[비즈한국] Seiring populernya lagu terbaru "SWEAT" dari grup idola KISS OF LIFE, agensi mereka, S2 Entertainment, pun turut menjadi sorotan. Sejak debut pada tahun 2023, KISS OF LIFE terus tumbuh dan menjadi penopang pendapatan utama S2 Entertainment. Saat ini, KISS OF LIFE juga merupakan satu-satunya artis yang aktif di bawah naungan S2 Entertainment. Analisis menunjukkan bahwa agensi tersebut perlu mencari bakat artis lain demi menjamin pertumbuhan yang berkelanjutan.
Mendirikan S2 Entertainment Setelah Berpisah Akibat Perubahan Pemegang Saham Terbesar di Cube
Ketua S2 Entertainment, Hong Seung-sung, adalah sosok yang tidak bisa dipisahkan dari sejarah K-pop. Pada tahun 2001, Ketua Hong turut mendirikan JYP Entertainment (JYP) bersama Park Jin-young, Chief Creativity Officer (CCO) JYP. Pada masa awal, JYP memiliki struktur di mana CCO Park Jin-young dan Ketua HYBE Bang Si-hyuk bertanggung jawab atas musik, sementara Ketua Hong Seung-sung menangani manajemen.
Ketua Hong Seung-sung meninggalkan JYP pada tahun 2008 untuk mendirikan Cube Entertainment. Cube Entertainment meraih kesuksesan dengan mencetak artis-artis seperti 4Minute, BEAST, dan BTOB. Pada awal 2010-an, agensi ini disebut-sebut sebagai agensi musik terbesar keempat setelah SM Entertainment, JYP Entertainment, dan YG Entertainment. Namun, setelah HYBE berkembang pesat dan Cube gagal melahirkan artis populer lainnya, posisinya saat ini tidak lagi seperti dulu.
Meskipun merupakan pendiri, Ketua Hong Seung-sung bukanlah pemegang saham terbesar di Cube Entertainment, melainkan pemegang saham kedua. Universal Music menjadi pemegang saham terbesar pada tahun 2010, dan pada tahun 2013, investor lain yakni IHQ mengambil alih posisi tersebut. IHQ kemudian menjual seluruh sahamnya di Cube Entertainment kepada VT GMP pada tahun 2020.
Hubungan antara VT GMP dan Ketua Hong Seung-sung tidak berjalan mulus. Setelah perubahan pemegang saham terbesar, mantan CEO Cube Entertainment Shin Dae-nam mengundurkan diri, dan mantan CEO Seo Taiji Company, Ahn Woo-hyung, serta mantan Wakil Presiden VT GMP, Lee Dong-kwan, diangkat sebagai CEO bersama Cube Entertainment. Pada 26 Maret 2020, hari pergantian kepemimpinan, Ketua Hong mengkritik melalui media sosial (SNS), "Pemegang saham terbesar Cube Entertainment baru saja berganti. Di masa krusial di mana kita harus bekerja sama demi para artis, mereka justru memicu perpecahan internal perusahaan dengan melakukan tindakan yang bahkan tidak dilakukan oleh kelompok preman."
Lima hari kemudian, pada 31 Maret 2020, ia menyampaikan, "Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa mereka, yang tadinya saya percayai sebagai mitra baik, ternyata tidak memiliki keinginan untuk bekerja sama dengan saya. Kini saya berniat meninggalkan Cube Entertainment, perusahaan yang telah saya pertaruhkan hidup saya, tanpa penyesalan."
Ketua Hong akhirnya mengumumkan pada Agustus 2020, "Setelah banyak berpikir dan merenung, saya mendirikan S2 Entertainment. Saya akan terus berusaha tanpa henti demi globalisasi K-pop, yang menjadi tujuan saya sejak awal memulai karier ini hingga sekarang." Begitulah awal mula berdirinya S2 Entertainment.
Putra sebagai CEO, Sorotan pada Suksesi Manajemen… Harus Keluar dari Defisit Modal Total
Artis pertama S2 Entertainment adalah grup idola HOT ISSUE yang debut pada tahun 2021. HOT ISSUE tidak mendapatkan perhatian besar dan bubar tanpa kabar pada tahun 2022. Industri hiburan pun sempat berbisik, "Mungkin kemampuan Ketua Hong Seung-sung sudah sampai di sini."
Namun, seiring populernya 'KISS OF LIFE', penilaian terhadap Ketua Hong Seung-sung mulai meningkat kembali. Sejak debut pada 2023, KISS OF LIFE telah dikenal dengan memenangkan berbagai penghargaan, seperti Rookie Award di Korea Culture and Entertainment Awards, Rookie of the Year di Korean Music Awards, Next Generation di Golden Disc Awards, serta Best Musician di Asia Artist Awards. Lagu terbaru KISS OF LIFE, "SWEAT", yang dirilis pada 4 Agustus tahun ini, bahkan meraih posisi pertama di acara musik. Berkat kesuksesan KISS OF LIFE, S2 Entertainment berhasil memiliki gedung kantor sendiri di Gangnam-gu, Seoul, tahun lalu, dan kini tengah membuka audisi global.
Ada alasan lain mengapa S2 Entertainment menarik perhatian. Putra sulung Ketua Hong Seung-sung, Hong Tae-hwa, menjabat sebagai pemegang saham terbesar sekaligus CEO S2 Entertainment. Meskipun sejarah industri K-pop sudah cukup panjang, masih jarang ditemukan perusahaan hiburan yang sukses melakukan suksesi manajemen kepada generasi kedua. Itulah mengapa banyak pihak memerhatikan apakah CEO Hong Tae-hwa bisa menjadi model sukses suksesi manajemen di industri hiburan.
Meski KISS OF LIFE melesat, kondisi keuangan S2 Entertainment tidak sehat. Berdasarkan laporan audit, total modal perusahaan hingga akhir tahun lalu adalah minus (-) 10 miliar won, yang berarti berada dalam kondisi defisit modal total.
Kinerja keuangan juga belum membaik. Pendapatan hanya naik 3,61% dari 10,4 miliar won pada 2024 menjadi 10,8 miliar won pada 2025. Sebaliknya, kerugian operasional membengkak dari 1,1 miliar won pada 2024 menjadi 4,1 miliar won pada 2025. Mengingat KISS OF LIFE adalah satu-satunya artis yang aktif saat ini, sulit untuk meningkatkan pendapatan secara signifikan dalam waktu dekat.
S2 Entertainment masih dalam status defisit modal meskipun telah mendapatkan investasi sekitar 5 miliar won tahun lalu. Agensi ini berada dalam posisi harus menunjukkan potensi lain, namun kabar mengenai debut artis berikutnya setelah KISS OF LIFE belum terdengar.
Sudah tiga tahun berlalu sejak debut KISS OF LIFE. Meskipun durasi kontrak tidak diungkapkan secara publik, jika mengikuti standar kontrak 7 tahun menurut Komisi Perdagangan Adil Korea (KFTC), kontrak antara S2 Entertainment dan KISS OF LIFE akan berakhir sebelum tahun 2030. Jika kontrak tidak diperpanjang, agensi harus meluncurkan artis baru atau merekrut artis yang sudah ada untuk menggantikan sumber pendapatan tersebut.
Seorang narasumber industri hiburan menganalisis, "Karena tren musik populer terus berubah, tidak ada jaminan satu kesuksesan akan diikuti kesuksesan berikutnya. Bahkan di antara artis yang diproduksi oleh agensi besar, ada banyak kasus yang gagal. Sulit untuk menilai kemampuan atau masa depan sebuah agensi hanya berdasarkan kesuksesan satu artis saja."