[비즈한국] Penulis Lee Jong-chul mengatakan bahwa ibunya menyukai mulhoe (sup ikan mentah). Mulhoe ala Pohang tidak menggunakan kaldu terpisah; melainkan irisan ikan mentah dicampur dengan gochujang (pasta cabai) dan sayuran, dinikmati perlahan, lalu dituang air (atau es) di bagian akhirnya. Dalam buku 'Topan Hinnamnor No. 11', juga terlihat sosok sang ibu yang menguatkan tekad untuk memulihkan kerusakan akibat banjir sambil menikmati semangkuk mulhoe dan sebotol soju. Kami ingin sekali bertemu dengan ibu sang penulis. Di hari musim semi yang panas hingga keringat menetes, sang penulis memilih kimchi jjigae sebagai makanan jiwanya.
Kekuatan Kimchi Jjigae yang Mempersatukan Semua Orang
Saya sudah menduga bahwa sang penulis pasti menyukai kimchi jjigae. Kimchi jjigae sering muncul di berbagai karyanya seperti 'Orang-orang Jecheoldong' dan 'Topan Hinnamnor No. 11'. Terlebih lagi, ia adalah “anak pemilik restoran” yang mengkhususkan diri pada kimchi jjigae (jeongol). Restoran orang tuanya yang telah beroperasi selama tiga puluh tahun di Jecheoldong, Nam-gu, Pohang, Gyeongbuk, telah berganti nama dua kali menjadi 'Sangju Sikdang' dan 'Haneul Sikdang' di dalam karyanya, namun kimchi jjigae tidak pernah absen dari menu.
Kimchi jjigae buatan ibu 'Sun-i' dibuat dengan kaldu buatan sendiri, banyak daging babi, serta kimchi dan bumbu rahasia. Saya sempat berharap bisa mengetahui resep rahasia yang 'bahkan tidak diberitahukan kepada menantu', namun sang penulis pun tampaknya tidak tahu banyak. Karena mie ramen tersedia sepuasnya dan harganya terjangkau hanya 8.000 won per porsi, mungkin kemurahan hati itulah rahasia kelezatannya.
Bahkan saat masa pemulihan banjir, orang-orang datang dan berkata, "Saya tidak tahu betapa saya sangat merindukan kimchi jjigae ini," dan "Melihat Haneul Sikdang buka kembali, rasanya lingkungan ini mulai hidup lagi. Saya jadi bersemangat." Jadi, kimchi jjigae yang dirindukan sang penulis bukan sekadar kenangan pribadi, melainkan perantara yang menghubungkan desa dan komunitas.
"Karyawan baru POSCO menjadi pelanggan tetap, setelah sekian lama mereka datang kembali setelah dipromosikan menjadi manajer, lalu datang bersama bawahan mereka saat sudah menjadi kepala departemen, (di tengahnya) bagaimana mungkin saya menutup restoran ini? Selama tubuh masih mampu, saya harus terus berdagang." Bukan hanya sang penulis yang tumbuh besar dengan memakan kimchi jjigae buatan ibu 'Sun-i'. Dengan kimchi jjigae yang mendidih di tengah meja, sang penulis, orang tua, adik, para bibi di restoran, serta orang-orang dari kompleks industri dan desa duduk bersama.
Sang penulis selalu merengek ingin makan kimchi jjigae setiap kali mengunjungi Pohang dua kali setahun, namun sang ibu, yang ingin memberikan makanan enak bagi putranya setelah sekian lama, malah menyajikan makanan istimewa seperti perut babi atau mulhoe. Bahkan pada hari ulang tahunnya beberapa hari lalu, sang penulis kembali meminta kimchi jjigae di kampung halamannya, namun ibu malah menyajikan sup rumput laut (miyeok-guk). Di hari musim semi yang panas seperti puncak musim panas, kami memasukkan mie ke dalam kimchi jjigae yang mendidih.
“Kisah Kita Menjadi Komik”
Kartunis Lee Jong-chul tidak mencari tema dari tempat yang jauh dan asing. Pekerjaan, orang-orang, dan hubungan yang ia alami sendiri, amati dalam waktu lama, dan pikirkan secara mendalam menjadi temanya. Hal ini berlaku untuk semuanya, mulai dari 'Kkadaegi' yang menyatakan bahwa tubuh dan jiwa kita perlu diperbaiki, 'Orang-orang Jecheoldong' yang menyoroti pertumbuhan individu dalam komunitas desa, 'Topan Hinnamnor No. 11' yang menyadarkan kembali bahwa kita saling terkait saat menghadapi bencana, hingga 'Jeon Tae-il Lagi' yang menyiratkan bahwa Anda dan saya adalah Jeon Tae-il yang hidup berdampingan di tempat kita masing-masing.
Hari kemarin dan hari ini dari mereka yang bekerja keras dan berjuang untuk hidup menjadi komiknya. Itulah alasan mengapa setiap kali melihat komiknya, pembaca penasaran apakah orang-orang nyata yang menjadi karakter dalam karyanya tetap baik-baik saja dan bagaimana kelanjutan hidup mereka.
Jangan Mengeluh
Ketika seseorang yang telah hidup dengan menunduk pada realitas tiba-tiba menoleh ke samping dan ke belakang, pandangannya akan mencakup hubungan dan solidaritas.
"Setelah sekitar 6 bulan melakukan paruh waktu 'Kkadaegi' (bongkar muat paket), saya berpikir untuk membuat webtoon tentang ini. Saat itu, rasanya seperti sesuatu yang provokatif, seperti 'tempat yang tidak boleh didatangi' atau 'pekerjaan paruh waktu neraka'. Namun, setelah bekerja selama sekitar 6 tahun, saya memiliki adik-adik yang bekerja bersama dan mulai berperan sebagai kepala tim 'Kkadaegi', sehingga muncul rasa tanggung jawab. Saya tidak bisa menggambarnya sembarangan karena sudah terjalin hubungan dengan kurir pengiriman yang terus berinteraksi. Saya jadi lebih banyak memahami sisi mereka."
Ia menceritakan pengalamannya seolah-olah menceritakan panasnya musim panas dua tahun lalu. Emosi yang sempat memuncak karena panasnya waktu itu kini menemukan tempatnya seiring berjalannya tahun. Ia sudah lepas dari obsesi akan sensasi, kesucian, atau kepahlawanan. Ia menggambarkan hal-hal yang baru terlihat setelah waktu berlalu, seperti hutan yang baru terlihat setelah menjauh dari pohon, dengan cara yang mendalam. Ia mencerminkan cara hidup setiap orang seperti cermin tanpa meledakkan emosi. Hanya mereka yang telah menghabiskan musim panas itu dengan penuh semangat yang bisa menambahkan jarak dan kedalaman pada pandangan mereka.
"Karena nama tokoh utamanya dibuat mirip dengan nama asli, empati saya jadi terlalu berlebihan dan malah jadi sering mengeluh. Seolah-olah saya yang paling menderita di dunia. Namun saat bertemu teman-teman di sekitar, mereka juga sama saja, gaji kecil dan kerja lembur. Jadi, saya pikir jangan mengeluh."
Dokumenter Otobiografi Lee Jong-chul yang Tidak Menggurui
Karya terbarunya, 'Jeon Tae-il Lagi', adalah komik yang dimulai atas saran penerbit. Rencana awalnya adalah komik untuk mengenalkan pahlawan Jeon Tae-il kepada remaja, mencakup hingga kisah mendiang Ibu Lee So-seon, ibu dari pahlawan Jeon Tae-il, namun hal itu tidak memuaskan sang penulis. Sang penulis mencoba untuk tidak hanya membekukan Jeon Tae-il di masa lalu, tetapi membuat Jeon Tae-il di masa kini (termasuk 'saya') terhubung dengan Jeon Tae-il di masa lalu agar lebih hidup. Karakteristik penulis yang telah menggambar komik otobiografi memberikan kedalaman pada sosok Jeon Tae-il dan menghidupkannya kembali di masa kini.
Jelas bahwa dalam proses menjadi kartunis, ia dipengaruhi oleh karya-karya yang menonjolkan poin-poin tertentu secara dramatis sebagai reportase atau rekonstruksi sejarah. Namun, ia tidak menempatkan komiknya di belakang mereka. Ia menciptakan dunia komik yang unik dengan berdiri di tempatnya sendiri sebagai penulis, bukan sebagai pengamat asing atau hakim yang mahatahu. Ia mengangkat isu tenaga kerja, hak asasi manusia, bencana, dan keterasingan korban, namun dengan cara yang tidak terjebak dalam keharusan moral dan tanpa berargumen secara berlebihan, sehingga esensinya terpancar. Di situlah letak keistimewaan pandangannya.
Daeum-eotji*
Di kafe tempat kami pindah, saya menanyakan apa langkah selanjutnya. Ia menjawab bahwa ia telah lama memikirkan karya komik tentang konservatisme politik di TK (Daegu-Gyeongbuk) dan akarnya. Saya penasaran bagaimana ia akan mencerna pengalamannya, tumbuh besar di Pohang, Gyeongbuk dan kuliah di Gunsan, Jeonbuk, serta merasakan sentimen dari kedua wilayah Yeong-nam dan Honam, dan menuangkannya ke dalam komik. Meskipun khawatir karena ini adalah topik sulit yang berisiko melukai orang-orang terdekat termasuk keluarga, saya berharap bahwa dengan pengalaman dan kemampuan penulis yang telah ia kumpulkan dengan tekun selama ini, ia akan mampu mengunyah kembali lapisan-lapisan yang rumit dan mengurainya dengan cermat di setiap panel.
Ia baru-baru ini mulai berpikir sebagai pendidik saat bertemu dengan siswa di bangku kuliah. Kami menyampaikan harapan kami kepadanya yang khawatir tentang sejauh mana pengalaman seorang penulis yang telah menggambar tema wilayah, tenaga kerja, dan kehidupannya sendiri dalam bentuk komik cetak—mungkin berlawanan dengan arus zaman—dapat menjangkau siswa yang tidak menemukan jalan lain selain serialisasi komik komersial atau bekerja di studio. Seperti Scott McCloud yang menyajikan teori komik melalui komik, bagaimana jika ia menggambar detail metode dan proses kreatifnya sendiri melalui komik otobiografi yang menjadi keahliannya? Saat kafe mulai ramai, kami mengakhiri pertemuan dengan janji untuk menggambar 'makgeolli' di panel (pertemuan) berikutnya.
*Daeum-eotji: Kata asli bahasa Korea untuk menyebut komik.
Penulis Lee Jong-chul lahir di Pohang, Gyeongbuk dan tumbuh besar di desa kompleks industri Pohang Steel. Di lingkungan pertokoan antara desa pedesaan yang tenang dan kompleks industri, ia menemui berbagai jenis kehidupan seperti pekerja pabrik baja, buruh, pelayan restoran, dan petani. Ia menempuh pendidikan seni lukis di universitas seni di Gunsan, Jeolla-bukdo, dan memulai karier seni dengan menggambar untuk 'Bada Ai Changdae' (2017). Ia pindah ke Seoul dan mulai bekerja paruh waktu bongkar muat paket (Kkadaegi) untuk mencari nafkah. 'Kkadaegi' (2019), yang menggambarkan pengalamannya saat itu, terpilih untuk 'Dukungan Produksi Komik Keberagaman 2018' dan memenangkan 'Penghargaan Komik Korea Hari Ini' (2019).
Ia merilis 'Orang-orang Jecheoldong' (2022) yang berisi kisah pekerja pabrik baja dan tetangga di sekitar tempat ia tumbuh besar, serta 'Topan Hinnamnor No. 11' (2024) yang menggambarkan solidaritas orang-orang desa Jecheoldong yang tersapu topan. Baru-baru ini ia menggambar 'Jeon Tae-il Lagi' (2026). Saat ini, ia bekerja sebagai kartunis dan mengajar siswa di Universitas Kesenian Baekseok dan Universitas Gumi.
Ia mengatakan bahwa kapalan di tangannya seperti identitas dirinya sebagai penulis, dan ia adalah penulis yang terus menerus menggunakan tubuhnya untuk menggambar panel. Mungkin ia lebih dekat dengan penulis Heo Young-man yang menggambar berdasarkan liputan lapangan daripada penulis Lee Doo-ho yang tekun menjaga posisinya. Satu hal yang menarik adalah hubungan antara penulis Lee Jong-chul dan master Lee Doo-ho. Saat penulis mulai masuk akademi seni di SMA, ia mengirimkan komik empat panel ke kompetisi yang diadakan oleh YWCA dan memenangkan hadiah perak, dan pemberi penghargaannya adalah master Lee Doo-ho.
Saat ia remaja, ketika ia kehilangan jati dirinya sambil menonton komik berkecepatan tinggi di majalah mingguan, ia memupuk mimpi menjadi kartunis dengan menonton animasi pendek mahakarya dan program pengenalan komik klasik Korea yang disiarkan di Tooniverse. Setelah masuk universitas, ia membaca komik reportase Korea seperti 'Tempat Tinggal Saya, Yongsan' (2010) yang melibatkan Kim Sung-hee, Kim Subak, Kim Hong-mo, Shin Sung-sik, Angko, dan Yoo Seung-ha, dan berpikir, "Saya juga bisa membuat karya dengan cerita saya sendiri." Di saat genre komik reportase Korea yang sempat membentuk arus kini sedang beristirahat, komik penulis Lee Jong-chul membuka alurnya dengan narasinya sendiri.
Penulis Seo Chan-hwi, sebagai kolumnis komik, telah menelusuri dan merangkum arus serta hubungan komik dan budaya di sekitarnya dalam konteks sejarah. Sejak 1998, ia mengelola komunitas informasi komik 'Manhwain' dan menulis untuk berbagai media seperti Hankyoreh, Ilyo Shinmun, Incheon Ilbo, dan Kookbang Ilbo. Penulis Song Ha-won adalah perwakilan dari Pusat Pengembangan Budaya Publik UR Art dan mengelola toko buku khusus komik alternatif 'Homtong'. Ia adalah perencana budaya, peneliti komik, profesor tambahan di departemen Jurnalistik dan Penyiaran Universitas Sungkonghoe, dan anggota dewan Yayasan Budaya Geumcheon. Keduanya ingin melihat kehidupan dan dunia karya penulis melalui makanan yang dicintai oleh kartunis terkemuka Korea dalam 'Makanan Jiwa Kartunis'.