[비즈한국] Korean Air003490 tengah mempercepat proses integrasi maskapai berbiaya rendah (LCC) di bawah naungannya setelah merampungkan akuisisi Asiana Airlines020560. Korean Air memiliki Jin Air272450 sebagai anak perusahaan, sementara Asiana Airlines membawahi Air Seoul dan Air Busan298690. Korean Air berencana menyatukan ketiga LCC tersebut. Rencananya, kantor pusat LCC gabungan ini akan ditempatkan di wilayah ibu kota. Rencana ini menuai protes keras dari masyarakat di Busan. Air Busan saat ini berkantor pusat di Busan, dan jika integrasi ini selesai, maka maskapai yang berbasis di Busan akan hilang.
Jin Air dan Air Busan pada 8 Desember tahun lalu menyatakan dalam pengumuman publik, "Berdasarkan rencana integrasi akuisisi Asiana Airlines oleh Korean Air, ketiga LCC di bawah Hanjin Group telah membentuk organisasi khusus untuk meluncurkan entitas gabungan dan melaksanakan tugas-tugas PMI (integrasi pasca-akuisisi)," serta "berencana untuk menargetkan peluncuran LCC gabungan dalam kuartal pertama tahun 2027, menyesuaikan dengan jadwal penggabungan perusahaan induk."
Saat ini, Jeju Air089590 adalah maskapai dengan rute terbanyak di antara LCC yang ada. Setelah integrasi ketiga LCC selesai, maskapai ini diperkirakan akan melampaui Jeju Air dan menjadi LCC nomor satu di Korea. Choi Ji-woon, seorang peneliti di Yuanta Securities, menganalisis, "Setelah integrasi ketiga LCC yang dijadwalkan pada 2027, diharapkan akan ada daya saing dari perolehan armada pesawat terbesar di antara LCC domestik, serta efek sinergi jangka menengah hingga panjang."
Masalahnya terletak pada Air Busan. Ketiga LCC tersebut berencana menggunakan Bandara Internasional Incheon sebagai bandara penghubung (hub) setelah integrasi. Namun, masyarakat Busan menuntut agar Busan dijadikan basis operasional LCC gabungan tersebut. Jika hal itu sulit dilakukan, muncul pula tuntutan agar Air Busan dipisahkan dan dijual. Saat ini, Air Busan adalah satu-satunya LCC yang menggunakan Bandara Internasional Gimhae sebagai hub utama.
Hanjin Group tampaknya tidak menanggapi permintaan pemerintah kota Busan. Dalam konferensi pers Maret tahun lalu, Ketua Hanjin Group Cho Won-tae mengatakan, "Mengintegrasikan ketiga LCC adalah tugas besar yang membutuhkan upaya yang sangat besar," dan menambahkan, "Saya tidak pernah memikirkan tentang penjualan terpisah Air Busan, dan saya berencana agar Jin Air gabungan dapat menjalankan peran melebihi apa yang dilakukan Air Busan di Busan saat ini."
Muncul juga usulan untuk mendirikan LCC baru yang berbasis di Busan. Komite Khusus Evaluasi dan Alternatif Kebijakan Kota Busan dari Partai Demokrat Korea menyatakan akan mendorong pembentukan LCC baru bernama 'Busan Air' (nama sementara) pada akhir 2024. Mantan anggota parlemen Partai Demokrat, Choi In-ho, mengadakan diskusi untuk pembentukan Busan Air pada Januari tahun lalu. Pada September tahun lalu, melalui media sosial (SNS), Choi mengatakan, "Kami tidak akan goyah di tengah kontroversi penjualan Air Busan, dan akan mendirikan maskapai milik kota di mana warga Busan menjadi pemegang sahamnya, dengan target penerbangan perdana pada 2028," serta menambahkan, "Kami akan membesarkan (Busan Air) menjadi perusahaan nomor satu di Busan untuk menyambut era Bandara Baru Gadeokdo."
Mendirikan maskapai membutuhkan modal yang sangat besar. Berdasarkan laporan kuartalan, total modal Air Busan hingga akhir September tahun lalu adalah 195,1 miliar won. Artinya, dibutuhkan dana sekitar 200 miliar won untuk mendirikan LCC dengan skala yang setara dengan Air Busan. Mengingat biaya investasi awal, jumlah dana yang sebenarnya dibutuhkan mungkin jauh lebih besar dari 200 miliar won.
Saat ini, belum ada perusahaan yang terlihat akan berpartisipasi dalam pendirian Busan Air. Sebelumnya, mantan anggota parlemen Choi In-ho menjelaskan bahwa LCC akan didirikan dengan dana yang disetor langsung oleh warga Busan. Namun, timbul pertanyaan apakah mungkin mengumpulkan ratusan miliar won hanya dari modal warga Busan. Pada akhirnya, kemungkinan besar akan diperlukan partisipasi perusahaan tertentu atau dukungan dari pemerintah pusat maupun pemerintah daerah (pemda) dalam pendirian Busan Air.
Pemerintah Kota Busan tampaknya lebih fokus untuk membujuk Korean Air daripada mendirikan LCC baru. Seorang pejabat pemerintah kota Busan dalam audit administratif Komite Konstruksi dan Transportasi November lalu menyatakan, "Kami sedang berupaya menarik maskapai berbasis di Bandara Internasional Gimhae dari LCC gabungan," dan menambahkan, "Kami terus bernegosiasi dengan Korean Air." Namun, belum ada kemajuan berarti. Kelompok Promosi Warga untuk Bandara Hub Gadeokdo mengadakan konferensi pers pada Desember tahun lalu dan mengkritik, "Busan kehilangan maskapai berbasis lokal akibat integrasi Air Busan, namun pemerintah tidak memberikan tindakan balasan apa pun untuk hal ini."
Di industri penerbangan, kemungkinan LCC gabungan berkantor pusat di Busan dinilai rendah. Seorang pejabat industri penerbangan memprediksi, "Bahkan jika Bandara Baru Gadeokdo selesai dibangun suatu saat nanti, kemungkinannya kecil untuk melampaui Bandara Internasional Incheon," serta "Bagi sebuah perusahaan, keuntungan adalah yang terpenting. Kecuali ada insentif yang sangat besar, tidak ada alasan untuk berkantor pusat di Busan, dan dunia politik pun akan sulit untuk memaksa hal ini."