[비즈한국] Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth menyinggung masalah pengalihan Operasi Kendali Masa Perang (OPCON) Korea Selatan dan menekankan perlunya memperluas peran keamanan negara sekutu. Sebuah adegan juga terjadi di mana Panglima Pasukan AS di Korea (USFK) memberikan penjelasan setelah pernyataannya yang mengibaratkan Korea sebagai 'belati (dagger)' menjadi sorotan.
Dalam pidatonya di Dialog Shangri-La (KTT Keamanan Asia) yang diadakan di Singapura pada tanggal 30 (waktu setempat), Menteri Hegseth mengatakan, "Keamanan di kawasan ini terlalu bergantung pada kekuatan militer AS," dan menambahkan, "Aliansi yang kuat hanya dapat dibangun jika semua pihak memiliki rasa tanggung jawab."
Ia menyatakan, "Tidak ada tumpangan gratis. Era di mana AS menyubsidi biaya pertahanan negara-negara kaya telah berakhir. Kami tidak membutuhkan negara yang dilindungi, melainkan mitra." Ia juga kembali mendesak negara sekutu dan negara mitra untuk meningkatkan anggaran pertahanan hingga mencapai 3,5% dari Produk Domestik Bruto (PDB).
Dalam proses ini, Korea Selatan juga disebutkan. Menteri Hegseth mengatakan, "Saya memuji pragmatisme dan kepemimpinan yang ditunjukkan oleh Korea Selatan," dan menambahkan, "Sangat menggembirakan melihat sekutu seperti Korea Selatan mengambil alih kendali operasi militer dengan lebih cepat."
Menteri Hegseth juga menekankan perlunya membendung Tiongkok. Ia mengatakan, "Ada kekhawatiran mengenai peningkatan kekuatan militer Tiongkok yang bersejarah dan aktivitas militernya yang meluas ke kawasan ini dan sekitarnya," namun ia juga menambahkan, "Kami tidak menginginkan konfrontasi yang tidak perlu di kawasan ini. AS dan Tiongkok mempertahankan saluran komunikasi militer dan sering melakukan pertemuan."
Dalam kesempatan tersebut, penjelasan dari Panglima Pasukan AS di Korea, Xavier Brunson, yang sempat mengibaratkan Korea sebagai belati untuk melawan Tiongkok juga disampaikan.
Dalam sesi tanya jawab setelah pidato, Profesor Wang Dong dari Universitas Peking yang mewakili delegasi Tiongkok menanyakan pendapat terkait pernyataan Panglima Brunson di podcast US Army War College pada tanggal 22 lalu yang menyebutkan, "Jika Anda melihat dari pantai timur Tiongkok, Anda akan melihat Korea sebagai belati di jantung Asia." Menteri Hegseth kemudian meminta Panglima Brunson, yang berada di kursi penonton, untuk menjawab secara langsung.
Panglima Brunson menjelaskan, "Itu adalah kutipan ekspresi dari era masa lalu ketika Korea diibaratkan sebagai belati yang mengarah ke Jepang. Konteks keseluruhan dari pernyataan saya saat itu adalah mengenai perspektif kawasan yang terus berubah." Ia juga menyarankan delegasi Tiongkok, termasuk Profesor Wang Dong, untuk mendengarkan transkrip lengkap pernyataannya.
Ekspresi yang dikutip oleh Panglima Brunson adalah kiasan "Semenanjung Korea adalah belati yang mengarah ke jantung Jepang" yang digunakan oleh penasihat militer Prusia Klemens Wilhelm Jacob Meckel pada akhir masa Dinasti Joseon, yang pada saat itu digunakan sebagai logika untuk membenarkan invasi Jepang ke semenanjung Korea.
Pemerintah Tiongkok telah bereaksi keras terhadap pernyataan tersebut. Kedutaan Besar Tiongkok di Korea Selatan melalui pernyataan resmi pada tanggal 28 mengecam dengan mengatakan, "Pernyataan Anda jelas telah melewati batas." Panglima Brunson juga pernah menimbulkan kontroversi pada bulan Mei tahun lalu saat menyebut Korea sebagai "kapal induk tetap yang mengapung di atas air antara Jepang dan daratan utama Tiongkok."
Menutup pidatonya hari itu, Menteri Hegseth menekankan, "Apa yang diinginkan oleh negara-negara sekutu dan apa yang disediakan oleh AS adalah kekuatan yang terkendali dan tekad yang teguh. Ini adalah kepemimpinan yang percaya diri yang mampu berkata dan bertindak dengan hati-hati meski memiliki kekuatan yang besar."