[비즈한국] Korea Selatan sudah terbiasa dengan 'mobilitas cepat', namun masih lemah dalam hal 'mobilitas merata'. Meskipun kereta berkecepatan tinggi dan jalan tol telah terbentang luas, pilihan transportasi menjadi sangat terbatas begitu keluar dari wilayah ibu kota dan kota-kota besar. Bahkan, pulau-pulau dan wilayah perbatasan sering kali mengalami kondisi yang mendekati 'keterisolasian' tergantung pada cuaca dan waktu. Sementara maskapai besar dan maskapai bertarif rendah (LCC) telah memperluas jalur udara berbasis permintaan, jaringan penerbangan yang menghubungkan wilayah-wilayah yang kurang terlayani secara transportasi praktis masih kosong.
Di tengah situasi ini, dengan dorongan angin segar berupa perubahan regulasi yang melonggarkan batas jumlah kursi, pesawat penumpang baling-baling kembali hadir setelah 3 tahun. 'Seom Air', maskapai baru yang mengusung konsep Regional Air Mobility (RAM), telah menantang pasar penerbangan kecil yang selama ini dianggap sebagai 'jalur udara tanpa profit'.
Seom Air, maskapai baru tersebut, mengadakan upacara peresmian pesawat pertamanya di Bandara Gimpo pada tanggal 15. Seom Air didirikan pada tahun 2022 dengan tujuan menghubungkan daerah yang kurang terlayani oleh transportasi udara seperti pulau-pulau. Perusahaan ini memperoleh lisensi bisnis transportasi udara kecil pada bulan Februari tahun lalu dan kini bersiap memulai operasi dengan mendatangkan pesawat pertama pada bulan Januari tahun ini. Jika sertifikat operasi yang diajukan pada September tahun lalu keluar, mereka berencana untuk mulai mengoperasikan rute 'Gimpo-Sacheon' dalam paruh pertama tahun ini. Pada tahun 2028, mereka berencana memperluas jangkauan operasional hingga ke Pulau Ulleung, Pulau Baengnyeong, Pulau Heuksan, dan Tsushima di Jepang.
Alih-alih bersaing dengan maskapai besar atau LCC yang sudah ada, Seom Air berencana untuk fokus menghubungkan wilayah kepulauan atau bandara regional yang tidak dilayani oleh maskapai domestik lainnya. Selain itu, mereka berencana membangun rute timur-barat serta rute Honam-Gangwon yang belum dilayani oleh KTX. Choi Yong-deok, CEO Seom Air, menyatakan, "Kami akan membidik wilayah yang tidak dilayani oleh maskapai domestik lain, terutama di daerah pulau dan wilayah yang kurang terlayani oleh transportasi udara. Kami akan berkontribusi dalam menghidupkan bandara regional."
CEO Choi menekankan bahwa Seom Air dapat berkontribusi tidak hanya untuk pariwisata tetapi juga untuk perbaikan infrastruktur kehidupan di wilayah kepulauan. Ia menunjukkan, "Pulau Baengnyeong memiliki permintaan transportasi untuk Marinir, dan Pulau Ulleung tidak memiliki rumah sakit. Peran kami juga mencakup menjamin hak mobilitas esensial untuk mendukung situasi medis darurat." Seom Air berencana membangun sistem transportasi pasien darurat melalui kerja sama medis dengan Bumin Hospital, yang merupakan salah satu pemegang sahamnya.
Pesawat pertama adalah ATR 72-600, pesawat turboprop berkapasitas 72 kursi yang baru diproduksi. Pesawat ini memiliki karakteristik lebih ekonomis dibandingkan pesawat jet dan mampu lepas landas serta mendarat di landasan pacu pendek sekitar 1.200 meter.
Alexis Vidal, Chief Commercial Officer (CCO) ATR yang hadir dalam upacara tersebut untuk memperkenalkan pesawat itu, menjelaskan, "ATR 72-600 mengonsumsi bahan bakar 45% lebih sedikit dibandingkan model B737 yang ada, sehingga memiliki efek pengurangan karbon. Keunggulannya adalah biaya per kursi berkurang 25% dibandingkan dengan pesawat jet." Mengenai stabilitas pesawat turboprop, ia menyatakan, "Sudah ada 1.300 pesawat ATR yang beroperasi di lebih dari 100 negara. Pesawat ini mampu beroperasi bahkan dalam kecepatan angin silang 35 knot (18 m/detik), sama seperti pesawat jet lainnya."
Tugas Seom Air adalah mengatasi kegagalan maskapai penerbangan kecil di masa lalu. Dahulu, maskapai penerbangan kecil mengalami kesulitan karena prasangka konsumen terhadap pesawat baling-baling dan memburuknya profitabilitas. Hi Air, yang mengoperasikan model ATR 72, juga gagal mencatatkan keuntungan yang stabil dan menghentikan operasinya pada tahun 2023. Seom Air berharap dapat memiliki profitabilitas yang lebih baik dibandingkan maskapai kecil sebelumnya seiring dengan pelonggaran batas kursi pesawat untuk operator transportasi udara kecil dari 50 menjadi 80 kursi pada tahun 2024. Setelah mulai beroperasi, Seom Air akan menjadi maskapai pertama yang mendapatkan manfaat setelah pelonggaran standar lisensi tersebut.
Untuk menciptakan permintaan lokal, Seom Air telah menjalin nota kesepahaman (MOU) dan bekerja sama dengan pemerintah daerah seperti Kota Ulsan dan Provinsi Gyeongsangnam-do sejak tahun lalu. Pihaknya menyatakan akan menetapkan harga tiket pada tingkat yang wajar dan dapat dibandingkan dengan moda transportasi yang ada saat ini untuk menuju daerah kepulauan.
CEO Seom Air, Choi Yong-deok, mengatakan, "Karena kami menerima banyak tawaran untuk membuka rute dari berbagai pemerintah daerah, kami tidak hanya sekadar menambah rute, tetapi juga merancang layanan penerbangan yang benar-benar dibutuhkan oleh daerah tersebut. Kami menargetkan penetapan harga tiket pada tingkat yang bisa bersaing dengan biaya perjalanan dari Seoul ke Pulau Ulleung menggunakan KTX dan feri, yaitu sekitar 140.000 hingga 150.000 won, agar tidak menjadi beban hanya karena berlabel tiket pesawat."