[BizHanKook] Dalam ajang ‘2026 Defense Drone Technology Exhibition’ yang diselenggarakan oleh Kementerian Pertahanan Korea Selatan di Pocheon Seungjin Training Center pada 16 September, Badan Pengembangan Pertahanan (ADD) untuk pertama kalinya memamerkan sistem senjata gelombang mikro berdaya tinggi (HPM·High Power Microwave) berbasis darat yang tengah mereka kembangkan. Senjata HPM adalah senjata elektromagnetik yang merusak sirkuit drone dengan gelombang elektromagnetik yang kuat. Berbeda dengan senapan, rudal, atau laser, senjata ini mampu melumpuhkan banyak drone sekaligus, sehingga jika dikerahkan di lapangan, diharapkan kemampuan militer kita dalam merespons serangan ‘drone swarm’ (kawanan drone) Korea Utara akan meningkat secara signifikan.
Biasanya, pengembangan sistem senjata dalam perang modern membutuhkan waktu sekitar 10 tahun, dan senjata yang sudah dibuat sering kali dioperasikan selama lebih dari 30 tahun, namun drone adalah pengecualian. Sejak perang Ukraina-Rusia, drone tidak berevolusi dalam hitungan tahun, melainkan mengalami evolusi pesat di mana setiap beberapa bulan muncul teknologi yang melampaui generasi sebelumnya.
Akan tetapi, seiring dengan semakin cerdas dan mematikannya drone militer, pentingnya sistem anti-drone (Anti-Drone) pun meningkat, namun sejauh ini kita masih mengalami kesulitan dalam membangun sistem anti-drone yang efektif. Dalam latihan menembak langsung untuk merespons drone swarm yang dilakukan Angkatan Udara pada 23 Juni lalu, ketika 8 meriam anti-pesawat Vulcan 20mm ditembakkan, masyarakat mengkritik militer karena menilai “ribuan peluru Vulcan yang ditembakkan ke arah 50 drone diam saja tidak mampu melumpuhkannya”. Faktanya, drone swarm berukuran kecil memang sangat sulit diatasi dengan sistem senjata anti-pesawat laser Cheongwang, meriam laser seluler, maupun sistem integrasi anti-drone berlapis milik LIG D&A yang turut dipamerkan.
HPM yang baru pertama kali dipamerkan oleh ADD adalah senjata anti-drone yang paling menarik perhatian di antara semuanya. Beberapa media sempat memberitakan bahwa HPM pertama kali dipamerkan pada acara peringatan 50 tahun berdirinya ADD pada tahun 2020, namun peralatan yang dipamerkan saat itu sebenarnya hanyalah pemancar pulsa EMP tunggal, bukan senjata HPM yang memancarkan gelombang elektromagnetik kuat secara terus-menerus.
Sebaliknya, senjata HPM yang dipamerkan kali ini adalah ‘HPM sungguhan’ yang merespons drone musuh dengan output elektromagnetik, bukan pulsa EMP tunggal. Keunggulannya terletak pada bentuknya yang berbasis darat dengan antena piringan besar yang dapat digunakan sebagai senjata, dipasang di atas trailer derek. Setelah taktik ‘serangan swarm’ yang mengerahkan puluhan hingga ratusan drone murah secara bersamaan menjadi kenyataan dalam perang Ukraina dan Timur Tengah, senjata ini kini hadir dalam bentuk fisik sebagai salah satu alat respons yang paling potensial bersama dengan laser.
Berdasarkan data lapangan, output senjata HPM yang dikembangkan ADD adalah kelas 500 MW (Megawatt) dengan jangkauan efektif 500 meter. HPM menembakkan gelombang mikro kuat dalam sorotan lebar untuk menginduksi arus berlebih ke sirkuit elektronik drone di dalam jangkauannya, hingga membakarnya. Sederhananya, ini adalah penerapan prinsip cara microwave memanaskan makanan ke dalam otak drone.
Dengan kata lain, jika senjata anti-drone konvensional menggunakan gelombang pengganggu (jamming) untuk mengacaukan komunikasi atau navigasi yang disebut sebagai ‘soft kill’, maka senjata HPM adalah senjata ‘hard kill’ yang menghancurkan secara langsung.
Secara khusus, senjata HPM lebih unggul daripada sistem hard kill lainnya dalam menghadapi drone swarm. Meriam atau senapan sulit mengenai drone berukuran sangat kecil tanpa tembakan presisi, sementara drone hard kill yang menabrak langsung memang lebih murah daripada rudal, tetapi masalah harga tetap menjadi kendala. Senjata laser mampu merespons dengan cepat, namun memiliki batas kecepatan tembakan sehingga membutuhkan banyak unit untuk menghadapi banyak target sekaligus. Beberapa penelitian mengklaim bahwa senjata laser dapat menciptakan semacam "tirai", namun karena karakteristik laser yang menggunakan energi cahaya, sulit untuk mencapai daya hancur setingkat senjata militer.
Sebaliknya, senjata HPM memiliki kemampuan menyerang banyak target secara simultan yang lebih baik daripada sistem anti-drone hard kill lainnya yang ada saat ini. Karena menggunakan karakteristik gelombang elektromagnetik untuk menyebabkan kerusakan sirkuit dengan tegangan ultra-tinggi, senjata ini membutuhkan energi yang jauh lebih sedikit dibandingkan laser yang harus melelehkan permukaan drone. Andy Lowery, CEO Epirus, pembuat senjata HPM terbaik saat ini, menyatakan, "Penyebaran drone berpemandu serat optik telah membuka celah operasional baru dalam pertahanan anti-drone, dan menembak jatuh drone dengan mempersenjatai interferensi elektromagnetik adalah terobosan penting."
Oleh karena itu, negara-negara di dunia telah mempercepat pengembangan senjata HPM. ‘Leonidas’ buatan Epirus asal AS berhasil melumpuhkan 100% dari 61 drone dalam uji coba penembakan langsung di Camp Atterbury, Indiana, tahun lalu, di mana 49 di antaranya jatuh hanya dengan satu pulsa. Selain itu, AS tengah mengembangkan Mjolnir, penerus THOR yang dikembangkan oleh Laboratorium Riset Angkatan Udara AS (AFRL), serta senjata HPM untuk kendaraan udara tak berawak.
Negara-negara lain pun turut berlomba mengembangkan senjata HPM. Senjata Energi Terarah Frekuensi Radio (RFDEW) yang dipelopori oleh Laboratorium Sains dan Teknologi Pertahanan Inggris (Dstl) dan Badan Dukungan Peralatan Pertahanan (DE&S) berhasil melumpuhkan sekitar 100 drone dalam uji coba tahun lalu, dengan biaya hanya 10 pence (sekitar 180 won) per tembakan pada jarak 1 km. Tiongkok mengklaim bahwa truk pengangkut ‘Hurricane 3000’ keluaran Norinco memiliki jangkauan efektif lebih dari 3 km. Selain itu, Tiongkok juga tengah meneliti pengembangan senjata HPM kelas 100 GW.
Namun, senjata HPM bukan tanpa kelemahan. Senjata ini tidak efektif terhadap rudal militer yang memiliki perlindungan elektromagnetik (shielding) yang baik, dan sulit berfungsi jika arus sulit dialirkan ke dalam drone melalui antena atau celah lainnya. Senjata ini sulit memberikan efek pada drone militer yang memiliki sistem perlindungan EMI (Electromagnetic Interference) yang mumpuni.
Masalah lainnya adalah perlunya menyesuaikan dengan ‘frekuensi resonansi’ drone musuh. Karena frekuensi yang mudah membakar sirkuit drone bergantung pada bagaimana arus mengalir di dalam drone, sulit untuk mencapai efek maksimal tanpa kemampuan pengumpulan informasi elektronik (ELINT) yang mampu memahami karakteristik drone musuh. Selain itu, mencari sumber daya untuk menghasilkan pulsa berdaya ultra-tinggi di lapangan juga menjadi kendala.
Meski demikian, arah pengembangannya sudah jelas. Seperti yang ditunjukkan oleh infiltrasi drone Korea Utara, ancaman drone kecil tidak dapat sepenuhnya ditangani oleh sistem pertahanan udara yang ada saat ini. Meriam terkendala amunisi, rudal terkendala biaya, dan jamming memiliki batasan pada drone otonom. Kebutuhan akan sistem pertahanan berlapis yang menggabungkan laser, jamming, drone pencegat, hingga HPM tidak perlu diragukan lagi. Ke depannya, berbagai teknologi baru harus dikejar secara ambisius, seperti penggunaan aktif perangkat semikonduktor Gallium Nitride (GaN) untuk peningkatan performa HPM, pengembangan generator turbin gas kecil menggunakan mesin jet kecil buatan dalam negeri, serta pengembangan senjata HPM untuk rudal atau pesawat, maupun ‘drone hard kill HPM’ yang memperoleh daya melalui kabel (tethered) untuk memancarkan gelombang elektromagnetik.