Eksklusif
SM Entertainment batalkan proyek 'SM Town LA' yang telah dirancang selama 10 tahun

[비즈한국] Proyek pembangunan SMT (SM Town) LA yang telah diupayakan oleh SM Entertainment selama lebih dari 10 tahun akhirnya resmi dibatalkan. Telah dikonfirmasi bahwa gedung yang dibeli untuk proyek tersebut rencananya akan direnovasi sebelum akhirnya dijual. SMT LA merupakan proyek yang digagas oleh SM Entertainment untuk mendirikan ruang budaya K-pop terpadu di pusat kota Los Angeles (LA), Amerika Serikat. Namun, tertundanya proses renovasi gedung secara terus-menerus memicu spekulasi bahwa rencana pembangunan tersebut telah dibatalkan.

SM Entertainment dikabarkan telah membeli gedung komersial di pusat Koreatown, LA pada Juli 2013 seharga sekitar 4 juta dolar AS (5,6 miliar won). Gedung ini adalah fasilitas komersial yang dibangun pada tahun 1923, dengan luas lantai total mencapai 13.046 kaki persegi (sekitar 1.212 meter persegi atau 366 pyeong). Menurut Kantor Penilai LA County, nilai tanah yang diumumkan pada tahun 2024 adalah sekitar 2,64 juta dolar AS, dan nilai gedung sekitar 2,16 juta dolar AS, dengan total penilaian mencapai sekitar 4,8 juta dolar AS (6,7 miliar won).

Gedung ini awalnya akan dikembangkan menjadi ruang budaya terpadu yang menggabungkan tempat pertunjukan, restoran, dan ruang pengalaman dengan memanfaatkan merek 'SM Town'. Sejak masa kepemimpinan Lee Soo-man, SM Entertainment terus mengupayakan renovasi gedung dengan rencana untuk menciptakan pusat konten Hallyu global di LA. Saat itu, pemerintah kota LA bahkan menamai persimpangan 6th Street dan Oxford Avenue tempat gedung ini berada sebagai ‘SM Entertainment Square’.

Namun, karena konstruksi tertunda selama bertahun-tahun, dinding luar gedung dibiarkan rusak tanpa perbaikan. Meski begitu, hingga tahun 2020, CEO SM Entertainment Lee Sung-soo masih menunjukkan komitmennya dengan menyatakan, "Kami juga sedang membangun SMT LA, versi perluasan dari SMT Seoul, dan SM Square akan dibuat di dalamnya." Namun, sejak benar-benar berpisah dengan mantan produser eksekutif Lee Soo-man, proyek SMT LA tampaknya telah benar-benar dibatalkan.

Ada rumor yang beredar di kalangan tertentu bahwa pembelian gedung oleh SM Entertainment pada tahun 2013 dilakukan dengan dana pribadi mantan produser eksekutif Lee Soo-man. Namun, pihak Blooming Grace, perusahaan milik Lee, mengungkapkan kepada Bizhankook bahwa "Gedung SMT LA sama sekali tidak ada hubungannya dengan mantan produser eksekutif Lee Soo-man."

Akhirnya, dengan keputusan SM Entertainment untuk mundur dari lokasi SMT LA, proyek SM Town LA yang telah diupayakan selama lebih dari 10 tahun di Koreatown tidak akan pernah terealisasi. Seorang sumber di industri lokal menyampaikan, "Poster besar RIIZE yang tadinya terpampang di dinding luar gedung sudah dilepas sekitar dua bulan lalu. Dulu ada tanda 'Disewakan', tapi sekarang tidak ada tanda apa pun." SM Entertainment menyatakan kepada Bizhankook bahwa, "Gedung tersebut akan dijual setelah renovasi selesai."

SM Entertainment juga telah memindahkan kantornya di Amerika Serikat. Awalnya, mereka menyewa gedung bisnis yang bersebelahan dengan gedung SMT LA sebagai kantor cabang Amerika, namun tahun lalu mereka pindah dari Koreatown ke Culver City, LA. Alamat gedung ini sama dengan alamat SM & Kakao Entertainment America Corp, badan hukum Amerika Utara yang didirikan atas kerja sama SM Entertainment dan Kakao. Pihak SM Entertainment menyatakan, "Gedung bisnis tersebut adalah kantor yang disewa sebelumnya dan saat ini sudah tidak digunakan."

Proses pembangunan SMT LA juga sempat membuat SM Entertainment terseret dalam masalah hukum. Pada tahun 2023, perusahaan konstruksi SMT LA mengajukan gugatan ganti rugi sebesar sekitar 3,76 juta dolar AS (sekitar 5,2 miliar won) terhadap kantor cabang Amerika SM Entertainment beserta afiliasinya, dan proses hukum tersebut masih berlangsung hingga saat ini. Pihak kontraktor lokal mengklaim bahwa mereka mengalami kerugian akibat penundaan konstruksi karena seringnya perubahan desain. Terkait hal ini, SM Entertainment menyatakan dalam laporan bisnis tahun 2024 bahwa 'Hasil akhir dari proses hukum dan dampaknya terhadap laporan keuangan konsolidasian tidak dapat diprediksi saat ini'.