[BizHanKook] Berkat ledakan ekspor semikonduktor yang didorong oleh tren kecerdasan buatan (AI), ekspor Korea Selatan diprediksi akan menembus era 1 triliun dolar AS untuk pertama kalinya dalam sejarah tahun ini. Jika tren saat ini berlanjut, pencapaian ekspor tahunan sebesar 1 triliun dolar AS diperkirakan akan terwujud dalam bulan ini. Meski rekor pertumbuhan ekonomi di kisaran 3,5% dan pendapatan per kapita 40.000 dolar AS sudah di depan mata berkat kejayaan industri semikonduktor, kondisi ekonomi yang dirasakan masyarakat kelas bawah justru berada di titik nadir.
Salah satu alasan besarnya kesenjangan antara kondisi ekonomi yang dirasakan masyarakat dengan indikator ekonomi adalah lambatnya pemulihan pasar tenaga kerja. Dengan menurunnya jumlah pekerja di sektor manufaktur yang dikenal menyediakan lapangan kerja berkualitas, terdapat kemungkinan besar bahwa kenaikan jumlah pekerja tahun ini akan menjadi yang terendah sejak 2020, saat pasar kerja hancur akibat pandemi COVID-19. Hal ini dikarenakan, untuk mencapai target indikator ketenagakerjaan tahun ini yang diprediksi pemerintah maupun Bank of Korea (BOK), jumlah pekerja harus meningkat lebih dari 200.000 orang setiap bulan secara *year-on-year* selama kuartal keempat (Oktober-Desember).
Presiden Lee Jae-myung menekankan pentingnya kebijakan fiskal ekspansif untuk mengatasi ketidaksetaraan dan polarisasi dalam pidato anggaran tahun 2027 yang disampaikan di Majelis Nasional pada tanggal 2. Presiden Lee menyatakan, “Ini adalah saatnya untuk menjawab seruan mendesak masyarakat yang merasa bahwa meskipun ekonomi negara membaik, kehidupan pribadi mereka tetap terasa sulit, serta menjawab pertanyaan berat tentang apa gunanya pertumbuhan jika hidup tidak kunjung membaik,” seraya mengusung visi pertumbuhan bagi semua.
Secara khusus, ia mengungkapkan rencana untuk memperluas cakupan dukungan pengalaman kerja, pelatihan, dan pencarian kerja dari 560.000 menjadi 720.000 orang melalui pengenalan semester magang. Ia juga menjelaskan bahwa lapangan kerja bagi lansia akan ditingkatkan menjadi 1,18 juta, bertambah sekitar 30.000 posisi. Penekanan Presiden Lee pada pertumbuhan bagi semua melalui perluasan lapangan kerja ini didasari oleh meningkatnya proyeksi pertumbuhan ekonomi tahun ini yang tidak selaras (*decoupling*) dengan pasar tenaga kerja yang justru menunjukkan tren lebih lesu dari perkiraan.
Faktanya, Lee Hyung-il, Wakil Perdana Menteri merangkap Menteri Keuangan dan Ekonomi, saat mengunjungi Bangkok, Thailand untuk menghadiri Pertemuan Tahunan Dana Moneter Internasional (IMF) dan Bank Dunia (WB) pada 16 Oktober, mengatakan kepada wartawan, “Jika tidak ada peristiwa eksternal baru yang memberikan dampak signifikan dalam periode yang tersisa, saya pikir pertumbuhan ekonomi tahun ini bisa mencapai pertengahan 3%,” kemudian menambahkan rincian angka tersebut sebagai “3,4%, 3,5%, atau 3,6%”.
Ini adalah pengakuan resmi mengenai kemungkinan penyesuaian naik target pertumbuhan untuk kedua kalinya, hanya tiga bulan setelah menaikkan target dari 2,0% menjadi 3,0% pada bulan Juli lalu. Bank of Korea (BOK) juga menyatakan dalam evaluasi situasi ekonomi Oktober 2026 yang dirilis pada 22 Oktober bahwa pertumbuhan ekonomi tahun ini akan jauh melampaui proyeksi sebelumnya di bulan Agustus sebesar 3,3%. Hal ini dilakukan hanya berselang dua bulan setelah mereka menaikkan target dari 2,6% menjadi 3,3%.
Meskipun ekonomi Korea Selatan menunjukkan performa kuat hingga membuat pemerintah dan BOK mempertimbangkan kenaikan target pertumbuhan lebih lanjut, kecepatan pemulihan pasar tenaga kerja masih jauh dari harapan. Dalam prospek ekonomi tahun 2026 yang diumumkan pada bulan Agustus, Kementerian Keuangan memprediksi jumlah pekerja tahun ini akan meningkat 150.000 orang dibanding tahun lalu dengan tingkat partisipasi kerja mencapai 63,0%.
Namun, menurut Portal Statistik Nasional, rata-rata jumlah pekerja bulanan dari Januari hingga September tahun ini hanya mencapai 28.887.000 orang, atau hanya meningkat sekitar 117.000 orang dibanding periode yang sama tahun lalu (28.770.000 orang). Karena kenaikan jumlah pekerja lebih rendah dari proyeksi pemerintah, tingkat partisipasi kerja pun tertahan di angka 62,8%. Angka ini bahkan lebih rendah dari prediksi BOK yang menargetkan kenaikan jumlah pekerja sebesar 140.000 orang dan tingkat partisipasi kerja sebesar 62,9%.
Latar belakang di balik jumlah pekerja yang tidak memenuhi ekspektasi pemerintah maupun BOK adalah lesunya sektor manufaktur dan konstruksi. Rata-rata jumlah pekerja bulanan di sektor manufaktur yang menyediakan lapangan kerja berkualitas turun 51.000 orang dari 4.392.000 menjadi 4.341.000 dalam setahun. Sementara itu, jumlah pekerja di sektor konstruksi yang didominasi oleh pekerja sementara dan harian juga turun 37.000 orang dari 1.938.000 menjadi 1.901.000 pada periode yang sama akibat resesi ekonomi. Di saat keuntungan dari kejayaan semikonduktor terpusat pada segelintir pekerja, masyarakat kelas bawah dan kelompok rentan justru menghadapi situasi berkurangnya lapangan kerja.
Masalahnya adalah, tidak seperti tingkat pertumbuhan yang terus melampaui prediksi pemerintah atau BOK, indikator ketenagakerjaan bahkan sulit untuk sekadar mendekati target awal. Untuk mencapai target kenaikan 150.000 pekerja tahun ini yang ditetapkan pemerintah, jumlah pekerja selama tiga bulan di kuartal keempat harus meningkat rata-rata sekitar 250.000 orang per bulan dibanding bulan yang sama tahun sebelumnya. Artinya, kenaikan harus mencapai 130.000 orang lebih banyak daripada rata-rata kenaikan bulanan periode Januari-September. Bahkan untuk mendekati proyeksi BOK yang lebih rendah, jumlah rata-rata pekerja bulanan di kuartal keempat harus meningkat sekitar 210.000 orang dibanding periode yang sama tahun sebelumnya.