[비즈한국] Tanggal 31 mendatang adalah 'Hari Tanpa Tembakau Sedunia'. Karena hari ini ditetapkan untuk menyebarluaskan bahaya merokok dan mendorong berhenti merokok, ini adalah saat di mana minat terhadap metode untuk berhenti merokok meningkat. Baru-baru ini, banyak orang memilih rokok elektrik sebagai alternatif dalam proses mencoba berhenti merokok. Hal ini dikarenakan persepsi bahwa rokok elektrik tidak terlalu berbau dan relatif kurang berbahaya dibandingkan rokok konvensional. Apakah rokok elektrik benar-benar bisa menjadi alternatif untuk rokok biasa?
Pada tanggal 27 sore, forum bertajuk ‘Pemeriksaan Fakta Rokok Elektrik dan Pemahaman yang Benar tentang Pengganti Nikotin’ diadakan di Institut Penelitian Kanker Universitas Nasional Seoul di Jongno-gu, Seoul. Forum ini disiapkan untuk meninjau kesalahpahaman seputar rokok elektrik. Para ahli memberikan diagnosis mengenai bahaya rokok elektrik dan penggunaan ganda dengan rokok konvensional.
Tingkat merokok konvensional turun 12%, sementara penggunaan rokok elektrik naik 82%
Menurut industri, ukuran pasar rokok elektrik tembakau global terus meningkat setiap tahunnya, yaitu 30,3 miliar dolar AS pada 2022, 33,7 miliar dolar AS pada 2023, 37 miliar dolar AS pada 2024, dan 43,1 miliar dolar AS (sekitar 65 triliun won) pada 2025. Faktanya, tingkat merokok konvensional di Korea tahun lalu turun sekitar 12% dibandingkan tahun 2019, sementara tingkat penggunaan rokok elektrik meningkat sekitar 82%. Persepsi bahwa rokok elektrik kurang berbahaya dibandingkan rokok biasa berperan sebagai latar belakang penyebaran rokok elektrik.
Namun, berbeda dengan persepsi para perokok, rokok elektrik juga tidak luput dari kontroversi bahaya kesehatan. Hanya karena emisi zat berbahaya lebih rendah daripada rokok biasa, bukan berarti risiko kesehatan berkurang dengan rasio yang sama. Secara khusus, karena penyakit kardiovaskular tidak berbanding lurus secara linier dengan jumlah paparan zat berbahaya dan risiko penyakit, mengganti sebagian rokok biasa dengan rokok elektrik atau mengurangi jumlah merokok mungkin tidak menurunkan risiko seperti yang diharapkan.
Dalam kasus rokok elektrik cair, proses pemanasan bahan juga menjadi perdebatan. Propilen glikol (PG) dan gliserol (VG), bahan yang digunakan dalam rokok elektrik cair, diklasifikasikan sebagai bahan kelas GRAS yang umumnya diakui aman saat digunakan dalam makanan, dll. Namun, zat berbahaya seperti aldehida dapat terbentuk selama proses pemanasan, dan efeknya pada tubuh manusia jika dihirup langsung ke paru-paru bisa berbeda. Karena jalur pemberiannya berbeda, sulit untuk menganggap keamanan inhalasi terjamin hanya karena bahannya digunakan untuk makanan.
Cho Hong-jun, profesor emeritus di Fakultas Kedokteran Universitas Ulsan, menjelaskan, “FDA AS juga menetapkan beberapa bahan perasa yang digunakan dalam rasa ceri, almond, kayu manis, vanila, mentega, dll., sebagai zat yang berbahaya bagi kesehatan atau berpotensi berbahaya bagi kesehatan pada bulan April tahun ini,” dan menambahkan, “Sulit untuk menganggapnya sebagai zat yang aman.”
Keterbatasan lainnya adalah kurangnya akumulasi penelitian untuk menilai bahaya jangka panjang. Karena periode penggunaan rokok elektrik secara penuh di Korea lebih pendek dibandingkan rokok konvensional, diperlukan lebih banyak waktu untuk mengevaluasi bahaya melalui studi epidemiologi jangka panjang.
“Tidak berarti aman hanya karena tidak berbau”
Kesalahpahaman lain seputar rokok elektrik adalah masalah paparan asap rokok pasif. Banyak orang menganggap tidak masalah menggunakannya di dalam ruangan atau di ruang bersama orang lain karena tidak meninggalkan asap dan bau yang menyengat seperti rokok konvensional. Namun, para ahli menunjukkan bahwa rokok elektrik juga dapat memberikan dampak negatif bagi bukan perokok.
Asap rokok pasif tidak hanya terbatas pada paparan sekunder, yakni menghirup asap atau aerosol yang diembuskan perokok. Ada juga masalah paparan tersier di mana zat berbahaya tertinggal di dinding, furnitur, pakaian, dll., dan terpapar kembali. Karena rokok elektrik tidak terlalu terlihat asapnya, kewaspadaan terhadap penggunaan di dalam ruangan bisa melemah, namun para ahli menekankan bahwa perhatian khusus diperlukan terutama di ruang di mana terdapat bukan perokok, anak-anak, dan ibu hamil.
Lee Sung-gyu, direktur Pusat Pendidikan dan Penelitian Regulasi Tembakau Korea, menekankan, “Tidak berarti aman hanya karena tidak berbau atau memiliki aroma manis,” dan menambahkan, “Pendidikan dan promosi untuk mengoreksi kesalahpahaman bahwa rokok elektrik memiliki dampak asap rokok pasif yang rendah sangatlah mendesak. Kebijakan larangan merokok di dalam ruangan yang terhenti sejak 2017 harus dijalankan kembali.”
Persepsi menggunakan rokok elektrik sebagai alat bantu berhenti merokok juga dianggap sebagai masalah. Para ahli menyarankan untuk memanfaatkan perawatan berhenti merokok yang terbukti dan pengganti nikotin alih-alih rokok elektrik. Pengganti nikotin seperti koyo nikotin atau permen karet adalah metode yang membantu mengendalikan gejala putus zat sambil mengurangi paparan zat berbahaya yang terjadi selama proses merokok. Sebaliknya, rokok elektrik dapat menyebabkan ketergantungan nikotin tetap terjaga atau menyebabkan penggunaan ganda dengan rokok konvensional, sehingga sulit untuk ditetapkan sebagai alat untuk berhenti merokok.
Luar negeri memperketat regulasi, sementara persepsi domestik tidak berubah
Dengan diberlakukannya amendemen UU Bisnis Tembakau yang memperluas definisi tembakau setelah 37 tahun pada tanggal 24 bulan lalu, rokok elektrik cair yang menggunakan nikotin sintetis pun kini masuk dalam lingkup hukum. Sebelumnya, karena tembakau menurut UU Bisnis Tembakau didefinisikan sebagai produk berbahan dasar daun tembakau, rokok elektrik cair nikotin sintetis berada di zona buta regulasi. Meski produk nikotin sintetis kini diklasifikasikan sebagai tembakau berkat revisi undang-undang, para ahli menunjukkan bahwa ini saja tidak cukup.
Di luar negeri, tren memperketat regulasi rokok elektrik terus berlanjut. Beberapa negara bahkan menetapkan bahwa tidak hanya produksi, penjualan, dan distribusi rokok elektrik, tetapi juga impor dan penggunaan pribadi merupakan tindakan yang dapat dihukum. Vietnam, Singapura, Kamboja, Thailand, India, Australia, Meksiko, Taiwan, Hong Kong, dan Laos adalah contohnya. Eropa pun demikian. Belgia telah melarang penjualan rokok elektrik sekali pakai. Di Inggris pun, rancangan undang-undang yang melarang pembelian tembakau bagi mereka yang lahir setelah tahun 2009 telah disahkan.
Latar belakang setiap negara dalam mengatur rokok elektrik didasari oleh kekhawatiran terhadap masuknya kalangan remaja dan kesehatan masyarakat. Rokok elektrik cair mudah diakses dan banyak produk yang menonjolkan berbagai aroma seperti buah-buahan dan mentol, sehingga mudah dianggap sebagai barang kesenangan, bukan tembakau. Selain itu, fakta bahwa rokok ini tidak terlalu berbau dan bekas penggunaannya tidak terlalu jelas dibandingkan rokok konvensional dianggap sebagai faktor yang mempersulit pencegahan penggunaan di dalam ruangan dan paparan bagi bukan perokok.
Di Korea juga muncul pendapat bahwa standar pengelolaan rokok elektrik harus diperketat setelah revisi undang-undang. Direktur Lee Sung-gyu mengatakan, “Meskipun batasan hukum telah berubah bulan lalu, gambar dan kalimat peringatan masih lebih lemah dibandingkan rokok biasa,” dan menambahkan, “Masyarakat bisa saja salah paham bahwa rokok elektrik kurang berbahaya.” Ia menekankan, “Kita harus terus menginformasikan bahwa rokok elektrik cair juga memiliki faktor bahaya dan menyampaikan hasil penelitian baru ke tingkat yang dapat dipahami masyarakat.”
Kim Yeol, ketua Asosiasi Berhenti Merokok Korea, juga menyatakan, “Di tengah pemasaran yang tidak bertanggung jawab dan informasi yang terdistorsi bahwa rokok elektrik lebih aman daripada tembakau, rokok ini telah menyusup dengan cepat ke dalam kehidupan sehari-hari remaja dan kaum muda,” dan menegaskan, “Banyak hasil penelitian dan klinis dari dunia medis memperingatkan bahwa rokok elektrik juga memiliki risiko kesehatan yang serius dan sama sekali tidak bisa menjadi alternatif yang aman.”