[비즈한국] Tahun lalu, tingkat pertumbuhan produk domestik bruto (PDB) riil Korea Selatan tercatat sebesar 1,0%, hampir tidak mencapai angka 1%. Ini merupakan angka yang cukup baik mengingat adanya hambatan berupa 'tiga risiko' yakni suku bunga tinggi, inflasi tinggi, dan nilai tukar tinggi, serta ditambah dengan faktor negatif berupa penerapan tarif oleh Presiden AS Donald Trump.
Namun, meskipun ekonomi Korea berhasil mempertahankan angka 1%, kondisi yang dirasakan oleh masyarakat tidak membaik. Hal ini dikarenakan selama lima tahun berturut-turut, kenaikan upah riil pekerja yang disesuaikan dengan inflasi tidak mencapai setengah dari tingkat pertumbuhan ekonomi, atau bahkan mengalami angka negatif. Kekhawatiran muncul bahwa jika pertumbuhan tanpa kenaikan upah terus berlanjut, kesenjangan sosial yang menjadi masalah di Korea saat ini akan semakin parah.
Presiden Lee Jae-myung, pada laporan kerja Kementerian Tenaga Kerja pada 11 Desember tahun lalu, menunjukkan bahwa "Di bawah sistem upah komprehensif, apa yang disebut 'kerja gratis' di mana seseorang tidak dibayar sesuai dengan pekerjaan yang sebenarnya dilakukan, sudah merajalela di lapangan," dan menambahkan, "Ini menjadi alat eksploitasi tenaga kerja yang legal, terutama bagi kaum muda yang kurang informasi dan memiliki kekuatan tawar yang lemah."
Dalam acara 'Pertemuan Tahun Baru Pengusaha UKM 2026' pada 14 Januari tahun ini, Presiden Lee kembali menekankan, "Membayar sesuai dengan apa yang dikerjakan adalah awal dari keadilan," serta menambahkan, "Praktik di mana perusahaan tidak mengukur volume kerja secara akurat dan membuat kontrak secara borongan harus dihilangkan." Ia menegaskan, "Memberikan upah yang adil sesuai dengan apa yang dikerjakan adalah titik awal dari 'keadilan' yang dituju pemerintah kita." Hal ini merupakan kritik terhadap fakta bahwa upah yang diterima pekerja lebih kecil dibandingkan dengan hasil yang diperoleh perusahaan melalui input tenaga kerja.
Faktanya, jika melihat tingkat pertumbuhan ekonomi riil dan tingkat kenaikan upah riil di Korea selama lima tahun terakhir, tren di mana kenaikan upah tidak mencapai setengah dari pertumbuhan ekonomi terus berlanjut. Pada tahun 2021, ekonomi Korea mencatat pertumbuhan tinggi sebesar 4,6% karena efek dasar dari tahun 2020 (-0,7%) di mana pertumbuhan ekonomi riil mencatat angka negatif akibat dampak COVID-19.
Namun, tingkat kenaikan upah riil hanya sebesar 2,0%, bahkan tidak mencapai setengah dari pertumbuhan ekonomi. Rata-rata upah riil bulanan seluruh pekerja yang berjumlah 3.527.000 won pada tahun 2020 hanya naik 72.000 won menjadi 3.599.000 won pada tahun 2021.
Pada tahun 2022, ketika tingkat pertumbuhan ekonomi riil turun menjadi 2,7%, tingkat kenaikan upah riil justru mengalami penurunan. Rata-rata upah riil bulanan seluruh pekerja pada tahun 2022 adalah 3.592.000 won, turun 7.000 won (0,2%) dibandingkan tahun 2021.
Pertumbuhan negatif upah riil berlanjut hingga tahun 2023. Tingkat pertumbuhan ekonomi riil tahun 2023 adalah 1,6%, namun rata-rata upah riil bulanan seluruh pekerja turun menjadi 3.554.000 won, atau berkurang 38.000 won (1,1%) dari tahun sebelumnya. Meskipun ekonomi tumbuh selama tiga tahun berturut-turut setelah COVID-19, isi amplop gaji pekerja justru menipis.
Untungnya pada tahun 2024, ekonomi tumbuh dan upah pun naik, namun levelnya sulit dirasakan oleh masyarakat. Tingkat pertumbuhan ekonomi riil pada tahun 2024 adalah 2,0%, meningkat dibandingkan tahun 2023. Namun, tingkat kenaikan upah riil pekerja hanya 0,5%, yaitu seperempat dari tingkat pertumbuhan ekonomi. Akibatnya, rata-rata upah riil bulanan menjadi 3.573.000 won, naik 19.000 won dibandingkan tahun 2023, namun masih lebih rendah 26.000 won dibandingkan tahun 2021 yang sebesar 3.599.000 won. Ini berarti meskipun ekonomi tumbuh, upah justru menyusut.
Tingkat kenaikan upah yang tidak mencapai pertumbuhan ekonomi juga terulang tahun lalu. Tingkat pertumbuhan ekonomi riil pada kuartal 1-3 tahun lalu (Januari-September) adalah 0,8%, namun rata-rata upah riil bulanan seluruh pekerja pada periode yang sama hanya meningkat 0,5% (18.000 won) menjadi 3.587.000 won dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya (3.569.000 won). Mengingat tingkat pertumbuhan ekonomi keseluruhan tahun lalu adalah 1,0%, diperkirakan meskipun ada kenaikan upah di kuartal ke-4, angka tersebut masih lebih rendah dari pertumbuhan ekonomi. Dengan kata lain, 'pertumbuhan tanpa kenaikan upah' terus berlanjut.
Seperti yang terlihat, sementara upah yang diterima pekerja stagnan, produktivitas tenaga kerja justru meningkat. Tingkat pertumbuhan indeks produktivitas tenaga kerja mencatat 6,2% pada tahun 2021, diikuti oleh 2,1% pada tahun 2022, 2,9% pada tahun 2023, dan 4,8% pada tahun 2024. Meskipun upah secara faktual tidak berubah, intensitas kerja yang dibebankan kepada pekerja justru semakin berat.