[BizHanKook] 28 Oktober 2026 pagi, Bandara Internasional Jeju. Satu unit pesawat serang ringan buatan Korea, FA-50M, yang akan diserahkan kepada Angkatan Udara Malaysia, lepas landas dari Bandara Sacheon dan mendarat di Bandara Jeju. Berdasarkan konfirmasi penulis, pesawat ini singgah sebentar di Jeju sebelum melanjutkan perjalanan melalui beberapa titik pemberhentian, dan dijadwalkan tiba di Malaysia pada tanggal 30 mendatang. Ini berarti FA-50M pertama yang diproduksi oleh Korea Aerospace Industries (KAI) telah memulai perjalanannya melintasi Laut Tiongkok Selatan. Hal ini terjadi hanya dua hari setelah Menteri Pertahanan Malaysia menyatakan dalam sidang parlemen pada tanggal 26 lalu bahwa mereka akan "menerima 2 unit FA-50M pertama pada tanggal 30 Oktober". Mengingat pesawat perdana tersebut telah benar-benar bergerak, pengiriman kali ini bukan lagi sekadar 'rencana', melainkan telah menjadi 'kenyataan'.
Pertama, kita harus mengulas mengapa pesawat ini istimewa. Meskipun namanya sama dengan FA-50 yang ada saat ini, bagian dalam FA-50M benar-benar berbeda. FA-50 (Block 10) yang digunakan oleh Angkatan Udara Republik Korea serta Filipina, Thailand, dan Irak menggunakan radar mekanis Elta (EL/M-2032) yang ditingkatkan. Sebaliknya, FA-50M untuk Malaysia dilengkapi dengan radar Active Electronically Scanned Array (AESA) PhantomStrike buatan RTX, Amerika Serikat. Radar yang menggunakan semikonduktor Galium Nitrida (GaN) ini memiliki jarak deteksi puluhan persen lebih jauh dibandingkan radar EL/M-2032 pada FA-50 standar.
Selain itu, pesawat ini juga dilengkapi dengan Sniper Advanced Targeting Pod dari Lockheed Martin yang mampu melakukan serangan presisi terhadap target darat musuh, serta data link Link16. Filipina dan Polandia juga dijadwalkan akan menerima versi yang sama dalam waktu dekat.
Selanjutnya adalah perluasan persenjataan. Jika persenjataan udara-ke-udara utama FA-50 standar hanya terbatas pada rudal jarak pendek Sidewinder versi lama (AIM-9M), FA-50M mampu membawa Super Sidewinder AIM-9X. Rudal ini mampu menyerang target yang bermanuver tinggi, tidak mudah tertipu oleh umpan (decoy), dan memiliki jangkauan lebih jauh daripada Sidewinder sebelumnya. Selain itu, alat Identifikasi Kawan atau Lawan (IFF) canggih yang penting untuk pertempuran udara jarak jauh juga telah ditambahkan di bagian belakang radar di depan hidung pesawat. Meski demikian, diketahui bahwa Angkatan Udara Malaysia tetap membuka peluang untuk rudal AIM-120 AMRAAM, namun pengadaannya akan dibahas di kemudian hari. Selain itu, rencana operasional untuk serangan target darat mencakup penggunaan bom berpemandu laser GBU-12, GBU-38 JDAM, dan rudal AGM-65 Maverick.
Terakhir, fitur pengisian bahan bakar di udara dan tangki bahan bakar baru telah ditambahkan. FA-50 versi lama hanya mampu membawa tangki bahan bakar tambahan berkapasitas 150 galon, namun kini tangki bahan bakar tambahan 300 galon yang baru dapat dipasang, sehingga meningkatkan jangkauan terbang secara signifikan. Selain itu, dengan adanya sistem pengisian bahan bakar di udara, secara teoretis pesawat ini mampu terbang hingga ke belahan bumi lain. Namun, karena pesawat tanker A330MRTT Cygnus milik Angkatan Udara Korea saat ini belum dapat digunakan untuk pengoperasian ini, maka kali ini penerbangan dari Sacheon menuju Malaysia dilakukan dengan melalui beberapa bandara transit.
Malaysia menandatangani kontrak pembelian FA-50M pada Mei 2023, dengan nilai sekitar 920 juta dolar AS (sekitar 1,2 triliun Won) untuk 18 unit. Dua unit yang terbang kali ini adalah pengiriman pertama, dan 16 unit sisanya akan dikirim secara bertahap hingga Maret 2028. Penempatan lokal difokuskan di Pangkalan Udara Kuantan, Negara Bagian Pahang, dan sebagian akan ditempatkan di Pangkalan Labuan, Negara Bagian Sabah. Ini adalah strategi untuk menempatkan unit pesawat di semenanjung dan Kalimantan yang dipisahkan oleh Laut Tiongkok Selatan. Malaysia juga telah menandatangani kontrak dukungan pemeliharaan tingkat menengah (ILM) dengan KAI pada bulan Juli lalu, dan saat ini sedang melatih 6 pilot serta 56 teknisi di Korea.
Menurut prediksi media Malaysia, Kementerian Pertahanan Malaysia memiliki rencana untuk membeli 18 unit FA-50M lagi dalam proyek tahap kedua FLIT-LCA, sehingga totalnya menjadi 36 unit. Jika kontrak pertama berjalan lancar dan pengiriman dimulai, kontrak kedua secara alami akan mendapatkan dorongan. Yang lebih penting lagi adalah efek referensi. Jika FA-50 dengan spesifikasi "tertinggi" yang dilengkapi radar AESA, targeting pod, Link16, dan probe pengisian bahan bakar resmi beroperasi di Asia Tenggara, hal ini dapat memicu permintaan untuk peningkatan atau pembelian tambahan dari negara-negara pengguna FA-50 lainnya seperti Filipina dan Thailand. Fakta bahwa Malaysia menggunakan jenis sniper pod yang sama dengan F/A-18D Hornet yang mereka miliki juga menjadi titik awal kerja sama lanjutan dalam hal kompatibilitas pemeliharaan.
Penerbangan ekspor perdana FA-50M ini merupakan titik balik yang jelas bagi industri dirgantara Korea. Sebab, kita sedang menyaksikan secara langsung pergeseran ekspor pesawat serang ringan dari sekadar penjualan harga murah menjadi penjualan sistem terintegrasi terbaru yang dilengkapi dengan radar AESA. Pada tanggal 30 nanti, pesawat perdana yang mendarat di Kuantan, yang menghadap langsung ke Laut Tiongkok Selatan, akan menjadi tolok ukur arah K-Defense selama 10 tahun ke depan.