[비즈한국] Pemerintah sedang mendorong penerapan kontrol output untuk tenaga nuklir, atau yang disebut sebagai 'operasi fleksibel', guna mengatasi ketidakstabilan jaringan listrik akibat meningkatnya porsi energi terbarukan. Tujuannya adalah untuk mencegah kelebihan pasokan listrik dengan menurunkan output PLTN sementara waktu pada siang hari saat produksi listrik tenaga surya dan angin meningkat. Namun, kalangan politik dan masyarakat sipil mengangkat kekhawatiran bahwa operasi fleksibel dapat mengganggu keamanan PLTN dan memicu penurunan profitabilitas akibat rendahnya tingkat pemanfaatan. Mereka juga menuntut agar rencana pembangunan PLTN baru yang didasarkan pada asumsi ini ditinjau kembali secara menyeluruh.
Pada 'Simposium Kebijakan Energi Mix yang Ideal' ke-2 yang diadakan 7 Januari lalu, teknologi operasi fleksibel dibahas secara intensif sebagai cara untuk mengurangi kekakuan operasional PLTN. Pemerintah menekankan bahwa seiring meningkatnya kapasitas fasilitas energi terbarukan, pembatasan output PLTN sebagai sumber listrik beban dasar menjadi hal yang tak terelakkan untuk mencegah keruntuhan sistem tenaga listrik.
Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) telah mempresentasikan peta jalan teknisnya. Targetnya adalah melakukan operasi penurunan beban (load reduction) hingga 50% dari output PLTN sebanyak lebih dari 100 kali per tahun, dengan kecepatan penurunan 10%p per jam. Untuk itu, pemerintah menginvestasikan lebih dari 50 miliar won untuk penelitian dan pengembangan guna meningkatkan teknologi penyesuaian beban dan sistem kontrol. Pemerintah memprediksi bahwa jika PLTN memperoleh fleksibilitas, maka bauran energi yang stabil berbasis sumber listrik bebas karbon dapat dicapai.
KHNP mencoba membuktikan bahwa operasi fleksibel dimungkinkan melalui preseden di Prancis dan Jerman. Mengingat Prancis sangat bergantung pada PLTN untuk lebih dari 70% total pembangkit listriknya, negara tersebut telah menerapkan teknologi penyesuaian beban sejak tahap perancangan. Shin Ho-cheol, Kepala Pusat Penelitian KHNP, menjelaskan pada simposium tersebut, "Jerman dan Prancis, yang mengoperasikan PLTN bertekanan air (PWR) serupa dengan Korea, telah menjalankan operasi fleksibel selama puluhan tahun, sehingga secara teknis hal ini sangat mungkin diimplementasikan di PLTN Korea."/
Menanggapi hal ini, kalangan politik dan kelompok sipil mulai melontarkan protes. Pada 7 April, anggota parlemen dari Partai Progresif, Jeong Hye-kyung, bersama dengan 'Aksi Nasional Menentang Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Baru' mengadakan konferensi pers di Majelis Nasional dan menyoroti masalah keamanan operasi fleksibel. Mereka mengingatkan bahwa PLTN dirancang sebagai beban dasar dengan output konstan, dan memperingatkan bahwa fluktuasi output yang sering dapat merusak stabilitas fisik di dalam reaktor.
Kekhawatiran teknis yang paling utama adalah fenomena 'Osilasi Xenon'. Xenon, yang dihasilkan sebagai produk sampingan fisi nuklir di dalam reaktor, memiliki karakteristik menyerap neutron dengan kuat. Jika output diubah secara mendadak, konsentrasi xenon akan tersebar tidak merata, yang akan meningkatkan kesulitan pengendalian reaktor dan dapat menyebabkan panas berlebih secara lokal, yang menjadi penyebab kerusakan bahan bakar nuklir.
Lee Heon-seok, anggota komite kebijakan Energy Justice Actions, mencatat, "Sementara pembangkit listrik tenaga batubara dan gas menyesuaikan output dalam hitungan menit, tenaga nuklir hanya mampu menyesuaikan dalam hitungan jam, sehingga kesenjangan kinerjanya besar. Perubahan output yang mendadak dapat memicu masalah keamanan seperti racun xenon. Ini bukan sekadar masalah teknis, melainkan masalah regulasi keamanan secara keseluruhan."/
Akumulasi kelelahan fisik pada fasilitas juga merupakan faktor yang tidak bisa diabaikan. Para ahli menunjukkan bahwa perubahan output dapat menyebabkan tegangan mekanis pada pipa dan bejana reaktor, yang dalam jangka panjang memicu keretakan mikro atau kelelahan logam, sehingga menjadi penyebab kecelakaan fasilitas.
Masalah penurunan efisiensi ekonomi juga menjadi poin perdebatan utama. PLTN memiliki karakteristik struktural berupa biaya konstruksi yang tinggi namun biaya bahan bakar yang rendah. Oleh karena itu, tingkat pemanfaatan harus dimaksimalkan untuk menekan biaya produksi listrik. Jika tingkat pemanfaatan PLTN turun di bawah 80% karena penerapan operasi fleksibel, hal ini akan langsung menyebabkan kenaikan biaya pembangkit listrik (LCOE).
Kelompok sipil mempertanyakan apakah PLTN yang tingkat pemanfaatannya menurun masih bisa disebut sebagai sumber pembangkit yang ekonomis. Argumennya adalah, tindakan menghentikan PLTN untuk melengkapi energi terbarukan secara otomatis menyangkal nilai ekonomi PLTN itu sendiri. Mereka menekankan bahwa jika logika bahwa nuklir adalah energi murah tidak lagi berlaku, maka dasar pembenaran untuk membangun PLTN baru yang menyerap dana besar juga akan hilang. Analisis menunjukkan bahwa dana atau tekanan kenaikan tarif listrik untuk menutupi kerugian akibat operasi fleksibel pada akhirnya akan menjadi beban masyarakat.
Dokumen internal Kementerian Iklim, Energi, dan Lingkungan berjudul 'Ringkasan Isu Utama Operasi Fleksibel Nuklir' yang baru-baru ini dilaporkan oleh Newstapa menyiratkan bahwa pemerintah sendiri menyadari keterbatasan realistis dari operasi fleksibel. Menurut dokumen tersebut, Kementerian Iklim menganalisis perlunya 'pengurangan beban 80%' untuk menurunkan output PLTN hingga 20% guna merespons waktu-waktu tertentu saat porsi energi terbarukan meningkat drastis.
Angka ini jauh lebih tinggi dari target pengurangan beban 50% yang dicanangkan KHNP. Para ahli mengkhawatirkan bahwa jika operasi fleksibel tingkat ini diterapkan, akan sangat sulit untuk menjamin keamanan, dan fluktuasi output lebih dari 200 kali setahun dapat memperpendek usia fasilitas secara drastis.
Masyarakat sipil berpendapat bahwa memaksakan pembangunan PLTN baru yang tertuang dalam Rencana Dasar Pasokan dan Permintaan Listrik ke-11 sementara ketidakpastian operasi fleksibel belum teratasi adalah tindakan administrasi yang tidak konsisten. Muncul seruan agar pemerintah memprioritaskan investasi infrastruktur yang dapat mengatasi intermitensi energi terbarukan secara langsung, seperti perluasan ESS (Energy Storage System) dan pembangunan jaringan listrik cerdas, daripada terlalu bergantung pada PLTN dalam menyusun bauran energi bebas karbon.
Kontroversi seputar operasi fleksibel PLTN diperkirakan akan menjadi variabel kunci bagi pembangunan PLTN baru dan Rencana Dasar Pasokan dan Permintaan Listrik ke-12 di masa depan. Anggota parlemen Jeong Hye-kyung menekankan, "Operasi fleksibel menggoyahkan premis bahwa nuklir adalah sumber energi murah, dan kerugian akibat penurunan tingkat pemanfaatan kemungkinan besar akan dibebankan kepada tagihan listrik rakyat. Jika pemerintah dan KHNP tidak bisa menjamin keamanan dan efisiensi ekonomi kepada publik, maka kebijakan operasi fleksibel PLTN harus ditinjau kembali secara menyeluruh."