Riwayat Kelam Smartphone LG
② "Seberapa hebat dirimu (G), dulu aku tak menyadarinya"

[비즈한국] LG Electronics066570 mengubah strateginya saat meluncurkan Optimus G pada tahun 2012. Alih-alih merilis 'ponsel strategis' setiap kuartal, mereka menetapkan strategi untuk berfokus pada satu produk unggulan dalam siklus satu tahun. Meskipun mereka tetap merilis beberapa model kelas menengah selain produk unggulan tersebut, strategi ini cukup konsisten dijalankan.

Siklus rilis satu tahunan ini pun menjadi sebuah tren. Faktanya, mengingat siklus rilis prosesor utama dan peningkatan Android yang berjalan satu tahun sekali, serta karakteristik smartphone yang membutuhkan banyak waktu untuk sistem operasi dan perangkat lunak, masuk akal untuk fokus pada produk unggulan daripada menambah variasi produk. Mereka mencurahkan upaya terbaik untuk pengembangannya selama satu tahun.

Jumlah produk baru memang berkurang drastis. Namun, apa kekuatan dan ciri khas LG Electronics? Jawabannya adalah tantangan berbasis teknologi baru. Gen tersebut terus berlanjut di antara produk-produk mereka.

Kehausan akan layar besar yang dibawa oleh 'Galaxy Note'

Tahun 2012 adalah masa ketika minat terhadap smartphone mencapai puncaknya. Selain perang produk unggulan antara Optimus G dan Galaxy S3, ada satu isu hangat di Korea: smartphone layar besar. Produk yang menjadi representasi utamanya adalah Galaxy Note.

Awalnya, Galaxy Note bukanlah produk unggulan Samsung Electronics005930. Permintaan akan layar besar meningkat, dan berbagai tinjauan mengenai ukuran layar yang tepat pun dilakukan. Upaya untuk membuat smartphone dengan ukuran ekstrem yang mendekati tablet itulah yang melahirkan Galaxy Note. Pada saat itu, diluncurkanlah smartphone 5,3 inci yang dianggap revolusioner. Angka 5,3 inci ini adalah panjang diagonal, namun karena rasio layarnya 16:10, luas permukaannya jauh lebih besar dibandingkan smartphone memanjang yang ada saat ini. Bahkan jika dilihat sekarang, itu bukan smartphone yang kecil.

Layar besar di atas 5 inci terasa sangat tidak lazim saat itu. Sempat muncul pemikiran, "Siapa yang akan membeli benda sebesar itu?", namun kenyataannya, produk ini sangat diterima di pasar Korea yang memang mencari layar besar. Tapi, Galaxy Note bukan sekadar layar besar. Layar besar memang menyenangkan, namun terkadang menyulitkan untuk dibawa. Maka, Samsung menyematkan pena digitizer yang cukup mahal, yaitu S Pen. Mereka menggunakan teknologi pena tablet Wacom yang memungkinkan titik presisi tinggi, bukan hanya sekadar menggunakan layar sentuh kapasitif. Akurasinya sangat tinggi. Samsung Electronics pun menjadikan penggunaan Galaxy Note layaknya "buku catatan" sebagai nilai jual utama. Produk ini benar-benar sukses di pasaran.

LG Electronics pun terpengaruh oleh hal ini dan meluncurkan produk serupa, yaitu 'Optimus Vu'. Namun jika diingat kembali, sepertinya LG Electronics salah menafsirkan poin utamanya. Alasan orang membeli Galaxy Note bukanlah karena penanya, melainkan permintaan utama akan smartphone layar besar untuk menonton video dengan leluasa, sementara penggunaan bentuk buku catatan membantu mengatasi keraguan akan ukuran perangkat tersebut. Sebaliknya, LG Electronics justru tampak berfokus pada pena dan bentuk faktor buku catatan itu sendiri, yang menghasilkan Optimus Vu dengan rasio 4:3.

Namun, pena tersebut tidak memiliki kegunaan yang diharapkan karena LG menggunakan pena sentuh kapasitif biasa, bukan pena digitizer. Tentu saja, sensasi penggunaannya kurang memuaskan. Rasio 4:3 memang bagus untuk mencatat, namun tidak bisa meyakinkan konsumen yang sudah terbiasa dengan layar lebar. Saat menonton video, banyak bagian atas dan bawah layar yang terpotong. Meskipun pada saat itu konten dengan rasio 4:3 masih ada, namun konten 16:9 sudah sepenuhnya mendominasi. Layar 4:3 sebenarnya rasio yang cukup baik untuk menjalankan aplikasi smartphone, tetapi terlepas dari kegunaannya, rasio tersebut terlihat seperti 'rasio jadul' karena tren video. Ini sungguh bagian yang disayangkan.

Interpretasi sederhana akan layar besar, Optimus G Pro

Meskipun seri 'Vu' terus berlanjut, LG Electronics mengubah strategi ponsel layar besarnya. Mereka membuat ponsel layar besar dengan mempertahankan keunggulan Optimus G. Itulah 'Optimus G Pro'. Dengan layar 5,5 inci, pena hampir sepenuhnya dihilangkan. Produk ini mengadopsi hampir seluruh keunggulan Optimus G dan memperbesar layarnya. Hasilnya? Sukses besar. Tingkat kepuasan terhadap Optimus G sudah tinggi, dan kini versi besarnya muncul. Bukan sekadar besar, fitur kamera diperkuat dan kekurangan Optimus G pun dilengkapi. Dalam artian tertentu, produk ini seperti hubungan antara iPhone 12 dan iPhone 12 Pro Max saat ini.

Nah, apa artinya ini? Pena memang nilai jual yang cukup menarik, namun karena orang sebenarnya tidak terlalu sering menggunakan pena, reaksi positif muncul saat versi layar besar dari smartphone standar dirilis. Perencanaan produknya sederhana dan jelas. Tidak ada alasan untuk tidak membelinya.

Terlepas dari itu, saya sangat menyukai seri Optimus Vu, dan saya berpikir jika mereka mempertahankan karakteristik rasio 4:3 tersebut, mungkin merek itu masih bisa bertahan hingga kini. 4:3 memiliki luas layar yang sangat besar dan dapat menampung banyak informasi. Jika saja masih ada hingga sekarang, rasio ini mungkin tidak akan buruk untuk merek ponsel lipat atau ponsel gulung (rollable).

'Nexus', pengalaman dalam perangkat lunak

Ada satu hal lagi yang menjadi inti dari Optimus G dan G Pro, yaitu pengalaman perangkat lunak yang berubah total. LG Electronics menjalin kerja sama dengan Google pada tahun 2012 untuk mulai memproduksi Nexus milik Google. Nexus adalah peluang yang sangat besar.

Jika ditafsirkan secara negatif, Nexus hanyalah sub-kontrak untuk membuat produk Google. Karena Google menjualnya dengan harga hampir setengah dari produk unggulan berperforma setara, hal ini tidak memberikan dampak yang terlalu menguntungkan bagi pendapatan maupun produk utama mereka sendiri. Namun, mereka bisa melihat perangkat keras seperti apa yang diinginkan Google dan bagaimana cara mendesainnya, serta yang terpenting, mereka bisa melihat dari dekat pengalaman menangani sistem operasi tersebut.

Berbeda dengan 'Pixel' dari Google saat ini, Nexus dulu disebut sebagai ponsel referensi. Tujuannya lebih kepada memberikan pesan ke pasar daripada sekadar penjualan. Pesannya adalah 'buatlah seperti ini' kepada manufaktur, dan 'inilah standar Android' kepada ekosistem aplikasi. Oleh karena itu, perusahaan yang membuatnya memiliki pengalaman perangkat lunak yang berbeda.

Pada awalnya, penguasa Android adalah HTC. Optimasi mereka berada di tingkat yang sama sekali berbeda. Produk Android pertama yang benar-benar berkualitas adalah Nexus One, yang dibuat bersama HTC. Berdasarkan pengalaman ini, HTC sangat cepat melakukan optimasi Android. Sayangnya, karena perangkat keras tidak mendukung sebaik perangkat lunaknya, HTC akhirnya tersingkir dari pasar.

Bagaimana selanjutnya? Google beralih ke mitra berikutnya, yaitu Samsung Electronics, yang membuat Galaxy S. Seolah-olah mereka berpikir, "Ah, ternyata mereka yang membuat perangkat keras paling baik." Maka lahirlah 'Nexus S' berbasis Galaxy S dan 'Galaxy Nexus' berbasis Galaxy S2. Momen di mana Samsung melesat maju berawal dari sini. Dan siapa mitra berikutnya? Yaitu LG Electronics. 'Nexus 4' adalah produk tersebut. Karena LG Electronics mengembangkan Optimus G bersamaan dengan pengalaman ini, maka stabilitas perangkat lunak dan pengalaman pembaruannya tentu sangat baik, bukan? Ketidakstabilan perangkat lunak yang selama ini dialami pun hilang secara signifikan.

Jadi, apakah LG Electronics terlambat dalam persaingan Android dibanding Samsung Electronics? Tidak. Salah satu perusahaan yang paling ketat membuntuti Samsung di seluruh dunia adalah LG Electronics.

Era puncak smartphone LG Electronics dan mereknya

Kesuksesan Optimus G dan G Pro sangat besar. Hasil dari kerja keras dan pemanfaatan peluang itu terasa manis. Kemudian pada tahun 2013, LG Electronics membuat keputusan besar. Mereka merapikan mereknya dengan jelas. Mereka hanya mengunggulkan 'G'. Jadi, penerus Optimus G bukanlah Optimus G2, melainkan 'G2'. Menghilangkan awalan tersebut pasti merupakan langkah yang sangat sulit pada saat itu. Smartphone LG Electronics tahun 2012 sempurna, mulai dari perangkat keras, perangkat lunak, hingga mereknya. Bisa dibilang, 'Galaxy' pun mungkin tidak terlalu cocok dengan tren saat ini. Namun, menghilangkan nama itu tidaklah mudah. Itulah arti sebuah merek. LG Electronics melakukan perombakan merek tersebut dengan sangat cepat dan tegas.

Nama G2 terdengar sangat jelas. Perangkat kerasnya pun tidak kalah sedikit pun dibandingkan pesaingnya, Galaxy S4. Perangkat lunaknya juga stabil. Sebenarnya, tidak berlebihan jika menyebut periode ini sebagai masa puncak bagi LG Electronics.

Tentu saja, tidak semuanya sempurna. Batas tipis antara tantangan teknik dan ambisi LG Electronics mulai tampak tidak stabil. Ini bukan masalah yang harus disebut sebagai kesalahan, namun saya rasa fokus antara apa yang harus dilakukan oleh manufaktur perangkat keras dan apa yang harus dilakukan melalui aplikasi sedikit kurang tepat. Sebagai contoh, teknologi ide berbasis perangkat keras seperti Knock On dan Knock Code sangatlah bagus. Di G2, layar bisa dinyalakan dengan mengetuknya, dan di G Pro 2, kunci bisa dibuka dengan mengetuk posisi yang telah diatur sebelumnya. Saat itu, pengenalan sidik jari belum populer, sehingga Knock Code sangat bagus dari sisi keamanan maupun kenyamanan.

Namun selain itu, banyak fitur yang dimasukkan ke dalam sistem operasi, yang sebenarnya sebagian besar bisa dilakukan dengan aplikasi. Mulai banyak hal yang jarang digunakan orang. Memasukkan fitur memang bagus, tetapi di tengah situasi yang selalu kekurangan tenaga kerja perangkat lunak, sumber daya seharusnya difokuskan untuk meningkatkan daya saing sistem operasi. Tentu saja kebutuhan akan fitur baru dan teknologi untuk pemasaran tetap diperlukan, namun jika ini diminimalisir dan lebih fokus pada sistem operasi, saya pikir itu akan lebih menguntungkan dalam jangka panjang bagi LG Electronics yang selalu terkendala masalah perangkat lunak. Pesan 'akan setia pada hal dasar' yang ditekankan saat mengumumkan Optimus G perlahan-lahan mulai goyah.

Peran smartphone seharusnya sangat sederhana. Perlu untuk mengembangkan perangkat keras dan memungkinkan fitur-fitur serta elemen-elemen perangkat keras tersebut digunakan lebih banyak di lingkungan aplikasi. Perangkat keras harus menjadi platform. Misalnya, memikirkan bagaimana aplikasi dapat menggunakan perangkat keras secara aktif seperti layar sekunder atau Quad DAC yang ada pada V10 dan V20.

Perangkat yang memiliki banyak fungsi adalah tren zaman feature phone di mana aplikasi tidak bisa diinstal secara terpisah; saat ini aplikasi sudah melakukan semuanya. Itulah sebabnya OS harus ringkas agar mudah digunakan oleh pengguna dan pemrosesan data menjadi cepat tanpa beban yang tidak perlu. Pembaruan OS pun akan menjadi lebih mudah. Apa ciri khas smartphone yang laris manis? Tidak ada yang istimewa. Mereka adalah 'super normal' yang tidak memberikan ketidaknyamanan apa pun. 'Filosofi Optimus G' justru terletak pada super normal itu, dan itulah produk yang paling memuaskan pasar.

Mereknya pun menyisakan sedikit penyesalan. LG Electronics saat itu menjadikan G dan G Pro sebagai dua merek unggulan. G menjadi merek utama, dan model dengan performa lebih tinggi, G Pro, dirilis dengan jeda sekitar 3 bulan. Optimus G dan Optimus G Pro muncul, kemudian setelah G2 dirilis, menyusul G Pro 2.

Pemberian nama ini mungkin terlihat berbeda tergantung sudut pandang, namun karena G sudah menjadi pusat merek, saya menafsirkan bahwa seharusnya model penerus G Pro tidak terasa sebagai generasi ke-2 G Pro, melainkan sebagai model Pro dari G2. Faktanya, merek adalah keputusan manufaktur, namun jika G bisa lebih difokuskan, dan dengan munculnya G Pro 2, itu bisa memberikan kesan bahwa G2 adalah ponsel lama, tetapi juga bisa memberikan kesan bahwa G2 dan G2 Pro berada dalam generasi yang sama. Itulah alasan mengapa konsistensi merek itu penting.

Khususnya G Pro 2, produk ini berfokus pada kamera, dengan menjadikan fitur G2 sebagai pusatnya dan menambahkan layar besar serta kamera yang bagus. Inilah tren yang difokuskan oleh smartphone saat ini. LG Electronics sudah melakukannya pada tahun 2013. Saat itu, Apple masih menjual iPhone 5S dengan layar 4 inci.

Apple melakukan hal serupa jauh setelahnya. Mereka menggunakan skema iPhone 12, iPhone 12 Pro, dan iPhone 12 Pro Max. Fokusnya adalah iPhone 12. Saat itu, branding G sudah sangat baik. Namun, ketika menjadi G Pro, seolah-olah merek baru muncul begitu saja. Saya merasa mereka mempertimbangkan pemisahan merek antara Galaxy S dan Galaxy Note. Dan ketika mereka membuang merek 'G' bersamaan dengan Velvet tahun lalu, rasa kecewanya tak terlukiskan.

Namun, merek G sangat berhasil. G3 dianggap sebagai mahakarya, dan G4 pun memiliki penilaian serta performa yang baik. Kerja sama dengan Google juga berlanjut. Setelah Nexus 4, mereka terus dipercaya untuk Nexus 5 dan Nexus 5X. Kualitas dan stabilitas perangkat lunak juga meningkat drastis. Tentu saja, cukup disayangkan saat itu ada masalah motherboard yang mati total atau masalah restart tak terbatas. Terlepas dari aspek kualitas tersebut, jika dilihat dari produknya sendiri, seri G3 dan G4 benar-benar dibuat dengan sangat baik. Upaya melapisi bagian belakang dengan kulit memang menuai kritik karena masalah panas, namun sebagai produk unggulan, upaya peningkatan kemewahannya patut diapresiasi, dan sensor sidik jari di belakang meskipun awalnya menuai pro dan kontra, dibuat dengan sangat baik. Itu adalah upaya-upaya yang belum pernah terpikirkan oleh orang lain, dan merupakan upaya yang cukup berani.

※Berlanjut ke Bagian 3.