[비즈한국] Di tengah arus netralitas karbon global, produksi panel surya dan baterai sekunder telah meningkat secara eksplosif. Secara alami, industri daur ulang yang menangani produk yang telah habis masa pakainya juga menarik perhatian sebagai ladang emas masa depan. Namun, ironisnya, muncul fenomena di mana semakin maju teknologi manufaktur dan semakin tinggi kualitas produk, justru efisiensi ekonomi dalam proses daur ulang semakin menurun. Inovasi teknologi yang ditujukan untuk menjaga lingkungan secara paradoks justru menghambat siklus sumber daya. Kini muncul seruan agar daur ulang tidak sekadar dianggap sebagai bisnis nirlaba swasta, melainkan dirancang ulang dari perspektif keamanan sumber daya strategis nasional dan kebijakan lingkungan.
Kandungan Perak Turun 80%, ‘Sapi Perah’ Daur Ulang Panel Surya Berkurang
Masalah terbesar bagi industri daur ulang panel surya adalah penurunan drastis kandungan perak di dalam panel. Dulu, panel surya menggunakan perak dalam jumlah besar sebagai bahan utama untuk meningkatkan konduktivitas. Perusahaan daur ulang mengumpulkan panel bekas, memisahkan rangka aluminium dan kaca, lalu mengekstraksi perak dari sel untuk menghasilkan keuntungan. Faktanya, meskipun berat perak kurang dari 0,1% dari total berat panel, kontribusinya sangat besar, yakni mencapai 40-50% dari pendapatan daur ulang.
Namun, situasi berubah drastis seiring dengan produsen yang menyempurnakan teknologi 'bebas perak' untuk menekan biaya produksi. Produsen panel surya telah berusaha mengganti perak dengan logam murah seperti tembaga untuk menghemat biaya. Menurut laporan International Energy Agency (IEA) berjudul 'Manajemen Akhir Masa Pakai Panel Surya: Tren Teknologi Daur Ulang Modul Surya', jumlah penggunaan perak pada panel yang diproduksi saat ini telah berkurang lebih dari 80% dibandingkan tahun 2010. Jika kandungan perak turun di bawah level tertentu, muncul masalah struktural di mana biaya proses (pengumpulan, transportasi, pemisahan presisi) menjadi lebih besar daripada keuntungan yang diperoleh dari daur ulang. Bagi perusahaan daur ulang, ini berarti 'sumber uang' yang paling berharga telah menghilang.
Saat ini, arus utama daur ulang panel surya bekas sedang beralih dari 'metode penghancuran'—di mana panel yang rangkanya sudah dilepas digiling tanpa memisahkan kaca dan lembaran belakang—ke 'metode pemisahan' yang memisahkan kaca untuk mendapatkan sumber daya dengan kemurnian tinggi. Hal ini dilakukan demi mendapatkan keuntungan ekonomi melalui pemulihan logam berharga seperti perak dengan kemurnian tinggi. Karena metode ini memerlukan biaya daur ulang yang tinggi, profitabilitas akan memburuk jika kandungan perak berkurang.
Seorang narasumber dari industri daur ulang panel surya menyatakan, "Perak saat ini menempati posisi kedua setelah aluminium dalam hal kontribusi terhadap pendapatan daur ulang. Jika panel dengan kandungan perak rendah masuk, kami berencana untuk meningkatkan volume pemrosesan untuk menjaga nilai ekonomi."
Pasar Baterai Beralih dari NCM ke LFP, Industri Daur Ulang Pusing
Kondisi pasar daur ulang baterai sekunder pun serupa. Selama ini, target utama industri daur ulang adalah baterai NCM yang mengandung nikel, kobalt, dan mangan. Kobalt dan nikel tergolong langka dan mahal, sehingga memiliki nilai ekonomi yang cukup tinggi saat didaur ulang. Namun, seiring dengan popularitas kendaraan listrik dan persaingan harga yang semakin ketat, baterai litium besi fosfat (LFP) kini muncul sebagai arus utama, yang mengubah peta pasar.
Baterai LFP memiliki keamanan terhadap kebakaran yang lebih baik dan harga yang lebih murah dibandingkan baterai NCM, namun dari perspektif daur ulang, baterai ini adalah yang terburuk. Bahan utama berupa besi dan fosfat merupakan material umum yang mudah ditemukan di mana saja, sehingga hampir tidak memiliki nilai jual kembali. Faktanya, satu-satunya sumber daya yang layak diekstraksi hanyalah litium, namun jumlahnya pun tidak banyak, hanya sekitar 4-5% dari keseluruhan bahan katoda. Terlebih lagi, baterai LFP memiliki struktur 'olivine' dengan ikatan kimia yang sangat stabil, sehingga tingkat kesulitan teknis untuk mengurai dan mengambil litium jauh lebih tinggi daripada baterai NCM.
Meskipun belum ada perusahaan domestik yang berhasil mengomersialkan daur ulang baterai LFP, seiring dengan dominasi baterai LFP di pasar kendaraan listrik, perusahaan-perusahaan kini berlomba mengembangkan teknologi daur ulangnya. SungEel HiTech berencana membangun lini percontohan berkapasitas 500 ton di Gunsan tahun ini. Mengingat regulasi daur ulang baterai mulai diterapkan secara global, mereka merencanakan model bisnis untuk menerima dan memproses baterai LFP pihak ketiga. SK Innovation096770 telah mempublikasikan teknologi daur ulang baterai yang memulihkan litium hanya dengan menggunakan air, karbon dioksida, dan hidrogen peroksida di jurnal ilmiah internasional.
Narasumber dari SungEel HiTech mengatakan, "Kami memahami pentingnya daur ulang baterai LFP, sehingga kami sedang menyiapkan pengembangan teknologi dan komersialisasi. Dukungan tingkat pemerintah sangat diperlukan agar perusahaan mau terjun ke pengembangan teknologi demi kelestarian lingkungan."
Dukungan Pemerintah Sangat Mendesak untuk Mencegah Krisis Limbah
Penurunan nilai ekonomi daur ulang akibat kemajuan teknologi telah melewati batas titik kritis yang tidak bisa diatasi hanya dengan upaya perusahaan swasta. Namun, jika panel dan baterai bekas dibiarkan terbengkalai karena alasan tidak ekonomis, hal ini tidak hanya menyebabkan pencemaran lingkungan semata, tetapi juga dapat mengakibatkan terputusnya rantai pasok bahan baku industri energi masa depan.
Pemerintah saat ini mendorong daur ulang panel surya dan baterai sekunder melalui Extended Producer Responsibility (EPR). Sistem EPR adalah kebijakan yang memberikan kewajiban daur ulang tertentu kepada produsen produk untuk mendorong daur ulang, dan jika tidak dipenuhi, produsen akan dibebankan biaya yang lebih besar daripada biaya daur ulang itu sendiri. Hal ini membuat biaya lingkungan berperan sebagai faktor ekonomi dalam daur ulang. Untuk panel surya bekas, sistem EPR telah diterapkan sejak tahun 2023. Kementerian Lingkungan Hidup pun sedang mempertimbangkan untuk menerapkannya pada baterai kendaraan listrik.
Para ahli menyarankan agar pemerintah memberikan insentif pajak atau subsidi langsung kepada perusahaan yang mendaur ulang baterai LFP atau panel dengan kandungan perak rendah yang kurang ekonomis, guna menjamin 'keuntungan minimum' bagi mereka.
Eom Nam-il, peneliti di National Institute of Environmental Research, mengatakan, "Karena baterai LFP mulai diperkenalkan secara luas di Korea sejak tahun 2021, maka baterai ini diperkirakan akan menjadi limbah secara masif pada tahun 2030-an. Jika nilai pasar daur ulang terlalu rendah sehingga perusahaan enggan terlibat, maka bantuan pemerintah seperti subsidi sangat diperlukan."