[비즈한국] Dugaan bahwa mantan Ketua Fraksi Partai Demokrat Kim Byeong-gi (anggota parlemen Partai Demokrat) menerima berbagai perlakuan istimewa dari Korean Air003490 telah mencuat. Desas-desus mengenai Korean Air yang memberikan fasilitas khusus kepada pejabat tinggi atau politisi bukanlah hal baru. Memberikan kenyamanan kepada pejabat tinggi dianggap sebagai praktik yang lumrah, tidak hanya oleh Korean Air tetapi juga oleh maskapai besar lainnya. Namun, opini publik yang menentang praktik ini cukup kuat, berpendapat bahwa tidak pantas memberikan keistimewaan hanya karena status mereka sebagai pejabat tinggi, apalagi jika mereka tidak sedang menjalankan tugas resmi. Bahkan, dalam kasus mantan Ketua Fraksi Kim, keluarganya pun diduga menerima perlakuan istimewa tersebut.
Korean Air baru-baru ini menjadi sorotan tak terduga akibat mantan Ketua Fraksi Kim Byeong-gi. Hal ini disebabkan oleh dugaan bahwa ia menerima perlakuan istimewa dari maskapai tersebut. Pada November 2024, mantan Ketua Fraksi Kim menerima voucher menginap gratis di hotel. Hotel yang menyediakan layanan tersebut adalah KAL Hotel Seogwipo, sebuah hotel bintang 5.
Selain itu, muncul dugaan bahwa Korean Air memberikan protokol istimewa kepada keluarga mantan Ketua Fraksi Kim Byeong-gi saat mereka mengunjungi Hanoi, Vietnam pada tahun 2023. Mantan Ketua Fraksi Kim mengakui telah menerima voucher menginap gratis, namun membantah adanya protokol untuk keluarganya di Hanoi. Melalui pernyataan resmi, ia mengatakan, "Apa pun alasannya, hal tersebut tidak pantas," dan menambahkan, "(Untuk biaya menginap) harga jual per tahun 2025 adalah sekitar 300.000-an won per hari termasuk sarapan untuk dua orang." Mantan Ketua Fraksi Kim kemudian menyanggah melalui media sosial (SNS) dengan menyatakan, "Menantu dan cucu saya tidak menerima bantuan atau kenyamanan dari kepala cabang Hanoi saat tiba di sana."
Juru bicara Partai Kekuatan Rakyat (People Power Party) Cho Yong-sul berkomentar, "Mantan Ketua Fraksi Kim adalah tokoh kunci di Komite Pertanahan, Infrastruktur, dan Transportasi serta Komite Urusan Politik pada saat itu, yang posisinya dapat memengaruhi Korean Air. Sebagai ketua fraksi partai penguasa, ia seharusnya bersikap tegas dan adil terhadap merger skala besar industri penerbangan yang merupakan industri vital, namun kenyataannya justru sebaliknya. Seseorang yang menerima sesuatu akan sulit untuk menjaga netralitas." Akhirnya, pada 30 Desember, mantan Ketua Fraksi Kim mengundurkan diri dari jabatannya.
Setelah dugaan terhadap Kim Byeong-gi muncul, kesaksian mengenai perlakuan istimewa terhadap pejabat tinggi di Korean Air pun bermunculan. Kim Jae-yeon, Ketua Partai Progresif, membagikan pengalamannya saat menjabat sebagai anggota parlemen pada tahun 2014 melalui media sosial. Ia menuturkan, "Seorang pramugari mendatangi kursi saya di kelas ekonomi dan mengatakan bahwa waktu transit di Paris mungkin sempit, sehingga mereka menawarkan pindah ke kelas Prestige di depan. Ketika saya katakan saya malas pindah karena membawa banyak barang, mereka bersikeras akan membantu membawakan barang, bahkan mengambilkan kaus kaki saya yang terlepas, hingga akhirnya saya pindah kursi."
Ketua Kim Jae-yeon melanjutkan, "Beberapa tahun kemudian, saya menggunakan tiket pesawat dengan poin mileage Korean Air. Entah kenapa, penerbangan mengalami penundaan cukup lama. Manajer kabin datang secara khusus ke kursi saya untuk menjelaskan alasan penundaan tersebut, dan situasi menjadi canggung karena penumpang lain menatap heran, bertanya-tanya mengapa hanya orang itu yang mendapatkan penjelasan khusus," tambahnya.
Sebelumnya pada tahun 2018, mantan Ketua Fraksi Partai Kekuatan Rakyat Kim Sung-tae juga menuai kontroversi karena menaiki pesawat Korean Air tanpa menunjukkan kartu identitas. Dikabarkan bahwa staf Korean Air menjamin identitas Kim Sung-tae saat itu. Akhirnya, Korea Airports Corporation dan Korean Air dijatuhi denda.
Setelah kontroversi ini mencuat, kritik terhadap protokol istimewa Korean Air semakin menguat. Kritikus berpendapat bahwa maskapai memberikan perlakuan khusus kepada pejabat tinggi padahal mereka bukan pelanggan kelas satu atau kelas bisnis. Korean Air memiliki tim protokol internal bernama 'Tim MAS (Meet And Assist)'. Tim MAS dikenal membantu pelanggan VIP utama seperti politisi atau pejabat tinggi dalam proses keberangkatan, kedatangan, atau penanganan bagasi. Park Chang-jin, Wakil Juru Bicara Partai Demokrat yang dikenal dalam insiden 'nut rage', juga merupakan mantan staf protokol VIP Korean Air.
Tentu saja, protokol untuk pejabat tinggi diketahui sudah menjadi hal yang cukup lazim di hampir semua maskapai, bukan hanya Korean Air. Namun, memberikan kenyamanan hanya karena status sebagai pejabat tinggi saat tidak sedang menjalankan tugas resmi sulit diterima oleh sentimen publik. Terlebih lagi, Korean Air baru saja menyelesaikan akuisisi Asiana Airlines dan menjadi satu-satunya maskapai penerbangan besar (FSC) di Korea. Praktis tidak ada perusahaan yang mampu mengimbangi Korean Air di pasar domestik. Seorang narasumber industri penerbangan mengatakan, "Memang benar bahwa orang-orang 'tinggi' sering bepergian menggunakan pesawat sehingga mereka menjadi target pengelolaan. Terkadang, pejabat tinggi atau politisi sendiri yang meminta layanan protokol kepada Korean Air," ujarnya.
Muncul argumen bahwa jika terjadi kontroversi protokol untuk pejabat tinggi, Korean Air juga harus menanggung tanggung jawab bersama. Mantan anggota parlemen Partai Demokrat Park Yong-jin menyatakan dalam acara 'Kim Hyun-jung's News Show' di CBS, "Jika melihat Undang-Undang Kim Young-ran, pihak yang memberi juga merupakan subjek hukuman pidana. (Jika terbukti melanggar UU Kim Young-ran) Korean Air juga harus memikul tanggung jawab hukum yang berat atas masalah ini."
Desas-desus mengenai protokol istimewa VIP Korean Air terus berlanjut. Namun, Korean Air tidak mengungkapkan kepada siapa saja mereka memberikan layanan tersebut. Seorang perwakilan Korean Air menyatakan, "Informasi catatan penerbangan pelanggan dan detail penggunaan layanan adalah informasi pribadi berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Informasi Pribadi, sehingga sulit untuk memberikannya secara sewenang-wenang.".