[비즈한국] “Ini bukan lelucon yang lucu, tetapi untuk menjalankan transformer, Anda memerlukan transformer.” Itulah yang dikatakan CEO Tesla, Elon Musk, dalam sebuah acara yang diselenggarakan oleh Bosch di Jerman pada tahun 2024. Apa maksudnya?
Transformer yang pertama merujuk pada struktur desain yang menjadi kerangka dasar AI generatif seperti ChatGPT. Huruf 'T' pada ChatGPT adalah singkatan dari transformer. Sedangkan transformer yang kedua adalah trafo (transformator) pengubah tegangan. Meski menggunakan kata yang sama sebagai permainan kata, pesan yang disampaikan sangat serius. Pandangan yang dimaksud adalah bahwa hambatan (bottleneck) AI akan bergeser dari chip semikonduktor ke trafo, dan kemudian ke listrik itu sendiri.
Faktanya, firma riset pasar Sightline Climate memperkirakan bahwa dari total kapasitas pusat data besar yang dijadwalkan beroperasi tahun ini (sekitar 16GW), 30–50% kemungkinan akan tertunda pengoperasiannya dalam tahun ini karena kendala kekurangan listrik dan peralatan. Menurut laporan Bloomberg bulan November lalu, proyek pusat data yang diajukan pembangunannya sejak 2019 oleh perusahaan penyewaan pusat data besar Digital Realty di Santa Clara, tempat markas Nvidia berada, masih kosong hingga 6 tahun kemudian karena tidak mendapatkan pasokan listrik yang cukup.
Kondisi di Korea Selatan pun tidak jauh berbeda. Berdasarkan analisis data KEPCO oleh firma layanan real estat komersial global CBRE Korea, hingga Maret tahun ini, terdapat 522 proyek pusat data yang mengajukan tinjauan teknis tahap pertama untuk evaluasi dampak sistem kelistrikan di wilayah metropolitan. Dari jumlah tersebut, hanya 10 proyek yang mendapatkan persetujuan pasokan akhir, atau hanya 1,9% dari total pengajuan. Pernyataan bahwa sumber daya paling berharga di era AI bukanlah semikonduktor, melainkan listrik, kini bukan lagi sebuah hiperbola.
Oleh karena itu, pola pikir mulai berubah. Alih-alih menunggu listrik datang, pembangkit listrik kini dibangun langsung di samping pusat data. Industri menyebutnya sebagai 'sumber daya on-site'. Seiring meningkatnya permintaan daya pusat data AI, pembangkitan listrik di lokasi (on-site) kini mulai membuahkan pemesanan nyata.
Di tengah tren ini, sebuah startup asal Bayern, Jerman, tengah menjadi sorotan. Startup tersebut adalah Reverion, yang pada tanggal 29 bulan lalu berhasil mendapatkan pendanaan Seri B senilai 154,2 juta Euro (sekitar 230 miliar Won). Ini adalah pendanaan terbesar sejak perusahaan didirikan. Reverion juga dikenal di Korea setelah menandatangani kontrak pada bulan Agustus lalu dengan perusahaan Korea, Doosan Fuel Cell, untuk memasok stack, yaitu komponen inti dari SOFC (Solid Oxide Fuel Cell atau sel bahan bakar oksida padat).
Pembangkit listrik tanpa mesin atau turbin?
Apakah mungkin membangun pembangkit listrik tepat di sebelah pusat data?
Generator skala kecil yang menggunakan mesin gas atau turbin sudah mulai ditempatkan di lokasi pusat data. Perusahaan seperti Caterpillar dari AS atau Wärtsilä dari Finlandia adalah contoh utamanya, dan pemain lain seperti GE Vernova, Siemens Energy, serta Rolls-Royce juga telah terjun ke pasar ini. Generator tersebut bekerja dengan membakar gas untuk memutar mesin atau turbin, yang kemudian menghasilkan listrik melalui daya putar. Dalam proses perubahan energi bahan bakar menjadi panas, gerak mekanis, lalu listrik, sejumlah besar energi terbuang sebagai panas. Generator gas skala kecil untuk lokasi biasanya hanya mengubah sekitar 40% energi bahan bakar menjadi listrik.
Di sisi lain, pembangkit listrik Reverion tidak memiliki mesin maupun turbin. Tampilannya hanyalah kotak baja yang mirip dengan kontainer pengiriman. Di dalamnya terdapat stack SOFC dan berbagai perangkat pengoperasiannya. Sel bahan bakar ini bekerja dengan memasok udara dan bahan bakar di kedua sisi elektrolit keramik yang tipis. Pada suhu tinggi, oksigen di udara melewati elektrolit dalam bentuk ion dan bereaksi secara elektrokimia dengan bahan bakar di elektroda untuk menghasilkan listrik. Karena bahan bakar tidak dibakar, energi yang terbuang sangat sedikit. Reverion menyatakan bahwa fasilitas pra-produksi mereka di fasilitas biogas Müllacker, Jerman, mencatatkan efisiensi listrik sebesar 74,2%. Angka ini jauh melampaui efisiensi listrik pembangkit listrik tenaga gas konvensional (kogenerasi).
Perangkat ini juga bisa bekerja secara terbalik. Sama seperti mobil listrik yang menggunakan motor untuk memutar roda namun menghasilkan listrik melalui pengereman regeneratif, saat listrik berlebih, sel bahan bakar yang sama dapat dioperasikan dalam mode elektrolisis untuk memproduksi hidrogen. Tergantung pada konfigurasi sistem, metana pun bisa diproduksi. Pada hari yang berangin dan cerah, kelebihan listrik diubah menjadi gas untuk disimpan, dan pada hari saat listrik kurang, gas tersebut digunakan kembali untuk menghasilkan listrik. Karena bahan bakar tidak dibakar dengan udara, karbon dioksida dapat dipisahkan dan diambil dalam konsentrasi tinggi dengan mudah. Menurut pihak perusahaan, jika dioperasikan dengan biogas dan karbon yang diambil tersebut dimanfaatkan atau disimpan, emisi karbon ke atmosfer justru dapat berkurang.
Pemasangannya pun mudah. Alih-alih membangun pembangkit di lokasi, modul pembangkit yang telah selesai dirakit di pabrik dikirim ke lokasi dan disambungkan ke fasilitas pasokan gas. Jika butuh listrik lebih, cukup tambahkan modul lagi. Daripada menarik kabel transmisi dari jarak jauh yang belum tentu tahu kapan selesainya, metode ini menarik bahan bakar dan menghasilkan listrik langsung di tempat.
Setelah teknologi, kini kapasitas produksi
Tentu saja, ini bukan solusi segalanya. Saat ini, output per unit fasilitas adalah 500kW. Secara aritmatika, untuk memenuhi kebutuhan daya pusat data 100MW, dibutuhkan 200 unit. Kapasitas produksi tahunan pabrik baru yang direncanakan Reverion adalah 250MW, yang jika dibandingkan secara sederhana dengan kapasitas fasilitas, setara dengan sekitar dua setengah pusat data 100MW. Jumlah fasilitas yang dibutuhkan sebenarnya bisa lebih banyak tergantung pada cadangan daya dan kondisi operasional. Pusat data pun saat ini masih menjadi pasar pertumbuhan yang ditargetkan perusahaan. Fasilitas yang sedang beroperasi saat ini terpasang di fasilitas biogas, pabrik, dan rumah sakit.
Meskipun demikian, alasan investor berani mengeluarkan dana adalah karena teknologi tersebut telah terbukti di lapangan, dan tugas selanjutnya adalah kapasitas produksi. Menurut Reverion, saat ini ada 7 unit fasilitas komersial yang beroperasi di lokasi pelanggan, dan perusahaan telah mengamankan proyek dengan potensi nilai pendapatan lebih dari 2 miliar dolar AS. CEO Stephan Herrmann dalam sebuah wawancara dengan media Jerman mengatakan, "Permintaannya sangat besar hingga angkanya jauh berbeda dengan kapasitas produksi kita saat ini." Perusahaan berencana menginvestasikan sebagian besar dana investasi tersebut ke pabrik baru di Jerman guna meningkatkan kapasitas produksi 10 kali lipat dari saat ini, serta meningkatkan output per unit hingga ke skala megawatt.
Untuk mengamankan kapasitas produksi, Reverion menandatangani kontrak pasokan stack SOFC dengan Doosan Fuel Cell pada bulan Agustus lalu senilai sekitar 108,7 miliar Won. Tujuannya adalah untuk mendapatkan pasokan komponen inti sel bahan bakar secara stabil demi meningkatkan volume produksi. Bagi Doosan Fuel Cell, ini juga menjadi titik awal dimulainya bisnis baru dalam memasok stack SOFC dalam jumlah besar ke perusahaan luar negeri.
Kasus Reverion menunjukkan bahwa teknologi untuk meningkatkan efisiensi pembangkitan dan kemampuan untuk mewujudkannya dalam skala industri adalah dua tantangan yang berbeda. Sekalipun efisiensi listrik 74,2% telah terbukti, jika perusahaan tidak dapat memasok fasilitas saat pelanggan membutuhkannya, sulit untuk mengembangkan bisnis. Itulah sebabnya Reverion berinvestasi di pabrik baru dan menjalin kontrak pasokan besar dengan perusahaan Korea.
Krisis listrik di era AI tidak bisa diselesaikan hanya dengan satu teknologi pembangkitan saja. Fasilitas harus mampu dipasok ke tempat yang dibutuhkan pada waktu yang tepat. Di era di mana sulit untuk menunggu datangnya listrik, kemampuan untuk memproduksi massal teknologi pembangkit listrik dan memasangnya di lokasi menjadi sama pentingnya dengan teknologi pembangkit itu sendiri.
Penulis Lee Jung-woo telah bekerja selama 17 tahun sebagai jurnalis yang meliput berbagai bidang mulai dari industri utama seperti otomotif, baterai sekunder, dan industri berat, hingga pertahanan, diplomasi, lingkungan, pendidikan, dan kesehatan. Ia secara khusus meliput perubahan struktur industri di lapangan yang berfokus pada mobilitas, transisi energi, dan keberlanjutan. Saat ini, ia tinggal di Berlin, Jerman, dan aktif sebagai mitra di akselerator startup '123 Factory'.