[비즈한국] Langkah China untuk memperketat kendali ekspor tanah jarang (rare earth) telah memicu perlombaan global untuk mengamankan pasokan mineral tersebut. Pemerintah Korea juga sedang menyiapkan langkah-langkah komprehensif untuk mengamankan rantai pasokan tanah jarang guna melindungi industri mutakhirnya. Pelaku industri berharap dapat memperoleh pasokan yang stabil melalui daur ulang tanah jarang dan dukungan untuk ekspansi bisnis ke China.
Setelah berakhirnya pertemuan puncak AS-China yang diadakan di Busan pada 30 Oktober, China secara resmi mengumumkan penangguhan selama satu tahun terhadap langkah pengetatan ekspor tanah jarang. Meski kendali ekspor langsung dapat dihindari, upaya pemerintah untuk menjamin pasokan tanah jarang yang stabil terus berlanjut.
Pada 31 Oktober, dalam Komite Stabilisasi Rantai Pasokan ke-6 yang dipimpin oleh Menteri Perencanaan dan Keuangan Koo Yoon-cheol, pemerintah membahas △rencana respons rantai pasokan tanah jarang, △hasil dan rencana perbaikan satu tahun peluncuran Dana Stabilisasi Rantai Pasokan, serta △rencana aktivasi daur ulang mineral inti.
Dalam pidato pembukaannya, Menteri Koo Yoon-cheol menyatakan, "Demi pasokan tanah jarang, kami akan mendorong investasi dan pinjaman untuk pengembangan sumber daya luar negeri, secara aktif mempromosikan pengembangan teknologi pengurangan penggunaan tanah jarang, daur ulang magnet permanen tanah jarang, serta perluasan cadangan publik."
Negara-negara di seluruh dunia juga meluncurkan berbagai langkah untuk mengurangi ketergantungan pada China dan mengamankan tanah jarang. Pada tanggal 3, Amerika Serikat menjalin kemitraan dengan memberikan dukungan total sebesar 1,4 miliar dolar AS (sekitar 1,9 triliun won) kepada perusahaan rintisan tanah jarang, Vulcan Elements dan ReElement Technologies, demi kemandirian pasokan. Dalam rangkaian kunjungan Presiden Trump ke Asia sebelumnya, ia juga menandatangani perjanjian terkait pasokan tanah jarang dengan Jepang, Malaysia, Thailand, Vietnam, dan Kamboja secara berturut-turut.
Rusia juga memerintahkan kabinetnya untuk menyusun rencana penambangan tanah jarang paling lambat 1 Desember, serta memerintahkan pengembangan jaringan logistik di wilayah perbatasan China-Korea Utara. Perdana Menteri Malaysia, Anwar Ibrahim, juga menyatakan pada tanggal 4 (waktu setempat) bahwa pabrik patungan antara JS Link dari Korea dan Lynas dari Australia yang dibangun di Negara Bagian Pahang akan membantu pengembangan industri tanah jarang di negaranya.
Korea juga ikut terjun ke dalam persaingan global untuk mengamankan rantai pasokan tanah jarang. Setelah langkah kendali ekspor tanah jarang China diumumkan, Kementerian Perdagangan, Industri, dan Energi mengadakan rapat tanggapan rantai pasokan tanah jarang gabungan pemerintah-swasta pada 16 Oktober dan memutuskan untuk mengoperasikan satuan tugas (TF) rantai pasokan tanah jarang. TF tersebut melibatkan kementerian terkait termasuk Kementerian Perindustrian, Kementerian Perencanaan dan Keuangan, Kementerian Luar Negeri, serta lembaga terkait seperti Korea Trade-Investment Promotion Agency (KOTRA), Korea Mine Rehabilitation and Mineral Resources Corporation (KOMIR), Pusat Logam Langka, dan lainnya. TF Rantai Pasokan Tanah Jarang memutuskan untuk merilis langkah komprehensif rantai pasokan tanah jarang dalam tahun ini.
Wakil Menteri Perindustrian Moon Shin-hak yang memimpin TF tersebut mengatakan, "Ada kekhawatiran besar mengenai dampak langkah China baru-baru ini terhadap industri mutakhir kita seperti semikonduktor, kendaraan listrik, dan baterai. Kami akan bekerja sama secara erat dengan sektor swasta agar industri memiliki fondasi stabil yang tidak mudah terguncang oleh guncangan eksternal."
Dalam Komite Stabilisasi Rantai Pasokan ke-6, rencana konkret mengenai kapasitas respons rantai pasokan tanah jarang jangka menengah dan panjang diumumkan. Poin utamanya adalah △perluasan dukungan R&D untuk daur ulang seperti substitusi, pengurangan, dan penggunaan kembali tanah jarang, △dukungan untuk proyek investasi tambang dan pemurnian tanah jarang di luar negeri, serta △pendorong perluasan item dan volume cadangan publik tanah jarang.
Salah satu langkah intinya adalah aktivasi industri daur ulang tanah jarang. Melalui aktivasi industri ini, pemerintah menargetkan pencapaian tingkat daur ulang sebesar 20% untuk 10 mineral inti strategis pada tahun 2030. 10 mineral inti tersebut mencakup 5 jenis tanah jarang (neodymium, dysprosium, terbium, cerium, lanthanum).
Pemerintah juga menginvestasikan Dana Stabilisasi Rantai Pasokan ke dalam industri daur ulang mineral inti dan membentuk 'Dana Stabilisasi Rantai Pasokan Energi dan Mineral Inti' senilai 250 miliar won. Rencana dukungan finansial untuk mensubsidi fasilitas, peralatan, R&D, dan demonstrasi daur ulang melalui kas negara juga disertakan.
Seorang pejabat dari Korea Mine Rehabilitation and Mineral Resources Corporation (KOMIR), sebagai lembaga yang bertanggung jawab atas daur ulang, menjelaskan, "Sistem pengambilan kembali tanah jarang tidak tertata dengan baik dibandingkan mineral lainnya. Rencananya adalah mensubsidi sebagian biaya perluasan proses produksi terkait tanah jarang, serta pembelian fasilitas atau peralatan lingkungan menggunakan kas negara."
Langkah untuk mendorong daur ulang tanah jarang melalui rasionalisasi regulasi juga disertakan. Caranya adalah dengan mengubah bahan baku tanah jarang yang sebelumnya ditetapkan sebagai 'limbah' menjadi 'sumber daya sirkular' agar daur ulang berjalan lancar. Penetapan papan sirkuit cetak (PCB) dan katalis bekas yang mengandung tanah jarang sebagai sumber daya sirkular sedang dipertimbangkan. Selain itu, pemerintah mengumumkan akan menyederhanakan prosedur impor saat mengimpor limbah yang mengandung tanah jarang dan melonggarkan tarif limbah yang saat ini sebesar 3% dalam kuartal pertama tahun depan.
Selain itu, pemerintah juga menetapkan rencana untuk mendukung proyek investasi tambang dan pemurnian tanah jarang di luar negeri dengan meningkatkan pinjaman pengembangan sumber daya luar negeri dari 36,9 miliar won tahun ini menjadi 71 miliar won tahun depan, serta memperluas item dan volume cadangan publik tanah jarang.
Di dunia industri, terdapat harapan untuk mengamankan rantai pasokan tanah jarang yang stabil melalui kebijakan pemerintah. Seorang pejabat industri tanah jarang mengatakan, "Kami belum merasakan efek dari kebijakan pemerintah, dan pengembangan tambang luar negeri masih lamban. Kami berharap dapat memperoleh pasokan bahan baku dari dalam negeri melalui daur ulang tanah jarang atau mendapatkan dukungan untuk ekspansi bisnis tanah jarang ke China."