K-Pop: Idola di Negeri Ajaib
Bagaimana Sistem Pelatihan ala Korea yang Dialami Trainee Asal Amerika...

[비즈한국] K-Pop telah menjadi produk ekspor terbaik Korea Selatan. Namun, di balik kemegahannya, terdapat bayang-bayang yang mendalam. Idola, yang merupakan simbol K-Pop, direkrut di usia muda dan harus menjalani masa pelatihan yang keras. Dalam proses tersebut, hak pekerja dan hak asasi manusia sering kali diabaikan. Lantas, bagaimana nasib para trainee yang tak kunjung debut? Melalui seri ‘K-Pop: Idola di Negeri Ajaib’, Bizhankook ingin menyoroti masalah-masalah yang selama ini diabaikan selama pertumbuhan K-Pop, serta meninjau alternatif dari berbagai sudut pandang. Kami percaya bahwa ketika mereka yang menciptakan K-Pop menjadi lebih sehat, para penikmat K-Pop pun bisa menjadi lebih bahagia.

“Kehidupan bintang K-Pop sedikit berbeda dengan artis lainnya. Justru lebih mirip dengan pesenam olimpiade (The life of a K-POP star is a little different from other artists. It’s more close to an Olympic gymnast).” Itulah yang dikatakan Park Jin-young, perwakilan JYP Entertainment, saat mengadakan audisi di Amerika Serikat. Apakah karena ia menyadari kritik publik Amerika terhadap sistem K-Pop? Ia membandingkan idola K-Pop dengan ‘pesenam olimpiade’ yang mewakili olahraga elit. Artinya, idola itu ‘berbeda’ dari penyanyi pada umumnya.

K-Pop sudah sukses di Amerika Serikat. Jika BTS merilis album, mereka langsung menempati peringkat 1 Billboard. Grup-grup seperti BLACKPINK, ATEEZ, dan Stray Kids juga sering keluar-masuk tangga lagu Billboard dan Spotify seolah itu adalah ‘tangga lagu domestik’. Kini, agensi-agensi tidak hanya mengekspor idola, tetapi juga mengekspor ‘sistem pelatihan K-Pop’. Perusahaan hiburan besar Korea yang telah menguasai pasar Asia kini mengalihkan pandangan ke ‘Amerika Serikat’. JYP secara eksperimental memproduksi girl grup VCHA, sementara HYBE352820 memproduksi girl grup KATSEYE.

“Sudah sejak lama saya ingin membina talenta dari berbagai negara berdasarkan metodologi K-Pop, dan bersama mereka, menciptakan grup global dengan gaya K-Pop.” Pernyataan tersebut disampaikan oleh Ketua HYBE Bang Si-hyuk dalam konferensi pers terkait proyek girl grup lokal Amerika ‘The Debut: Dream Academy’ pada Agustus tahun lalu. Mitra Darab, perwakilan proyek, juga mengungkapkan, “(Program pelatihan proyek ini) tidak berbeda (dari sistem idola K-Pop tradisional). Sistem T&D (Training & Development) adalah salah satu metodologi inti K-Pop, dan kami ingin membawanya ke Amerika Serikat untuk diterapkan.”

Ekspor idola dan ekspor ‘sistem’ yang membesarkan idola adalah dua hal yang berbeda. Khususnya di Amerika Serikat, di mana muncul kritik bahwa sistem pelatihan K-Pop itu ‘kejam’, belum bisa dipastikan apakah sistem yang sama dengan Korea dapat diterapkan. Bisakah HYBE membuat trainee dan memproduksi idola di Amerika Serikat sesuai keinginan mereka? Bagaimana orang Amerika akan menerima sistem pelatihan K-Pop tersebut?

Anak-anak ‘Sepuluh Tahun’ yang Menurunkan Berat Badan dengan Jeli Rendah Kalori

Lauren, kelahiran tahun 2005, lahir dan besar di Amerika Serikat. Orang tuanya adalah imigran Korea, tetapi ia tidak belajar bahasa Korea secara khusus. Ia bisa mengerti sedikit jika mendengarnya, tetapi tidak bisa berbicara dengan lancar.

“Saat tumbuh dewasa, ibu selalu memperdengarkan K-Pop kepada saya. Saya mulai tertarik secara serius mungkin saat kelas 1 SMP. Itu adalah masa ketika BTS sedang populer. Sejak kecil, saya suka akting, bernyanyi, dan menari.”

Ia juga sempat mengalami pergulatan identitas. “Meskipun saya orang Amerika keturunan Korea, sebenarnya saya menganggap diri saya sebagai orang Amerika. Saya tidak mahir berbahasa Korea, dan karena bersekolah di sekolah Amerika, saya banyak mempelajari moral dan nilai-nilai Amerika. Hanya saja, berkat ibu, saya merasa sedikit berbeda dari teman-teman Amerika lainnya.”

Bagi Lauren yang tinggal di New Jersey, ‘Broadway’ sudah berada di depan mata, namun ia tidak berani bermimpi menjadi aktor musikal. “Jika melihat orang-orang yang beraktivitas di Broadway atau New York, kebanyakan dari mereka berkulit putih. Namun, melihat orang Korea melakukan hal yang saya sukai di atas panggung membuat saya berpikir untuk mencobanya juga.”

Pada tahun 2018 saat menginjak kelas 3 SMP, Lauren memutuskan untuk pergi ke Korea. Tujuannya adalah untuk menjadi ‘idola K-Pop’. “Karena saya bukan orang kulit putih, saya pikir saya akan punya lebih banyak kesempatan jika pergi ke Korea. Dan saya ingin merasakan langsung budaya pelatihan atau budaya idola Korea.”

Lauren tinggal di Korea selama setahun dan mengikuti akademi pelatihan idola profesional. Orang tua Lauren membayar 20.000 dolar AS (sekitar 26,7 juta won) untuk biaya akademi tersebut. Lauren mengenang suasana akademi saat itu sebagai berikut:

“Secara keseluruhan, ada tekanan. Terutama tekanan terhadap berat badan atau penampilan sangatlah berat. Dikatakan bahwa anak-anak melewatkan makan atau tidak minum air demi menurunkan berat badan. Ada timbangan di pintu masuk ruang audisi, dan mereka juga sering menanyakan berat serta tinggi badan saat audisi. Saya kelahiran 2005, tapi ada banyak anak kelahiran 2010. Mereka adalah anak-anak berumur sepuluh tahun. Saya bahkan melihat anak-anak sekecil itu menjalani diet dengan hanya memakan jeli 50 kkal.”

“Di Amerika, orang bereaksi sensitif terhadap operasi plastik, tapi saya terkejut karena di Korea operasi plastik dianggap lumrah. Penampilan memang tidak bisa diubah, tapi di Korea tidak demikian. Untungnya, karena saya dianggap sebagai ‘orang asing’ yang tidak bisa berbahasa Korea, saya lebih bebas dari tekanan semacam itu dibandingkan teman-teman Korea lainnya.”

Lauren berlatih tari dan vokal setiap hari. Lauren yang berusia 15 tahun dan teman-teman akademinya yang berusia 10-11 tahun tetap berada di ruang latihan bahkan setelah pelajaran selesai. Tercipta suasana di mana seseorang harus tetap tinggal lama di ruang latihan agar bisa menjadi idola. Waktu pulang adalah pukul 11 malam. Ibu Lauren, yang ikut bersamanya ke Korea, makan malam bersama Lauren setiap hari. “Agar ibu tidak khawatir, saya makan malam bersamanya dan diam-diam melewatkan makan siang. Meskipun saya memiliki tubuh yang kurus, tekanan untuk diet terus ada. Secara mental, stres yang dirasakan sangat besar.”

Sistem Tekanan ala Korea, Akankah Diterima di Amerika?

Bagian yang paling sulit dipahami oleh Lauren adalah obsesi terhadap ‘usia muda’. “Saya tidak mengerti mengapa mereka memulainya di usia yang begitu muda. Mungkin itu agar bisa membentuk tubuh yang lebih ideal, atau mungkin karena anak kecil lebih mudah diatur. Semakin muda usia, semakin menguntungkan, dan saya merasa diri saya terlalu tua. Di Amerika, saya tidak pernah mendapat tekanan seperti itu. Bahkan di sekolah, saya tidak ditekan untuk menyesuaikan diri dengan standar atau stereotip tertentu. Di Korea, saya merasakan tekanan tersebut dengan sangat kuat.”

Setahun kemudian, Lauren menyerah pada impiannya menjadi ‘idola’ dan kembali ke Amerika Serikat. Ia kembali belajar dan diterima di Fakultas Farmasi, Universitas Rutgers di New Jersey. Lauren mengatakan bahwa menjadi ‘idola K-Pop’ jauh lebih sulit daripada kuliah. Hal itu karena menjadi idola berada di luar jangkauan usaha manusia. “Saya rasa proses menjadi trainee K-Pop jauh lebih sulit daripada belajar. Di sekolah, jika Anda belajar, ada hasilnya. Namun, variabel seperti penampilan atau usia yang dianggap penting di K-Pop sulit untuk saya ubah. Tekanan waktunya juga besar, dan kesempatan untuk debut pun terbatas.”

Lauren tidak menyesali pengalamannya di Korea. Namun, ia mengkhawatirkan teman-teman yang masih muda. “Banyak teman yang berhenti sekolah karena latihan, atau bahkan saat masih sekolah, mereka tidak memedulikan pendidikan dan hanya fokus pada latihan serta audisi. Ketika mereka gagal menjadi idola, tidak ada cara lain untuk mengatasinya. Karena tidak mendapat pendidikan yang layak, sulit untuk mencari pekerjaan lain. Saya pikir diperlukan perangkat keselamatan agar anak-anak tidak menyia-nyiakan hidup mereka sepenuhnya.”

Saat ditanya apakah sistem pelatihan K-Pop bisa diterapkan di Amerika Serikat, Lauren menjawab, “(Saat datang ke Korea) saya sudah bertekad bahwa kehidupan itu akan sulit, tetapi ternyata jauh lebih sulit dari yang saya kira. Tidak hanya kesulitan fisik, tekanan mentalnya juga sangat berat. Di Korea, sering kali pentingnya kesehatan mental tidak disadari. Namun, orang Amerika memiliki kesadaran tinggi akan kesehatan mental, dan mereka bereaksi langsung terhadap masalah seperti ini. Saya sebenarnya penasaran bagaimana reaksi orang Amerika jika sistem ini diekspor ke sana.”

※Bagian selanjutnya akan membahas laporan mengenai kondisi nyata akademi pelatihan calon idola.

※Program perencanaan ini didukung oleh Dana Promosi Media yang dihimpun dari komisi iklan pemerintah.