[비즈한국] Sulit untuk menyangkal bahwa perang Ukraina-Rusia telah menjadi latar belakang pertumbuhan luar biasa industri pertahanan Korea Selatan yang dikenal sebagai 'K-Defense' selama beberapa tahun terakhir. Karena selama perang konvensional berskala terbesar sejak runtuhnya Perang Dingin, banyak senjata yang dikonsumsi, namun hanya sedikit negara yang memiliki kapasitas produksi yang unggul dan mampu memenuhi tenggat waktu pengiriman.
Namun, ada 'negara kuat pertahanan tersembunyi' yang mencapai pertumbuhan luar biasa seperti industri pertahanan Korea selama beberapa tahun terakhir, yaitu Singapura. Meskipun Singapura adalah negara kota dengan populasi sekitar 6 juta jiwa yang lebih kecil dari Seoul, Singapura adalah eksportir pertahanan yang sah, dan secara khusus, volume ekspor senjata konvensionalnya telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Hal ini berkat kemampuan luar biasa dari ST Engineering, perusahaan pertahanan terbesar di Singapura.
Tidak seperti perusahaan pertahanan dari negara kota kecil, bidang bisnis ST Engineering sangat beragam. Di sektor penerbangan komersial, mereka adalah pemain kuat dalam bidang MRO (Maintenance, Repair, and Overhaul), membanggakan jumlah pesanan nomor satu di Asia, dan juga menjalankan bisnis terkait fasilitas keamanan kota.
Akan tetapi, daya saing utama ST Engineering terletak pada sektor pertahanannya. Tidak seperti ukuran negaranya yang kecil, mereka memproduksi berbagai sistem senjata, dan secara khusus, kapasitas produksi amunisi mereka yang unggul telah membuahkan hasil besar dalam ekspor ke pasar Eropa. Produk ekspor utamanya adalah peluru 155mm yang digunakan untuk artileri swagerak dan artileri lapangan, serta granat 40mm yang merupakan senjata pendukung infanteri.
Selain peluru atau amunisi, pencapaian di bidang lain juga cukup signifikan. Berkat fokus pada pengembangan senjata api mandiri selama puluhan tahun, ada banyak senjata api yang konsisten terjual selama puluhan tahun, seperti senapan serbu SAR21 yang diadopsi oleh Angkatan Bersenjata Singapura, serta senapan mesin Ultimax. Dalam hal pengenalan industri senjata api, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Singapura sebenarnya lebih maju daripada Korea.
Selain itu, senjata besar berteknologi tinggi juga dibuat oleh ST Engineering. Divisi kelautan (Marine) membangun sendiri semua kapal permukaan Angkatan Laut Singapura, kapal fregat kelas Formidable memiliki kemampuan pertahanan udara yang sangat baik melalui kerja sama dengan Prancis, dan fregat generasi berikutnya kelas Victory yang saat ini sedang dibangun memiliki berat benaman mencapai 8.000 ton serta mengadopsi konsep canggih pengoperasian berbagai kapal permukaan nirawak.
Bagian di mana ST Engineering paling menonjol adalah bidang sistem darat (Land systems). Kendaraan lapis baja Bronco, yang dilengkapi dengan kemampuan perlindungan ranjau dan kemampuan amfibi, adalah kendaraan lapis baja unggul yang digunakan di Inggris, Jerman, Thailand, dan Ukraina. Kendaraan ini pernah dikerahkan dalam pertempuran nyata selama perang melawan teror dan telah diakui keandalannya setelah menyelamatkan banyak tentara Inggris.
Namun, ST Engineering belum mampu menembus pasar Amerika Utara yang dianggap sebagai 'benteng yang tak tertembus'. Kendaraan lapis baja beroda Terrex sempat menjadi kandidat akhir dalam proyek kendaraan ACV Korps Marinir AS, namun kalah dari BAE Systems asal Inggris. Mungkin karena kesal dengan kekalahan tersebut, pada Singapore Airshow yang dimulai sejak 3 Februari lalu, ST Engineering meluncurkan versi upgrade terbaru dari kendaraan lapis baja Terrex, yaitu Terrex 's5HED', dan melakukan promosi aktif.
Fitur terbesar dari Terrex s5HED adalah sistem penggerak hibrida. Saat bermanuver dalam kecepatan rendah, kendaraan ini hanya bergerak menggunakan baterai dan motor, sehingga memungkinkannya melaju dengan suara super senyap yang tidak dapat dideteksi musuh. Selain itu, efisiensi bahan bakar meningkat untuk perjalanan jarak jauh, sehingga kemampuan operasionalnya diperkuat secara signifikan. Ini adalah teknologi yang bahkan masih dalam tahap pengembangan di Korea dan belum mencapai produksi massal yang sebenarnya.
Daya tembak menara senjata (turret) nirawak ADDER yang terpasang pada kendaraan lapis baja Terrex juga sangat unggul. Menara senjata nirawak ADDER dilengkapi dengan meriam 30mm dan senapan mesin 7.62mm. Terrex s5HED dilengkapi dengan kemampuan untuk mencegat serangan drone bunuh diri musuh dengan meriam, berkat kombinasi antara 4 radar pendeteksi drone yang baru disematkan dan menara senjata nirawak ADDER tersebut.
Namun, ST Engineering saat ini tampak sedang menjajaki kerja sama yang luas dengan industri pertahanan Korea. Dalam wawancara dengan penulis di Singapore Airshow yang berlangsung dari 3 hingga 7 Februari lalu, Chua Jin Kiat, Kepala Divisi Bisnis Internasional ST Engineering, mengatakan bahwa ST Engineering telah bekerja sama dengan berbagai perusahaan kuat Korea dan berencana untuk memperluas target kerja sama tersebut lebih lanjut.
Berdasarkan liputan penulis, komponen buatan Korea sudah masuk ke dalam produk utama ST Engineering di beberapa bidang, seperti sistem anti-drone dan suku cadang untuk kendaraan lapis baja. Tampaknya kerja sama di Korea tidak hanya terbatas pada subkontrak suku cadang, tetapi akan diperluas ke bidang AI, drone, dan kolaborasi manusia-mesin (MUM-T). Ini termasuk kemampuan 'soft-kill' (jammer drone) dan 'hard-kill' (drone pencegat) untuk menangkal serangan drone yang menjadi penting setelah perang Ukraina.
Selain itu, perlu dicatat bahwa ST Engineering dan industri pertahanan Korea memiliki banyak mitra kerja sama yang sama. Misalnya, Hanwha Aerospace012450 sedang mengembangkan THeMIS-K, yang merupakan versi Korea dari platform darat nirawak 'THeMIS' asal Lithuania, dan ST Engineering juga bekerja sama dengan Lithuania dengan cara yang serupa, sehingga membuka kemungkinan kerja sama trilateral.
Musuh yang kuat juga bisa menjadi sekutu bisa menjadi sekutu yang kuat. Singapura sebagai negara kecil namun kuat, terus mempertahankan daya saingnya melalui industri pertahanan khusus meskipun wilayah darat dan sumber dayanya terbatas. Mereka adalah kekuatan pertahanan yang patut diperhatikan yang mencapai kesuksesan besar melalui daya saing waktu pengiriman seperti halnya Korea. Inilah alasan mengapa industri pertahanan Singapura dan industri pertahanan Korea memerlukan kerja sama yang luas.