[비즈한국] Busan International Art Fair yang dimulai pada tahun 2007, kini memasuki tahun ke-24 dan telah berkembang menjadi 'Eurasia International Art Fair' tahun ini. Kami bertemu dengan Heo Sook, Ketua K-Art, organisasi nirlaba yang mengelola acara tersebut, untuk berbincang mengenai masa lalu, masa kini, dan masa depan Busan International Art Fair. Mengenakan hanbok berwarna kuning, Ketua Heo menekankan bahwa Busan International Art Fair adalah 'janji' yang harus ia tepati.
"Sungguh menyenangkan melihat seniman pendatang baru yang ditemukan di Busan International Art Fair tumbuh menjadi seniman undangan, bahkan menjadi profesor," ujar Ketua Heo Sook. Ia menyebut pertumbuhan seniman sebagai fokus utama Busan International Art Fair. Hal inilah yang juga menjadi alasan mengapa kompetisi seni untuk anak-anak dan remaja terus dilaksanakan.
Ketua Heo mengatakan, "Kompetisi remaja dan anak-anak sudah dilakukan bahkan sebelum Busan International Art Fair dimulai. Sudah berjalan selama 40 tahun." Ia menambahkan, "Saat ini seni di Korea telah berubah menjadi seni berorientasi ujian masuk, jadi senang rasanya melihat anak-anak bisa berkarya dengan bebas." Di Busan International Art Fair, disediakan ruang pameran khusus untuk kompetisi anak dan remaja. Tahun ini, siswa dari St. Paul International School juga membuka stan, sehingga acara ini semakin dikenal di luar negeri.
Apa alasan memulai pameran seni internasional di Busan, bukan di Seoul atau wilayah metropolitan? Ketua Heo Sook mengenang, "Awalnya semua orang bilang jangan mengadakan pameran seni di Busan. Dulu, Busan adalah gurun budaya." Namun, ia tetap bersikeras karena ia yakin Busan adalah tempat yang paling tepat untuk pameran seni. Pelabuhan memudahkan pengangkutan dan penyimpanan karya seni, serta lokasinya dekat dengan Jepang. Ketua Heo menyebutkan keunggulan Busan, "Busan cocok untuk dijalankan secara pribadi tanpa dukungan pemerintah. Biaya hidup lebih murah daripada Seoul, warganya penuh kehangatan, dan jika pergi sedikit saja, pemandangan pedesaan terbentang. Suasananya kekeluargaan bagi para seniman untuk tinggal."
Pasar seni sangat sensitif terhadap ekonomi, namun apa rahasia mempertahankan Busan International Art Fair selama lebih dari 20 tahun? Ketua Heo menjawab dengan singkat, "Karena janji harus ditepati." Janji tersebut adalah kepada para seniman, pengunjung, mitra luar negeri, dan terutama janji kepada dirinya sendiri.
Karena perjuangan itu, kesehatannya pun terganggu. Pada tahun 2019, Ketua Heo Sook didiagnosis menderita kanker rektum stadium akhir. Tiga hari setelah operasi, ia mengunjungi ruang pameran siswa asal India yang datang berkunjung hingga jahitan operasinya terbuka. Saat menjalani kemoterapi, ia tetap tampil di panggung pameran seni dengan memakai wig dan topi. Dengan tekad kuat untuk menepati janji, ia berhasil mengalahkan penyakit tersebut. Akhirnya, tahun ini ia dinyatakan sembuh total.
Banyak pula masa sulit saat acara mengalami kerugian. Ketua Heo menceritakan, "Saat itu terjadi, para seniman pun turun tangan untuk membantu." Dalam prosesnya, peluang baru pun terbuka. Hubungan dengan InKo Centre di India juga dimulai dengan cara seperti itu. 20 tahun lalu, akibat kerugian acara, ia terlilit banyak utang dan pergi ke India untuk perjalanan meditasi. Karena ia adalah wanita Korea yang berkeliling kuil di India hanya untuk bermeditasi, desas-desus pun tersebar di kalangan penduduk lokal. Seseorang kemudian memperkenalkan InKo Centre kepada Ketua Heo. Sejak saat itu, ia dan direktur Rathi Jafer menjalin hubungan layaknya kakak dan adik. Di atas hubungan itulah Chennai Biennale dan Mumbai Biennale lahir.
Dunia saat ini menaruh perhatian besar pada budaya Korea seperti K-Pop dan K-Fashion. Namun, realitanya seni lukis Korea justru menghilang dari kurikulum pendidikan formal di perguruan tinggi seni. Ketua Heo menegaskan, "Seni lukis Korea dan seni lukis lanskap adalah satu-satunya pasar di mana lukisan kita bisa dijual secara global." Ia menambahkan, "Jika melihat Duffy dan Seo dalam animasi Netflix 'K-Pop Demon Hunters', bukankah bisa langsung dikenali bahwa itu adalah Jakho-do (lukisan harimau Korea)? Saya berharap kita tidak membuang akar seperti itu."
Terakhir, Ketua Heo berpesan kepada para pengunjung, "Saya berharap pengunjung melihat lukisan dengan tulus tanpa memandang siapa pelukisnya. Saya rasa kita akan mendapatkan lebih banyak manfaat dari dialog dengan lukisan itu sendiri."