[비즈한국] Setiap bulan Juni, Paris untuk sementara waktu berubah menjadi kota startup yang megah. Hal ini dikarenakan adanya Viva Technology (VivaTech), salah satu acara startup dan teknologi terbesar di Eropa.
VivaTech 2026, yang merayakan hari jadinya yang ke-10 tahun ini, diselenggarakan pada tanggal 17 hingga 20 Juni di Paris Porte de Versailles. Acara ini dihadiri oleh lebih dari 200.000 pengunjung dari 165 negara, dengan partisipasi lebih dari 15.000 startup dan lebih dari 1.100 pembicara.
Salah satu hal yang sangat menarik perhatian di tempat acara tahun ini adalah Korea.
Sebanyak 39 startup Korea berpartisipasi hanya di paviliun ‘K-Startup & K-Innovation’ yang disiapkan terutama oleh Kementerian UKM dan Startup serta Korea Institute of Startup & Entrepreneurship Development (KISED). Jika menghitung perusahaan yang didukung secara terpisah oleh Kementerian Sains dan TIK, pemerintah daerah, universitas, dan lembaga swasta, jumlah perusahaan Korea yang dapat ditemui di seluruh lokasi acara jauh lebih banyak dari itu.
Korea sendiri telah terpilih sebagai ‘Negara Tahun Ini (Country of the Year)’ di VivaTech pada tahun 2023 lalu. Tahun ini memiliki satu makna tambahan lagi. Tahun 2026 merupakan peringatan 140 tahun hubungan diplomatik Korea-Prancis.
Dalam kunjungan ke Paris kali ini, cukup berkesan mendengar pengumuman dalam bahasa Korea di kereta bawah tanah cukup sering. Melihat bahasa Korea mengalir secara alami di kereta bawah tanah kota luar negeri, dan bertemu dengan banyak startup Korea serta perwakilan lembaga di lokasi VivaTech, membuat saya menyadari bahwa jarak antara Korea dan Prancis telah menjadi lebih dekat daripada masa lalu.
Namun, saat berkeliling VivaTech, satu pertanyaan muncul. Ke mana kita harus pergi setelah VivaTech berakhir? Perjalanan bisnis perusahaan Korea ke Paris masih cenderung terkonsentrasi selama periode acara besar seperti VivaTech. Mereka bertemu investor di lokasi acara, rapat dengan akselerator, dan berpartisipasi dalam program yang disiapkan pemerintah dan pemerintah daerah. Dan setelah acara selesai, sebagian besar dari mereka kembali menuju bandara.
Bertemu dengan Pendiri Korea di Eropa di VivaTech
Yang lebih menarik dari kunjungan Paris kali ini bukanlah jumlah perusahaan Korea yang ditemukan di lokasi acara VivaTech. Saya menemukan kesan mendalam dan harapan akan masa depan dalam pertemuan dengan para pendiri asal Korea yang telah membangun perusahaan dan merintis pasar secara langsung di Eropa.
Bertepatan dengan VivaTech, para pendiri berdarah Korea yang beraktivitas di Prancis dan pendiri Korea yang beraktivitas di Jerman berkumpul bersama Korea Startup Forum. Pertemuan ini menarik karena ini bukan tentang cerita startup Korea yang datang untuk ‘ekspansi’, melainkan kisah orang-orang yang sudah menjalankan perusahaan di Eropa.
Dari Jerman, hadir Park So-hyun, salah satu pendiri Veecle; Lee Min-cheol, CEO momogo yang berbasis di Berlin; serta Kang Yoon-chang, CEO SULDOK, dan lainnya.
momogo milik CEO Lee Min-cheol adalah startup makanan Asia yang dimulai di Berlin. Dimulai dengan layanan meal kit EasyCookAsia yang memungkinkan orang membuat makanan Asia di rumah, ia kemudian memperluas mereknya menjadi momogo. Saat ini, perusahaan tersebut menjual produk melalui jaringan distribusi besar di Jerman dan memperluas bisnisnya ke arah pengenalan berbagai barang konsumsi Korea dan Asia ke pasar Eropa di luar sektor makanan.
SULDOK milik CEO Kang Yoon-chang memperkenalkan minuman keras tradisional Korea dan budaya minum ke pasar Eropa yang berbasis di Berlin. Lebih dari sekadar mengimpor dan menjual minuman Korea, penting untuk membangun bersama dengan konsumen Eropa mengenai makanan apa yang cocok dipadukan dengan minuman Korea tersebut dan dalam konteks budaya apa minuman itu dipahami.
Park So-hyun, selaku salah satu pendiri, memimpin startup perangkat lunak mobilitas Veecle dan aktif sebagai salah satu startup deep-tech representatif di Jerman.
Dari Prancis, hadir Sun Yoon-ah, CEO BALHYO; Kang Eun-kyung, CEO Exercise 0; dan Han Dong-soo, CEO Z-emotion.
BALHYO memproduksi dan menjual produk yang berkaitan dengan budaya fermentasi Korea di Rue Saint-Placide, tidak jauh dari Le Bon Marché di arondisemen ke-6 Paris, yang dinilai sebagai salah satu department store modern pertama di dunia.
Ini adalah upaya untuk menerjemahkan budaya makanan Korea yang terkandung dalam kecap, saus fermentasi, jang (pasta), dan berbagai makanan fermentasi ke dalam bahasa modern untuk disampaikan kepada konsumen Prancis, melampaui sekadar memperkenalkan makanan Korea. Penjelasan CEO Sun Yoon-ah mengenai pertimbangannya tentang bagaimana menerjemahkan teknologi fermentasi dan budaya makanan yang telah lama diakumulasi Korea menjadi merek dan pengalaman yang dapat dipahami konsumen Prancis, sangat mengesankan.
Exercise 0 adalah startup yang memecahkan masalah yang sangat dibutuhkan oleh pasar lokal, yaitu industri mode Prancis.
Dalam proses pembuatan pakaian, sejumlah besar kain terbuang tergantung pada bagaimana pola ditempatkan pada kain. Exercise 0 mengembangkan solusi yang mengurangi limbah tekstil ini dengan mengoptimalkan desain dan penempatan pola. Hal ini bermakna karena merupakan contoh di mana mereka tidak menjual layanan yang dibuat di Korea ke Prancis, melainkan menemukan masalah di industri mode Paris dan menjadikannya bisnis dengan teknologi untuk memecahkannya.
Z-emotion milik CEO Han Dong-soo mengembangkan teknologi desain pakaian 3D dan simulasi pakaian digital. Selain z-weave, solusi produksi pakaian 3D yang memungkinkan desainer mode merancang pakaian dan mengimplementasikan pergerakan kain di lingkungan digital tanpa harus berulang kali membuat sampel fisik, perusahaan ini juga menyediakan teknologi simulasi pakaian yang dapat digunakan di Autodesk Maya dan Unreal Engine.
Bidang aplikasinya pun tidak berhenti pada desain mode sederhana. Ini berkembang menjadi virtual fitting, e-commerce, pakaian karakter game, manusia digital, dan produksi konten. Ini adalah teknologi yang dapat digunakan tidak hanya oleh perusahaan mode global seperti Louis Vuitton dan Nike, tetapi juga dalam industri game dan konten digital.
Secara khusus, melihat bisnis Exercise 0 dan Z-emotion di kota Paris sangat menarik. Prancis adalah pusat industri mode dan barang mewah dunia, sekaligus pasar yang memiliki permintaan sangat tinggi akan transformasi digital dan keberlanjutan industri mode. Teknologi untuk mengurangi pembuatan sampel fisik serta mendigitalkan proses desain dan pengembangan pakaian tidak hanya terhubung dengan masalah penghematan biaya dan waktu pengembangan, tetapi juga dengan masalah keberlanjutan yang mengurangi limbah kain dan sampel. Meskipun model bisnis Exercise 0 dan Z-emotion berbeda, keduanya serupa dalam hal pendiri berdarah Korea melihat perubahan industri mode Prancis sebagai peluang bisnis.
Ketika para pendiri Korea yang benar-benar berbisnis di Prancis dan Jerman berkumpul di satu tempat seperti ini, isi ceritanya pun terasa sangat realistis.
Cerita pengalaman hidup yang nyata mulai dari jatuh bangun mendirikan perusahaan di Eropa, visa dan pajak, kesulitan saat merekrut karyawan lokal, trial and error dari regulasi Eropa dan struktur kontrak yang rumit, hingga menarik investasi.
Cerita mereka bukan sekadar catatan tantangan pendiri berdarah Korea di Eropa, tetapi memuat informasi berharga yang cukup berperan sebagai ‘buku panduan masuk pasar Eropa’ bagi startup Korea yang ingin melakukan ekspansi. Terlebih lagi, muncul harapan bahwa tantangan nyata dari mereka, yang mengubah produk dan model bisnis yang dipikirkan di Korea menjadi bisnis yang benar-benar dibayar oleh pelanggan Eropa, akan menjadi infrastruktur besar bagi ekosistem startup Korea dan Eropa.
Sebelum Station F, Ada Silicon Sentier
Dan pada bulan Agustus, saya mengunjungi kembali Paris saat panasnya VivaTech mulai mereda. Saya ingin merenungkan ekosistem Paris dengan tenang saat musim liburan. Saya juga mengunjungi Sentier di arondisemen ke-2 Paris, yang disebut sebagai pusat ekosistem startup Paris asli yang tidak sempat saya kunjungi karena harus berada di area pameran.
Wilayah yang dikenal dengan julukan ‘Silicon Sentier’ ini adalah tempat terbentuknya ekosistem startup digital awal Prancis saat perusahaan internet berkumpul satu per satu pada akhir 1990-an.
Sentier pada awalnya merupakan wilayah grosir tekstil dan pakaian representatif di Paris. Seiring perubahan struktur industri, beberapa perusahaan pindah ke pinggiran Paris, dan tercipta ruang kantor yang relatif murah di pusat kota. Ditambah dengan infrastruktur komunikasi yang baik dan lokasi di pusat Paris, perusahaan internet mulai masuk ke wilayah ini.
Pada tahun 2000, sebuah asosiasi dengan nama nyata ‘Silicon Sentier’ didirikan. Pada tahun 2008, La Cantine, salah satu ruang kerja bersama (co-working space) awal di Prancis muncul, dan pada tahun 2011, program akselerasi startup Le Camping diluncurkan.
Pergerakan ini kemudian berkembang menjadi pusat startup bernama NUMA. Saat ini, basis offline di dekat Sentier telah tutup, dan Station F, pusat startup raksasa yang juga dikenal di Korea, telah mewarisi reputasi dan simbolisme ekosistem tersebut, namun NUMA adalah tempat di mana eksperimen tentang para pendiri, pengembang, dan investor Paris berkumpul, bekerja, dan terhubung satu sama lain telah berlangsung jauh sebelumnya.
Silicon Sentier yang saya kunjungi di bulan Agustus terasa sunyi. Namun, meskipun banyak orang sedang pergi berlibur, orang-orang masih terlihat bekerja dengan laptop mereka, dan toko pakaian tua, kafe, kantor, dan ruang kerja bersama bercampur di jalanan yang sempit.
Saya juga berpikir bahwa klaster startup tidak harus selalu berupa bangunan raksasa atau techno-valley yang dibuat oleh pemerintah. Hal yang mungkin penting dalam ekosistem yang baik adalah ‘probabilitas pertemuan yang tidak disengaja’. Pergi untuk bertemu satu orang lalu bertemu pendiri lainnya, bertemu investor saat minum kopi, dan orang yang ditemui di acara malam hari menjadi pelanggan atau mitra beberapa bulan kemudian. Silicon Sentier adalah contoh lama yang menunjukkan bagaimana kepadatan hubungan seperti ini membentuk ekosistem startup.
Ekosistem startup Prancis yang dimulai dari Silicon Sentier telah berkembang menjadi merek nasional, La French Tech. La French Tech adalah branding pada tingkat nasional yang dilakukan pemerintah Prancis terhadap gerakan kewirausahaan yang tumbuh dari sektor swasta pada tahun 2013.
Mudah untuk menganggap La French Tech sebagai akselerator atau proyek dukungan pemerintah, namun makna sebenarnya jauh lebih luas. Terdapat organisasi khusus bernama Mission French Tech di dalam pemerintah, namun nama ‘French Tech’ itu sendiri lebih dekat ke merek seluruh ekosistem kewirausahaan Prancis yang mencakup startup, investor, lembaga pendukung, dan perusahaan besar.
Prancis tidak hanya mendukung beberapa startup. Mereka menjadikan ‘mendirikan perusahaan teknologi di Prancis’ sebagai sebuah merek nasional. Setelah itu, muncul Station F, salah satu kampus startup terbesar di dunia, dan VivaTech tumbuh menjadi acara teknologi kelas dunia. Gerakan yang dimulai dari perusahaan internet kecil dan komunitas pendiri di Sentier telah berkembang menjadi jaringan tingkat nasional dan platform global.
Eropa Juga Membutuhkan Dana K-Founder
Selama kunjungan kenegaraan pemerintahan Lee Jae-myung ke Amerika Serikat pada Juli 2026, Kementerian UKM dan Startup mengadakan ‘K-Founders Connect in Silicon Valley’ di Silicon Valley untuk menghubungkan pendiri dan investor Korea di luar negeri, dan mengumumkan rencana pembentukan ‘Dana K-Founder’ senilai 100 miliar won. Konsepnya adalah untuk berinvestasi pada pendiri Korea global baru dengan menggabungkan dana induk pemerintah dengan dana dari pendiri dan investor Korea yang sukses di luar negeri.
Arah kebijakannya disambut baik. Hingga saat ini, kebijakan dukungan kewirausahaan Korea sebagian besar dirancang dengan fokus pada ‘mengirim perusahaan yang didirikan di Korea ke luar negeri’. Namun, kewirausahaan global tidak harus dimulai di Korea. Orang Korea bisa mendirikan perusahaan di Silicon Valley. Bisa juga mendirikan entitas hukum Prancis di Paris dan berbisnis untuk konsumen Eropa sejak awal. Bisa juga mendirikan perusahaan di Berlin yang menargetkan pasar Jerman. Mereka juga merupakan aset kewirausahaan global yang penting bagi Korea.
Sekarang, kebijakan ‘K-Founder’ juga diperlukan di Eropa. Tidak banyak orang yang akan menyanggah bahwa Silicon Valley adalah ekosistem startup terbaik di dunia. Tentu penting bagi perusahaan teknologi Korea untuk menantang pasar Amerika Serikat. Namun, jika kita mulai menggunakan istilah kewirausahaan global dengan makna yang hampir sama dengan Silicon Valley, ada wilayah yang akan kita lewatkan.
Itu adalah Eropa. Uni Eropa adalah pasar tunggal dengan sekitar 450 juta konsumen. Ini adalah salah satu pasar terpenting di dunia dalam sektor otomotif, baterai, energi, teknologi iklim, bio, kesehatan, manufaktur, dan teknologi industri.
Yang terpenting, sudah ada jaringan pendiri berdarah Korea yang cukup signifikan. Banyak pendiri dalam jaringan pendiri Korea yang saya temui di VivaTech beraktivitas di seluruh Eropa dengan basis di Jerman dan Prancis. Jika cakupannya diperluas ke London, Amsterdam, Stockholm, Helsinki, Munich, dan lainnya, jaringan pendiri, investor, pengusaha, dan peneliti berdarah Korea tidaklah kecil.
Di Prancis, terdapat investor yang memahami Korea dan Asia dengan baik, dan akselerator lokal seperti 123Factory telah bekerja sama dengan startup Korea dalam waktu yang lama. Di Jerman, terdapat perusahaan manufaktur global, lembaga penelitian, dan perusahaan menengah yang ingin bekerja sama dengan perusahaan teknologi Korea.
Artinya, bukan berarti tidak ada jaringan di Eropa. Hanya saja, jaringan tersebut tersebar. Oleh karena itu, saya berharap salah satu ladang eksperimen berikutnya dari kebijakan K-Founder yang dimulai di Silicon Valley adalah Eropa. Tidak perlu membuat dana terpisah senilai 100 miliar won sejak awal. Sebagai permulaan, bisa dimulai dengan jaringan ‘K-Founder Europe’ yang rutin menghubungkan para pendiri dan investor berdarah Korea yang beraktivitas di Paris, Berlin, London, Amsterdam, dan lainnya.
Pendiri senior yang telah berbisnis di sana selama 5 atau 10 tahun bisa menjadi mentor bagi perusahaan Korea yang baru datang ke Eropa. Dalam program ekspansi luar negeri pemerintah, pendiri Korea lokal juga dapat dilibatkan sebagai mitra jangka panjang, bukan sekadar pembicara satu kali. Dibutuhkan struktur yang berpusat pada orang-orang yang akan terus berbisnis di Eropa, bukan jaringan yang menghilang setelah perwakilan lembaga yang dikirim dari Korea menyelesaikan masa jabatannya dan kembali.
Investasi bersama yang menghubungkan modal ventura berdarah Korea dan investor Eropa juga dimungkinkan. Dan dalam jangka panjang, dana di mana dana dari pendiri dan investor berdarah Korea yang sukses di Eropa diinvestasikan kembali kepada pendiri global berdarah Korea yang baru, dapat dibuat. Tidak ada alasan mengapa struktur kebajikan (virtuous cycle) yang ingin dibuat di Silicon Valley tidak mungkin dilakukan di Paris dan Berlin.
Pada akhirnya, manusia lah yang membangun ekosistem. Bertemu berulang kali di kota yang sama, berbagi informasi, memperkenalkan pelanggan, menghubungkan investor, dan mereka yang gagal lebih dulu meneruskan pengalaman kepada orang berikutnya agar tidak melakukan kesalahan yang sama.
Bahwa semakin banyak startup Korea yang berpartisipasi di VivaTech berikutnya juga merupakan hal yang menyenangkan. Namun, secara pribadi, ada pemandangan lain yang lebih ingin saya lihat. Suatu hari yang biasa tanpa VivaTech, para pendiri Korea dan Prancis berbincang tentang bisnis di sebuah kafe di Paris. Seorang pendiri berdarah Korea di Berlin memperkenalkan startup Korea baru kepada pelanggan Jerman. Investor berdarah Korea di Paris dan London berinvestasi pada pendiri global asal Korea lainnya. Dan hal-hal ini terjadi secara alami dan berulang bahkan pada hari-hari tanpa acara pemerintah.
Saat itulah ‘ekspansi startup Korea ke Eropa’ akan menjadi sebuah ekosistem, bukan sekadar proyek dukungan pemerintah. Saya berharap bab berikutnya dari K-Founder yang dimulai di Silicon Valley juga akan ditulis di Eropa.
Penulis Lee Eun-seo menempuh pendidikan hukum di Korea dan mempelajari teater di Berlin. Ia menetap di Berlin, kota seni sekaligus pusat startup Eropa, tumbuh bersama kotanya, dan memimpin 123Factory yang menghubungkan ekosistem startup Korea dan Jerman.