaksi dari lingkungan sekitar. Lagu VCHA terlihat lebih mendekati pop Barat daripada K-Pop. Kita harus melihat bagaimana perkembangannya nanti. Ini proyek yang sangat besar. Saya sangat penasaran dengan cara mereka melakukan pemasaran dan berkomunikasi dengan penggemar.”

※Bagian selanjutnya akan membahas artikel mengenai sistem pelatihan idola dari sudut pandang agensi Amerika.

※Laporan ini didukung oleh Dana Promosi Pers yang dibentuk dari biaya iklan pemerintah.