[비즈한국] Howitzer K9MH telah berhasil menembus pasar ekspor Amerika Serikat. Korea Selatan, yang dulu bertahan hidup dengan menerima bantuan senjata gratis dari AS, kemudian bertransformasi menjadi salah satu pengimpor senjata terbesar di dunia, dan kini justru menjadi negara yang mengekspor senjata canggih ke Amerika Serikat. Industri pertahanan Korea (K-Defense), yang telah berupaya keras selama puluhan tahun untuk lokalisasi dan pertahanan mandiri, kini mendapatkan kesempatan untuk membantu meningkatkan daya tembak dan daya hancur sekutu mereka, Amerika Serikat.
Pada 17 Agustus 2026, Angkatan Darat AS secara resmi mengumumkan penandatanganan kontrak pengembangan purwarupa program Mobile Tactical Cannon (MTC) dengan Hanwha Defense USA, anak perusahaan Hanwha Aerospace (012450) di AS. Reuters menilai pemilihan ini sebagai "terobosan bagi perusahaan pertahanan terbesar Korea untuk masuk ke pasar senjata AS." Pada hari yang sama, Hanwha Defense USA menyatakan melalui siaran pers bahwa kontrak ini merupakan "kontrak utama pertama perusahaan dengan Angkatan Darat AS."
Amerika Serikat selalu mengutamakan perdagangan bebas, namun hambatan perdagangan di pasar industri pertahanan mereka sangat tinggi dan kokoh. Mereka hanya membuka pintu secara selektif untuk sistem senjata yang tidak dapat mereka produksi sendiri dengan memadai. AV-8B Harrier II, yang dikembangkan oleh Inggris namun dioperasikan dalam jumlah besar oleh AS, dianggap sebagai salah satu contoh ekspor senjata negara asing ke AS yang paling sukses sepanjang sejarah.
Tentu saja, nilai kontrak antara Hanwha Aerospace dan Angkatan Darat AS kali ini tidak terlalu besar. Nilai kontrak dasar adalah 103,029,610 dolar AS, dengan potensi nilai akumulasi maksimal mencapai 262,903,274 dolar AS jika opsi dijalankan. Namun, kita tidak boleh terpaku pada angka tersebut. Yang terpenting adalah kontrak purwarupa ini merupakan gerbang awal untuk proyek produksi massal yang mencakup hingga 498 unit, dengan estimasi nilai proyek mencapai sekitar 6,7 miliar dolar AS (sekitar 10 triliun won).
K9MH (K9 Mobile Howitzer) yang berhasil diekspor ke AS kali ini adalah model yang mengintegrasikan sistem daya tembak seri K9—yang menguasai lebih dari 50% pasar howitzer beroda rantai di dunia—ke atas sasis beroda ban Tatra Force 8×8 asal Ceko. Howitzer beroda rantai memiliki keunggulan dalam daya tembak dan perlindungan, namun tertinggal dari tipe beroda ban dalam hal kecepatan mobilitas di jalan raya dan beban pemeliharaan. Hanwha mengambil jalan tengah dengan tetap mempertahankan jangkauan tembak 155mm dan sistem kendali tembak K9 yang sudah teruji, namun mengganti bagian bawahnya dengan sasis truk.
Selain itu, dalam proses ini, laras, struktur, dan sistem pengisi amunisi otomatis dari howitzer K9A2 diintegrasikan ke dalam satu kubah agar mudah dipasang pada truk apa pun. Hal ini memungkinkan integrasi ke berbagai jenis sasis, serta mempermudah perbaikan dan perawatan, sehingga meningkatkan tingkat kesiapan operasional.
Namun, itu saja tidak cukup. Selain kinerja K9MH yang teruji, pengiriman cepat, dan keandalannya, ada berbagai persyaratan lain yang diharapkan AS dari sebuah howitzer. Pertama, pemasangan laras panjang 58 kaliber diperlukan untuk memastikan jangkauan tembak. Selain amunisi konvensional, diperlukan integrasi amunisi masa depan seperti peluru ramjet untuk memenuhi persyaratan Angkatan Darat AS yang menginginkan tembakan jarak jauh di atas 80 km. Bahkan, ada upaya untuk memperluas peran howitzer sebagai sistem pertahanan udara berbiaya rendah dengan menggunakan peluru 155mm untuk mencegat rudal jelajah dan drone.
Lantas, bisakah K9MH memenuhi tuntutan Angkatan Darat AS tersebut? Mike Smith, COO sekaligus Presiden Divisi Sistem Darat Hanwha Defense USA, menyatakan, "K9MH yang beroda ban menyediakan jalur untuk pengembangan ke varian beroda rantai di masa depan, dan desainnya telah memperhitungkan ruang untuk kebutuhan perang masa depan." Ini berarti model purwarupa beroda ban tersebut nantinya dapat dikembangkan menjadi varian beroda rantai. Smith mengungkapkan rasa percaya dirinya dengan mengatakan, "Jika kita memiliki kemampuan ini, pertarungan tersebut tidak akan menjadi pertarungan yang adil." Jawaban ini menyiratkan bahwa mereka sudah menyiapkan atau dapat dengan cepat mengintegrasikan peluru atau fungsi baru yang saat ini sedang dicari oleh Angkatan Darat AS.
Tugas lain untuk mencapai target 'ekspor 500 unit K9MH ke AS' adalah memperkuat kapasitas produksi amunisi AS. Meski Angkatan Darat dan pemerintah AS tidak mengakui hubungan langsung antara proyek howitzer ini dengan masalah pasokan amunisi, perlu dicatat bahwa AS akhir-akhir ini sedang kesulitan menghadapi krisis kekurangan peluru 155mm.
Media AS baru-baru ini terus mengkritik bahwa GD, produsen amunisi terbesar di AS, telah memperkenalkan fasilitas produksi peluru buatan Turki yang belum teruji, dan fasilitas tersebut tidak beroperasi dengan baik sehingga produksi peluru jauh di bawah target. Pabrik GD menghentikan dua dari tiga lini produksi peluru pada Agustus 2025, dan meskipun telah menginvestasikan lebih dari 500 juta dolar AS, mereka masih belum dapat memproduksi peluru secara normal. Ada kemungkinan bahwa keputusan AS untuk mengadopsi K9MH kali ini juga mempertimbangkan kapasitas produksi amunisi milik Hanwha.
Terdapat stereotip yang tersebar luas bahwa militer AS tidak peduli pada artileri dan hanya memedulikan angkatan udara. Namun, Amerika Serikat pernah menyelamatkan Korea Selatan dengan daya tembak artileri. Jenderal Van Fleet menghancurkan taktik gelombang manusia pasukan Tiongkok dengan daya tembak artileri yang masif, yang kemudian menciptakan istilah 'Van Fleet ammunition'. Saat itu, melalui operasi dengan menempatkan 400 pucuk meriam artileri berbaris dari Gwanghwamun, Seoul hingga tepi Sungai Han di Mapo dan melakukan penembakan selama tiga malam tiga hari, mereka berhasil menjaga ibu kota Seoul dengan 300.000 butir peluru artileri.
Sekarang saatnya bagi kita untuk membalas budi atas investasi artileri dan amunisi yang pernah diberikan AS kepada kita. Saya sangat berharap ekspor uji coba K9MH ini berjalan lancar dan mendapatkan penilaian yang sangat baik dalam evaluasi pengujian, sehingga howitzer kita dapat memantapkan posisinya sebagai howitzer standar Angkatan Darat AS.