[비즈한국] ‘Krisis pangan manusia tahun 2050’. Meskipun sering didengar, bagi kita yang hidup di era kelimpahan, cerita ini terasa sulit untuk dipahami. Namun, prospek yang mengerikan ini tidak banyak berubah hingga saat ini.
Menurut proyeksi populasi dunia yang dirilis PBB pada tahun 2024, populasi dunia diperkirakan akan meningkat menjadi sekitar 9,7 miliar jiwa pada tahun 2050. Mengingat populasi saat ini sekitar 8,3 miliar, ini berarti dalam 25 tahun ke depan akan ada tambahan jumlah orang di bumi yang setara dengan populasi Tiongkok.
Sementara jumlah mulut yang harus diberi makan bertambah, kondisi produksi pangan justru semakin sulit. Hal ini terjadi karena perubahan iklim mulai mengguncang fondasi pertanian. IPCC (Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim) memprediksi bahwa kenaikan suhu serta meningkatnya cuaca ekstrem seperti kekeringan dan gelombang panas akan menurunkan hasil panen tanaman utama.
Tanda-tandanya sudah terlihat di mana-mana. Pada tahun 2022, Eropa mengalami kekeringan paling parah dalam setidaknya 500 tahun. Pada tahun yang sama, India membatasi ekspor gandum secara mendadak untuk mengamankan pasokan domestik setelah prospek produksi gandum menurun akibat gelombang panas. Di Pakistan, sepertiga wilayah negara itu terendam banjir bandang. Fenomena cuaca ekstrem kini bukan lagi sekadar gagal panen sesekali, melainkan faktor ketidakstabilan struktural bagi sistem pangan global secara keseluruhan.
Di tengah situasi ini, solusi provokatif yang diajukan oleh sebuah startup asal Finlandia di dunia teknologi pangan (food tech) Eropa tengah menarik perhatian. Solar Foods, yang terjun ke pasar makanan masa depan dengan klaim dapat memproduksi makanan dari udara, bukan dari tanah, adalah pelakunya.
Alih-alih lahan pertanian, gunakan tangki baja tahan karat
Solusi konvensional untuk masalah pangan selalu berkutat dalam kerangka pertanian, seperti perluasan lahan garapan atau pengembangan varietas yang lebih kuat. Namun, Solar Foods telah mengubah premis dasar produksi pangan itu sendiri. Bubuk protein ‘Solein’ yang dibuat perusahaan ini tidak membutuhkan lahan pertanian, pupuk, maupun ternak. Bahan bakunya adalah karbon dioksida dari udara, air, listrik, serta sumber mineral dan nitrogen. Gagasan ini mungkin terdengar seperti film fiksi ilmiah, namun produk nyata sudah diproduksi di pabrik di Vantaa, dekat Helsinki.
Solein dibuat melalui kultivasi mikroorganisme. Pertama, listrik digunakan untuk mengurai air guna mendapatkan hidrogen. Hidrogen ini kemudian dimasukkan ke dalam tangki fermentasi bersama karbon dioksida dari udara, oksigen, dan sedikit nutrisi untuk mengembangbiakkan mikroorganisme tertentu. Prinsipnya mirip dengan proses fermentasi keju atau pasta kedelai untuk mendapatkan protein, namun perbedaannya terletak pada makanan mikroorganisme yang bukan biji-bijian, melainkan hidrogen dan karbon dioksida. Di dalam tangki fermentasi, mikroorganisme berkembang biak dan mengakumulasi protein, yang kemudian dikeringkan dan diubah menjadi bubuk berwarna kekuningan, yaitu Solein.
Menurut Solar Foods, Solein terdiri dari sekitar 78% protein berdasarkan berat kering dan mengandung 9 asam amino esensial yang lengkap. Selain itu, rasanya hampir hambar dan tidak berbau, sehingga dapat digunakan sebagai bahan baku untuk berbagai makanan olahan seperti minuman protein, makanan nabati, dan produk roti.
Berdasarkan penilaian siklus hidup (LCA) Solar Foods, emisi gas rumah kaca Solein hanya sekitar 1% dari protein daging dan sekitar 20% dari protein nabati. Jika memperhitungkan fakta bahwa produk ini dapat diproduksi tanpa lahan pertanian dan ternak, ini menunjukkan potensi besar untuk mengurangi beban lingkungan dalam produksi pangan.
Dari laboratorium ke pabrik, kini menuju pasar
Solar Foods adalah perusahaan spin-off yang didirikan pada tahun 2017, berawal dari penelitian di Technical Research Centre of Finland (VTT) dan Lappeenranta-Lahti University of Technology (LUT). Salah satu pendirinya, Pasi Vainikka, seorang peneliti sistem energi, dan pakar bioproses Juha-Pekka Pitkänen, mendirikan perusahaan ini untuk mengomersialkan teknologi pengubahan listrik dan karbon dioksida menjadi protein layak makan.
Masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa Solar Foods telah sepenuhnya melampaui 'lembah kematian', yaitu jeda panjang antara pengembangan teknologi perusahaan deep-tech dan penciptaan keuntungan komersial. Namun, mereka telah melewati rintangan pertama untuk meningkatkan teknologi laboratorium ke fasilitas produksi nyata. Pada April 2024, tujuh tahun setelah didirikan, mereka mengoperasikan fasilitas produksi Solein skala komersial pertama di dunia, ‘Factory 01’, di Vantaa. Pabrik dengan kapasitas produksi tahunan hingga 160 ton ini menjadi tonggak sejarah yang menentukan dalam mentransformasikan visi laboratorium menjadi produksi skala industri.
Strategi masuk pasar mereka juga patut diperhatikan. Daripada langsung membidik bagian 'daging alternatif' di rak supermarket, mereka terlebih dahulu menyasar pasar bernilai tinggi yang bersedia membayar untuk bahan baku protein berkualitas tinggi. Pada September 2024, Solar Foods memperoleh status (Self-Affirmed GRAS) di Amerika Serikat, yang memungkinkan produk mereka dijual setelah tinjauan keamanan mandiri tanpa tinjauan awal FDA. Pada November di tahun yang sama, mereka mengadakan acara peluncuran di restoran Olmsted, Brooklyn, New York, untuk menguji potensi Solein sebagai bahan makanan premium. Pada paruh pertama tahun ini, merek suplemen kesehatan Amerika, Ambrosia Collective, meluncurkan bubuk protein ‘Planta’ yang menggunakan Solein sebagai bahan baku, sekaligus menandai lahirnya produk konsumen pertama berbahan Solein.
Komersialisasi kini menjadi tantangan berikutnya. Peran Factory 01 lebih kepada memverifikasi apakah teknologi produksi dapat ditingkatkan ke skala industri daripada sekadar produksi massal. Pada tahun 2025, Solar Foods berhasil memperluas teknologi produksi di Factory 01 hingga 100 kali lipat dibanding fasilitas percontohan dan mencapai kapasitas desain sebesar 160 ton per tahun. Sekarang, tugas perusahaan adalah meningkatkan volume produksi sekaligus mengamankan daya saing harga.
Cetakan biru untuk pembangunan pabrik berikutnya yang jauh lebih besar daripada pabrik saat ini juga telah dirilis.
Menurut laporan kinerja semester pertama Solar Foods yang dirilis tanggal 11 bulan lalu, pabrik generasi berikutnya, ‘Factory 02’, akan dibangun di Lappeenranta, Finlandia tenggara. Dari rencana pendanaan senilai 191 juta euro (sekitar 300 miliar won) yang diajukan perusahaan, 71% telah diamankan, termasuk dari hibah pemerintah Finlandia. Keputusan investasi final dijadwalkan pada tahun 2026 dengan target operasi tahap pertama pada akhir 2028. Kapasitas produksi tahap pertama adalah 3.200 ton per tahun, 20 kali lipat lebih besar dari Factory 01. Setelah tahap kedua ekspansi selesai, kapasitas produksi direncanakan meningkat menjadi 6.400 ton per tahun.
Solein mungkin tidak bisa langsung menggantikan gandum atau beras sebagai makanan pokok manusia saat ini. Namun, potensi yang ditunjukkan Solar Foods sangat jelas. Premis masyarakat agraris selama ribuan tahun bahwa 'makanan harus berasal dari tanah' tidak lagi menjadi hal yang mutlak. Baik di gurun yang kekurangan curah hujan, maupun di megacity yang kekurangan lahan pertanian, protein dapat diproduksi dari listrik dan bahan baku udara, terlepas dari kondisi pertanian tradisional.
Jika teknologi ini memiliki skala dan daya saing harga yang cukup, tempat produksi pangan pun bisa berubah. Ini karena protein dapat diproduksi di tempat yang memiliki listrik, air, dan fasilitas produksi, bukan di lahan pertanian. Meskipun baru dalam tahap menunjukkan potensi, fakta bahwa startup kecil asal Finlandia sudah menjalankan pabrik nyata membuktikan bahwa kemungkinan tersebut tidak lagi hanya tertahan di dalam laboratorium.
Penulis Lee Jung-woo telah bekerja selama 17 tahun sebagai jurnalis yang meliput berbagai bidang, termasuk industri besar seperti otomotif, baterai sekunder, dan industri berat, serta pertahanan, diplomasi, lingkungan, pendidikan, dan kesehatan. Ia secara khusus meliput perubahan struktur industri yang berfokus pada mobilitas, transisi energi, dan keberlanjutan di lapangan. Saat ini, ia tinggal di Berlin, Jerman, dan bekerja sebagai mitra di akselerator startup ‘123 Factory’.