[비즈한국] Seorang manajer berusia 40-an di sebuah perusahaan besar yang akan dikirim sebagai ekspatriat ke Amerika Serikat tahun depan sedang dalam kondisi siaga darurat. Menjelang keberangkatannya, ia berencana mengunjungi AS selama sebulan seperti yang biasa dilakukan perusahaan untuk serah terima tugas dan persiapan tempat tinggal. Namun, AS baru-baru ini meluncurkan penindakan besar-besaran terhadap pekerja ilegal. A awalnya berencana masuk ke AS bulan depan dan bekerja sambil "bolak-balik" antara Korea dan AS hingga jadwal wawancara visa ekspatriatnya tiba, namun kini ia merasa khawatir bahwa Electronic System for Travel Authorization (ESTA) saja tidak lagi cukup.
B, seorang sekretaris pribadi di sebuah perusahaan keuangan yang harus sering menemani jajaran eksekutif dalam perjalanan luar negeri, juga mulai merasa takut dengan jadwal perjalanan dinas ke AS. Tentu saja, ada cara untuk mendapatkan visa B-1 atau B-2, namun mengingat waktu dan biaya yang diperlukan untuk penerbitan visa, ESTA jauh lebih efisien, sehingga untuk jadwal singkat, mereka selalu menggunakan ESTA. Visa B-1 adalah visa non-imigran untuk tujuan komersial jangka pendek seperti bisnis, rapat, dan konferensi, sementara visa B-2 adalah untuk kunjungan sementara seperti pariwisata, kunjungan keluarga, atau perawatan medis. Namun, Departemen Luar Negeri AS menyatakan bahwa baik ESTA maupun visa B-1 "tidak boleh digunakan untuk bekerja atau melakukan aktivitas yang menghasilkan keuntungan di AS."
Terjegal oleh Kebiasaan yang Mengandalkan ESTA
Dunia usaha merasa terkejut setelah pada tanggal 4 lalu (waktu setempat), Badan Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai AS (ICE) dan Investigasi Keamanan Dalam Negeri (HSI) melakukan penindakan terhadap pekerja ilegal di lokasi konstruksi pabrik baterai patungan Hyundai Motor Group-LG Energy Solution373220 (perusahaan baterai HL-GA) yang terletak di Savannah, Georgia. Hal ini terjadi karena sebagian besar dari mereka yang ditangkap adalah karyawan asal Korea yang masuk ke AS dengan ESTA untuk melakukan pengaturan pabrik.
ESTA adalah dokumen yang mengizinkan seseorang masuk ke AS untuk sementara waktu tanpa visa. AS memberikan pembebasan visa untuk kunjungan wisata atau bisnis jangka pendek hingga 90 hari kepada 40 negara yang tergabung dalam Visa Waiver Program (VWP), termasuk Korea, dan sebagai gantinya menerbitkan ESTA. Karena ESTA bukan visa resmi, ia hanya mengizinkan perjalanan bisnis jangka pendek non-profit, pariwisata, atau transit. Dokumen ini bisa didapatkan dengan menyerahkan informasi pribadi secara daring tanpa perlu melalui wawancara di Kedutaan Besar AS.
Jika seseorang bertujuan untuk melakukan aktivitas yang menghasilkan keuntungan di AS, mereka harus mendapatkan visa resmi. Meskipun visa B-1 adalah visa kunjungan yang mengizinkan masa tinggal hingga 6 bulan untuk rapat bisnis, kontrak, atau seminar di AS, otoritas AS tidak mengizinkan 'aktivitas komersial' (yang menghasilkan keuntungan). Jika memiliki visa kerja resmi seperti visa profesional (H-1B) atau visa ekspatriat (L-1 atau E-2), masa tinggal jangka panjang dan aktivitas komersial dimungkinkan.
Namun, cara ini memiliki kelemahan yaitu memakan waktu dan biaya yang besar. Visa L (visa ekspatriat AS) membutuhkan waktu hingga 5 bulan hanya untuk prosedurnya saja, dan visa kerja profesional tertentu (H-1B) hanya bisa didapatkan melalui undian dengan tingkat keberhasilan kurang dari 20%. Terutama bagi karyawan perusahaan mitra yang merupakan tenaga profesional skala besar, jika tidak memiliki kantor pusat di AS, ada kemungkinan besar otoritas imigrasi akan mengklasifikasikan mereka sebagai tenaga kerja teknis, bukan profesional, sehingga menolak penerbitan visa sama sekali.
Sebagian besar dari sekitar 300 warga Korea yang ditangkap oleh otoritas AS kali ini juga merupakan pemegang ESTA atau visa B-1. Seorang pejabat di perusahaan besar membocorkan, "Karena visa B-1 resmi juga membutuhkan waktu yang cukup lama dibandingkan ESTA, kami biasa melakukan perjalanan dinas dengan menggunakan ESTA jika jadwalnya sekitar satu bulan. Jika tidak ada badan hukum di AS, jarang ada visa kerja yang diterbitkan, sehingga bisa dikatakan karyawan mitra selalu menggunakan ESTA saat mendampingi perjalanan ke AS."
Perusahaan yang Memiliki Pabrik di AS dalam Kondisi Siaga
Perusahaan yang memiliki pabrik di AS dan tidak dapat menghindari pengiriman tenaga teknis Korea untuk perjalanan dinas jangka panjang kini dalam kondisi siaga. A, yang disebutkan sebelumnya, menyatakan kekhawatirannya, "Di perusahaan kami saja ada sekitar 100 karyawan Korea di pabrik AS. Jika visa mereka belum keluar hingga tanggal penugasan, mereka masuk dulu dengan ESTA untuk bekerja, lalu kembali ke Korea saat jadwal wawancara kedutaan tiba untuk mendapatkan visa resmi. Jika dihitung termasuk staf seperti ini, sepertinya ada cukup banyak kasus yang bisa menjadi masalah di pabrik kami."
Masalahnya, jika tertangkap karena masalah visa di AS, seseorang bisa menghadapi larangan masuk permanen di masa mendatang. Perusahaan seperti Samsung Electronics005930, SK Hynix000660, Samsung SDI006400, dan SK On yang telah membangun atau berencana membangun pabrik di AS dikabarkan sedang memantau situasi ini dengan cermat dan mempertimbangkan langkah 'penundaan perjalanan dinas' hingga 'pemulangan staf'. Hal ini dilakukan agar mereka tidak terjegal masalah visa di saat mereka harus terus memasukkan tenaga kerja terampil untuk mendirikan pabrik baru.
Seorang pejabat dunia usaha mengungkapkan, "Karena sekali tertangkap bisa menyebabkan larangan masuk AS seumur hidup, ini adalah masalah serius bagi individu maupun perusahaan. Banyak yang sedang mencari tahu latar belakang dan memikirkan solusi karena hal yang selama ini dianggap sebagai praktik lazim tiba-tiba dipermasalahkan. Namun, karena penerbitan visa AS tidaklah mudah, situasinya sulit untuk mencari alternatif lain."