[BizHanKook] Angkatan Udara Korea Selatan telah memutuskan strategi perolehan untuk Collaborative Combat Aircraft (CCA) atau drone pendamping tempur masa depan yang akan bertugas bersama pesawat tempur, dan akan menetapkan kebutuhan pengadaannya mulai tahun depan. Strategi pengadaan yang ditetapkan adalah prinsip ‘impor terlebih dahulu, lokal menyusul’, di mana Angkatan Udara akan membeli CCA buatan Amerika Serikat untuk dipasangkan pada pesawat militer buatan AS terlebih dahulu, dan setelah mengoperasikan CCA impor tersebut, baru akan menetapkan metode integrasi dan pengoperasian CCA buatan dalam negeri pada pesawat tempur nasional.
Rencana ini mirip dengan cara pengadaan di masa lalu pada proyek pesawat tempur generasi berikutnya, di mana pesawat tempur impor ‘FX-3’ didatangkan terlebih dahulu sebelum proyek pengembangan pesawat tempur dalam negeri ‘KF-X’. Strategi ini memiliki keunggulan dalam mengurangi risiko, namun terdapat kekhawatiran mengenai ketidakpastian potensi ekspor, melemahnya daya saing pesawat tempur nasional, dan pemotongan anggaran untuk pembelian CCA buatan dalam negeri, sehingga diperlukan penetapan arah yang tepat.
Angkatan Udara mengungkap rencana ini untuk pertama kalinya pada simposium khusus di konferensi musim gugur Masyarakat Sains dan Teknologi Militer Korea pada tanggal 13. Presentasi tersebut disampaikan oleh Departemen Kekuatan Sistem Kompleks Berawak-Tak Berawak Markas Besar Angkatan Udara dengan topik ‘Arah Pengembangan Pesawat Tempur Generasi Berikutnya Korea dan Strategi Integrasi CCA Bertahap’. Berdasarkan materi presentasi yang diperoleh penulis, logikanya adalah mengefektifkan CCA pada pesawat militer impor terlebih dahulu, membangun konsep operasional dengan mengoperasikan CCA impor, dan baru memulai pengembangan CCA dalam negeri setelahnya.
Garis besar tahap pertama, yaitu impor terlebih dahulu, adalah sebagai berikut. Memasang CCA luar negeri pada kekuatan yang ada seperti F-35A, F-15K, KF-16, dan E-737 untuk mulai membangun pengalaman dalam konsep operasional dan kontrol kolaboratif. Yang menarik adalah E-737. Penggunaan pesawat peringatan dini sebagai node kontrol tampaknya mengacu pada MQ-28 Ghost Bat buatan Boeing Australia, dan F-15K juga terlihat mempertimbangkan Ghost Bat. Sementara untuk KF-16 dan F-35, kandidat yang dipertimbangkan tampaknya adalah Vectis yang sedang dikembangkan oleh Lockheed Martin.
Dengan kata lain, langkah Angkatan Udara untuk mengimpor CCA tidak hanya mempertimbangkan FQ-42A Dark Merlin dari General Atomics dan FQ-44A Fury dari Anduril yang sudah dipastikan dibeli oleh Angkatan Udara AS, tetapi juga diperkirakan menyertakan model yang belum diadopsi secara resmi oleh Angkatan Udara AS sebagai kandidat CCA impor.
Tahap kedua, yaitu beralih ke CCA buatan dalam negeri setelah mengimpor CCA, mencakup perolehan pesawat tempur siluman Korea tidak hanya berupa drone tempur CCA saja. KF-21EX yang dilengkapi dengan ruang senjata internal untuk meningkatkan performa siluman adalah kandidat sementara. Angkatan Udara mengungkapkan rencana untuk menggabungkan pesawat ini dan CCA dalam negeri menjadi satu sistem sejak tahap penelitian dan pengembangan hingga operasional. Pada lini peningkatan yang sama, mereka juga akan menciptakan misi peperangan elektronik yang bertugas mengacaukan frekuensi radio di samping formasi penyerang.
Latar belakang munculnya strategi ‘impor terlebih dahulu’ dapat dipahami. Tiongkok dilaporkan telah mulai mengoperasikan secara nyata pesawat tempur siluman J-36 dan J-50 serta drone tempur siluman GJ-11. Khususnya, GJ-11 memiliki performa siluman yang lebih unggul dibandingkan drone tempur CCA yang saat ini sedang diproduksi oleh AS, sehingga menjadi ancaman nyata.
Selain itu, telah disepakati untuk berbagi pengetahuan tentang pengoperasian drone tempur CCA dari Amerika Serikat. Pada tanggal 22 bulan lalu, Kepala Staf Angkatan Udara Korea dan AS menandatangani *Letter of Intent* (LOI) kerja sama *Autonomous Collaborative Platform* (ACP). Pengumuman tersebut mengungkap 8 bidang kerja sama yang terkandung di dalamnya, yaitu konsep operasi operasional, otonomi, dukungan pertempuran udara berbasis Kecerdasan Buatan (AI), eksperimen pertempuran, dan *Government Reference Architecture* (GRA). Jika melalui kerja sama ini kita dapat mengadopsi pengetahuan pengoperasian CCA dari AS, maka ‘impor terlebih dahulu’ terlihat sebagai pilihan yang mengurangi risiko mengingat AS telah menanggung biaya *trial and error* terlebih dahulu.
Masalahnya terletak pada langkah selanjutnya. Pertama, tidak pasti seberapa banyak informasi CCA yang akan dibagikan oleh pemerintah AS. LOI ACP hanyalah surat pernyataan tanpa kekuatan hukum yang mengikat, bukan jaminan penjualan model atau transfer teknologi. Menurut pengumuman Anduril, perusahaan yang mengerjakan proyek CCA dengan Angkatan Udara AS saat ini, AS memang sedang bersiap mengekspor CCA, namun besar kemungkinan mereka akan memberikan informasi dan kewenangan terbatas kepada kita terkait pemeliharaan dan komunikasi data selama proses pengoperasian.
Kedua, daya saing pesawat tempur dalam negeri dapat melemah. KF-21 telah dinyatakan layak tempur (Block-I) pada bulan Mei tahun ini, dan unit produksi pertama telah diserahkan kepada Angkatan Udara pada bulan September, namun masih memerlukan banyak peningkatan performa di masa depan. Khususnya, daya saing ekspor seri KF-21EX tidak berasal dari pesawat itu sendiri, melainkan dari paket berawak-tak berawak yang digabungkan dengan CCA buatan dalam negeri. Namun, jika standar operasional dan *data link* terpaku pada CCA buatan AS, pesawat tempur dalam negeri akan tergeser menjadi sekadar ‘platform yang ditempeli CCA buatan AS’. Artinya, kendali atas paket tersebut akan hilang.
Ketiga, anggaran dan volume CCA buatan dalam negeri mudah menyusut. Produk impor yang teruji dengan target harga kurang dari 30 juta dolar AS (sekitar 420 miliar won) akan masuk terlebih dahulu. Prioritas untuk CCA buatan dalam negeri yang membutuhkan biaya pengembangan pasti akan terdorong ke belakang. Dalam proyek pesawat tempur generasi berikutnya pun, pengembangan sistem KF-X dalam negeri baru dimulai pada tahun 2015 setelah impor pesawat asing dipastikan, dan penyelesaiannya memakan waktu 11 tahun. Jika urutan yang sama terulang pada drone, CCA buatan dalam negeri bisa terkatung-katung di tahap purwarupa.
‘Impor terlebih dahulu, lokal menyusul’ harus menjadi sarana, bukan strategi. Urgensi dalam perlombaan waktu untuk menutupi kekosongan di tahun 2030-an dapat dimaklumi. Namun, mengatakan bahwa penelitian dan pengembangan dalam negeri akan selalu lebih lambat daripada impor asing juga tidak masuk akal secara praktis. Selain itu, memberikan kemampuan CCA pada KF-21 yang akan beroperasi lebih dari 20 tahun lebih lama daripada KF-21 atau F-15K saat ini—atau setidaknya pada waktu yang sama—adalah langkah yang lebih hemat biaya dalam meningkatkan kekuatan Angkatan Udara secara keseluruhan.
Saat ini, pasar drone pendamping CCA merupakan bidang yang paling menjanjikan di antara sistem senjata konsep baru, dan negara-negara di seluruh dunia berlomba-lomba untuk mendominasi pasar tersebut. Khususnya, pesaing ekspor KF-21 kita, yaitu pesawat tempur KAAN milik Turki, berpotensi mencapai kolaborasi drone pendamping lebih cepat dari kita, sehingga diperlukan penelitian, pengembangan, dan investasi yang cepat.
Untungnya, penerbangan pertama drone pendamping kecil AAP-150 milik KAI yang mampu melakukan peperangan elektronik dan serangan bunuh diri telah berhasil dilakukan, dan drone siluman (LOWUS) yang dikembangkan bersama oleh Korean Air dan Badan Pengembangan Pertahanan (ADD) memiliki ukuran dan performa penerbangan yang serupa dengan FQ-42 milik Angkatan Udara AS, serta dijadwalkan terbang perdana pada akhir tahun ini. Korea bukan lagi negara yang hanya mampu membuat T-50 dan bahkan tidak berani memimpikan pesawat tempur kelas F-35. Dengan level di mana ‘saat AS menembakkan rudal dengan CCA, kita sedang bersiap menerbangkan CCA’, kesenjangan teknologi CCA antara Korea dan AS telah menyusut jauh dibandingkan saat era pesawat tempur berawak.
Dengan mengabaikan fakta ini, kita harus setidaknya memajukan pengembangan CCA dalam negeri secara bersamaan dengan impor mesin luar negeri, atau mempertimbangkan pengenalan CCA impor untuk pesawat tempur impor sambil membangun strategi operasional drone tempur dengan CCA yang dikembangkan secara lokal.