[비즈한국] Tidak dapat dipungkiri bahwa salah satu komoditas ekspor terpenting Korea Selatan saat ini adalah High Bandwidth Memory (HBM) yang digunakan dalam komputer dan server. Meskipun porsi fisiknya dalam perangkat kecil, komponen ini menentukan performa inti seperti kecepatan inferensi dan pembelajaran AI.
Dalam tank, yang merupakan senjata kunci peperangan modern, ada sesuatu yang mirip dengan HBM: tidak terlihat dari luar, namun menentukan performa krusial senjata tersebut. Itulah pelindung atau armor. Armor tank tempur utama (MBT) modern dapat digambarkan sebagai simfoni artistik antara teknik material dan fisika. Fisika meneliti bagaimana meminimalkan eksposur permukaan sambil menciptakan ketebalan armor maksimal, sementara teknik material meneliti komposisi dan bahan dari armor komposit (composite armor) yang menggunakan berbagai material agar lebih tangguh daripada pelat baja dengan berat yang sama. Semua kombinasi ini kemudian diverifikasi kualitas dan performanya dengan menembakkan proyektil asli.
Armor komposit memiliki kesamaan dengan HBM karena tidak terlihat jelas di luar produk, namun kesamaan besarnya adalah proses produksi dan materialnya yang diklasifikasikan sebagai rahasia ketat. Sejak dikembangkan pada tahun 1970-an, armor ini telah dianggap sebagai rahasia militer tingkat tinggi selama 40 tahun, itulah sebabnya armor ini juga menjadi subjek yang paling banyak memicu kesalahan informasi atau rumor yang tidak akurat di publik.
Penulis baru-baru ini mendapat kesempatan untuk mengunjungi Samyang Comtech (484590), satu-satunya produsen armor komposit domestik di Korea, dan mempelajari teknologi serta proses armor komposit berbasis keramik silikon karbida (SiC), yang merupakan komponen inti dari armor komposit untuk tank. Ada beberapa informasi yang bisa dibagikan kepada publik, dan inilah saatnya untuk memperkenalkannya.
Samyang Comtech adalah perusahaan dengan fasilitas produksi massal keramik antipeluru berskala terbesar di dunia. Setelah ditetapkan sebagai perusahaan industri pertahanan pada tahun 1973, perusahaan ini berhasil melokalisasi armor komposit untuk tank K1A1 dan kemudian sukses memproduksi armor komposit keramik untuk tank K2 dengan performa kelas dunia. Dalam prosesnya, mereka mengekspor teknologi dan produk armor komposit jadi untuk tank tempur utama Turki, Altay. Saat ini, armor keramik untuk K2PL, versi performa yang ditingkatkan untuk Polandia, telah menunjukkan peningkatan performa yang signifikan dibandingkan armor sebelumnya.
Samyang Comtech tidak hanya membuat armor untuk tank. Mulai dari rompi antipeluru untuk infanteri, hingga kendaraan seperti K21, K808, Kendaraan Taktis Ringan (KLTV), peluncur roket ganda Chunmoo, kendaraan serbu amfibi, hingga kendaraan lapis baja beroda Tigon, hampir semua kendaraan lapis baja dan tank Angkatan Darat Korea menggunakan armor komposit berbasis keramik dari Samyang Comtech. Selain itu, mereka juga memasok perlengkapan pelindung untuk kru helikopter Surion dan helikopter serbu ringan, bahkan di masa lalu mereka juga memasok bahan antipeluru untuk kapal cepat. Singkatnya, keramik Samyang Comtech digunakan pada semua jenis kendaraan lapis baja di matra darat, laut, dan udara. Baru-baru ini, howitzer beroda K9MH, sistem senjata pertama Korea yang berhasil diekspor ke Amerika Serikat, juga dilengkapi dengan armor tambahan dari Samyang Comtech, yang membuktikan pertahanan yang lebih unggul dibandingkan pesaingnya.
Lantas, mengapa keramik menjadi sorotan sebagai bahan armor? Keramik SiC adalah senyawa golongan 4 yang terdiri dari silikon dan karbon. Setelah berlian dan boron karbida, ini adalah material dengan tingkat kekerasan Mohs 9.5 tertinggi kedua, dan memiliki daya tahan jauh lebih kuat daripada baja atau aluminium untuk berat yang sama. Selain itu, konduktivitas termalnya tinggi dan koefisien ekspansi termalnya rendah, sehingga memiliki kemampuan menahan suhu tinggi yang baik. Ini efektif menangkal tidak hanya peluru penembus zirah (AP) yang ditembakkan dari tank, tetapi juga hulu ledak energi kimia (HEAT) dari rudal antitank yang ditembakkan dari helikopter atau truk.
Namun, kelemahan keramik SiC adalah sifatnya yang mudah pecah seperti keramik pecah belah (kerapuhan). Oleh karena itu, seberapa tebal bongkahan keramik yang dapat dibuat dalam satu kali proses sangat menentukan ketahanan armor. Bongkahan keramik yang dibuat tebal memiliki kemampuan menahan serangan yang lebih baik daripada sekadar menumpuk beberapa pelat tipis. Samyang Comtech memiliki kemampuan untuk menciptakan 'bongkahan keramik' kualitas terbaik dunia dalam proses manufaktur SiC ini. Ini mirip dengan memori HBM yang kecepatan transfer datanya meningkat seiring dengan bertambahnya jumlah layer atau lapisan.
Dalam hal ini, setelah memeriksa langsung proses dan fasilitas Samyang Comtech, terlihat jelas bahwa mereka memiliki teknologi dan kemampuan produksi massal untuk membuat modul armor SiC paling tebal di dunia. Modul SiC untuk tank K2 yang saya lihat secara langsung juga mendekati level terbaik dunia, dan saya mengonfirmasi bahwa untuk varian ekspor K2PL untuk Polandia yang pengembangannya baru saja selesai, mereka memproduksi modul SiC yang jauh lebih tebal daripada K2. Meskipun tingkat pertahanan yang tepat dari tank K2 adalah rahasia, setidaknya ini berada pada titik yang diperkirakan mampu menahan hampir semua jenis peluru penembus zirah atau rudal antitank yang ada saat ini.
Tidak hanya performa produk, kemampuan produksinya juga bisa dibilang kelas dunia. Meskipun detail proses yang tepat terbatas, melihat fasilitas produksi di lokasi saja sudah menunjukkan bahwa ukuran dan jumlah peralatan mereka berada di level tertinggi dunia. Karena produksi tank tidak bisa berjalan tanpa armor, salah satu kunci mengapa K2 memiliki kapasitas produksi tahunan tiga kali lipat lebih tinggi dibandingkan peralatan pesaing adalah berkat kemampuan Samyang Comtech yang memiliki kapasitas produksi armor komposit kelas dunia.
Selain itu, mereka telah membangun sistem satu atap yang menangani segalanya secara internal, mulai dari desain material, produksi, hingga evaluasi pengujian, dengan melakukan penelitian dan evaluasi bersama secara organik sejak tahap pengembangan bersama Badan Pengembangan Pertahanan (ADD) dan mitra sistem. Mereka juga mengoperasikan laboratorium pengujian khusus antipeluru yang pertama di Korea yang diakui oleh Lembaga Akreditasi Korea (KOLAS). Inilah sebabnya mereka dapat segera menanggapi kebutuhan pelanggan dan memverifikasi persyaratan dengan ketat. Ketika kendaraan taktis ringan (KLTV) antipeluru diekspor ke Polandia beberapa waktu lalu, kendaraan tersebut dikirim dengan dilengkapi armor antipeluru dari Samyang Comtech, dan ada cerita bahwa tentara Polandia merasa puas setelah melakukan tembakan intensif dengan meriam otomatis ke kendaraan tersebut dan melihat kinerjanya secara langsung.
Namun, masih ada hal yang perlu diperhatikan apakah teknologi Samyang Comtech akan terus mempertahankan tingkat pertahanan terbaik di dunia di masa depan. Hal ini bergantung pada keberhasilan pengembangan armor komposit untuk tank generasi berikutnya yang saat ini sedang diteliti bersama ADD. Khususnya, perlu diperhatikan hasil penelitian di masa depan tentang bagaimana menerapkan proses berbasis teknologi nano—yang merupakan metode peningkatan utama armor komposit terbaru—dan bagaimana menggabungkan material baru seperti komposit karbon dengan keramik SiC.
Selain itu, ancaman serangan terhadap tank yang semakin canggih saat ini juga menjadi perhatian Samyang Comtech dan ADD. Dalam kasus drone yang menargetkan tank, mereka sering menyasar bagian yang armornya tipis seperti bagian atas atau samping, dan serangan berulang dengan mengerahkan puluhan drone bunuh diri pada satu tank membuat material armor saja mungkin menghadapi kesulitan tertentu dalam menanggulanginya.
Samyang Comtech bukanlah satu-satunya perusahaan di dunia yang memiliki teknologi armor komposit keramik. Mereka bahkan sudah pernah melakukan ekspor teknologi ke negara seperti Turki. Namun, kabarnya negara yang menerima transfer teknologi dari kita tersebut, saat memproduksi sendiri, tetap tidak mampu mencapai tingkat teknologi, hasil produksi (yield), dan kualitas seperti milik Samyang Comtech, sehingga mereka akhirnya kembali mengimpor material armor komposit dari Korea. Perbedaan teknologi dalam aspek-aspek yang tidak terlihat inilah yang akhirnya menciptakan keunggulan kompetitif bagi K-Defense kita di pasar industri pertahanan yang sengit.