[비즈한국] Bekerja di antara Korea dan Eropa, periode yang paling membingungkan adalah bulan Juli hingga Agustus, saat liburan musim panas terpusat. Di musim panas, Eropa pada dasarnya mematikan daya. Liburan setidaknya selama sepuluh hari hingga dua minggu adalah hal biasa, dan ada juga yang beristirahat panjang hingga empat minggu. Bagi startup Korea yang sedang mempersiapkan berbagai pameran di bulan September atau proyek dengan perusahaan Eropa di paruh kedua tahun ini, kecemasan justru meningkat saat menerima email 'balasan otomatis saat libur' dari mitra Eropa selama periode ini.
Bahkan di dunia startup, para investor pergi ke pantai, kantor menjadi kosong, serta berita dan peluncuran produk baru menjadi sepi. Ini adalah sisi lain dari budaya Eropa yang menjunjung tinggi 'keseimbangan kehidupan kerja (work-life balance)'. Hal ini sangat kontras dengan 'musim panas yang menegangkan' ala Amerika.
Di Eropa pun, industri AI tidak beristirahat
Namun, musim panas tahun ini berbeda. Ledakan kecerdasan buatan (AI) telah mengubah lanskap musim panas ekosistem startup Eropa. Karena ketakutan akan kehilangan pelanggan jika tidak segera menerapkan model seperti GPT-5 dari AS ke dalam layanan mereka dalam beberapa hari setelah dirilis, startup AI pun rela membatalkan liburan musim panas mereka.
Pengembang aplikasi AI asal Swedia, Lovable, dan 'Project Europe' yang dibentuk oleh para pendiri teknologi ternama Eropa, mengadakan hackathon selama 20 jam di Swedia pada tanggal 12 hingga 13 Agustus lalu. Project Europe adalah akselerator senilai 10 juta euro (16,2 miliar won) yang dibentuk untuk berinvestasi pada wirausahawan berusia di bawah 25 tahun.
Salah satu tim peserta, Good Omen, mengembangkan ide 'Ruang Berita Avatar Jurnalis AI' yang diusulkan oleh perusahaan layanan berita bisnis Eropa, Impact Loop. Dalam waktu 20 jam, mereka berhasil menyelesaikan dua prototipe, yaitu avatar ruang berita dan platform video AI. Mereka terpilih sebagai tim pemenang, dan Impact Loop memutuskan untuk mengambil alih hak cipta mereka dan melakukan pengembangan bersama.
Fred Bardolle, Kepala Produk AI di penyedia layanan cloud Scalesway, mengatakan dalam wawancara dengan Sifted, "Musim panas ini, tim tidak punya waktu untuk beristirahat. Karena setiap kali model baru seperti GPT-5 OpenAI dirilis secara berkala, kami harus segera menempatkan model tersebut di platform dalam beberapa hari," ungkapnya mengenai kesibukan yang terjadi.
VC Amerika justru menyulut suasana ini. Hal itu dikarenakan mereka sedang memperluas kesepakatan bisnis (deal-making) di Eropa. Menurut data Sifted, jumlah VC Amerika yang melakukan setidaknya dua investasi AI di semester pertama tahun ini meningkat 73% dibandingkan periode yang sama tahun lalu.
Bekerja dari jam 9 pagi sampai jam 9 malam, 6 hari seminggu? 'Perdebatan 996'
Akankah perang kecepatan yang dibawa oleh demam AI mengubah budaya Eropa secara keseluruhan? Baru-baru ini, 'perdebatan 996' muncul di dunia startup Eropa. Martin Mignot, mitra di Index Ventures, sebuah VC lintas batas antara London dan AS, menekankan bahwa budaya kerja Amerika harus diadopsi oleh Eropa dengan mengatakan, "996 adalah standar startup yang baru (Forget 9 to 5, 996 is the new startup standard)". '996' berarti bekerja dari jam 9 pagi hingga jam 9 malam, 6 hari seminggu.
Terutama dalam situasi saat ini di mana terdapat demam AI, persaingan global, kekurangan talenta yang parah, dan generasi AI native muda yang menjadi konsumen, klaimnya adalah bahwa di era AI, "setiap momen yang tidak diinvestasikan pada produk akan menjadi biaya".
Pada saat yang sama, Mignot melontarkan pertanyaan penting. "Ketika perusahaan melewati tahap 'Big Bang', bagaimana kita bisa mengubah intensitas ini menjadi sistem yang berkelanjutan?" Mengutip contoh perusahaan fintech unicorn Inggris yang ia investasikan, Revolut, ia menekankan perlunya strategi yang sesuai dengan tahap pertumbuhan perusahaan dengan mengatakan, "Revolut tumbuh dengan 996 di masa awal, tetapi sekarang sudah memiliki sistem manajemen kinerja yang terlembagakan."
CEO platform adopsi AI Langdock, Leonard Schmidt, menekankan bahwa musim panas harus dilalui dengan cara yang berbeda. Dengan tim yang hanya beranggotakan sekitar 20 orang, Langdock terus merilis produk bahkan di musim panas dan berhasil menembus pendapatan berulang tahunan (ARR) sebesar 7 juta dolar (9,7 miliar won). Dalam wawancaranya dengan Sifted, ia menyebutkan 'urgensi yang tenang (calm urgency)' sebagai rahasianya. Bergerak cepat namun tidak terlalu stres, dan memulai hari dengan santai setelah hari sebelumnya bekerja lembur adalah kiatnya.
Schmidt menekankan ketangkasan yang berkelanjutan dengan mengatakan, "Semua anggota tim kami bekerja keras. Namun, itu harus berkelanjutan. Untuk menghadapi lebih banyak pelanggan dengan jumlah orang yang lebih sedikit, yang terpenting pada akhirnya adalah kualitas pengambilan keputusan. Dan kualitas pengambilan keputusan berasal dari tidur dan kesehatan yang baik."
Liburan musim panas yang panjang di Eropa, peluang bagi startup Korea
Musim panas di Eropa itu panjang. Bagi startup Korea, ini terasa seperti kekosongan yang menyesakkan. Namun, mari kita manfaatkan kekosongan ini sebagai waktu untuk menarik napas.
Selama VC dan perwakilan perusahaan di Eropa absen karena musim liburan, startup Korea harus memperkuat fondasi internal mereka. Gunakan waktu ini untuk melakukan 'deep dive' guna memeriksa kembali materi IR, meningkatkan kesempurnaan demo produk, dan menyelesaikan risiko hukum serta keuangan sebelumnya. Ini adalah waktu terbaik untuk meninjau sistem regulasi dan sertifikasi setiap negara Eropa, memeriksa jadwal konferensi dan pameran industri yang akan datang, serta merinci rencana perjalanan untuk musim gugur dan seterusnya.
Dengan begitu, nikmatilah 'waktu persiapan yang didapatkan secara cuma-cuma' ini agar saat mitra Eropa kembali bekerja di bulan September, kita bisa langsung melakukan percakapan. Ingatlah bahwa startup pada dasarnya adalah pertarungan kecepatan, tetapi kecepatan saja tidak cukup untuk terus berlari sampai akhir. Jika kita belajar dari orang Eropa bahwa terkadang beristirahat dengan baik adalah prasyarat untuk inovasi jangka panjang, bukankah kita akan menjadi lebih dekat dengan standar global?
Penulis Lee Eun-seo mengambil jurusan hukum di Korea dan belajar teater di Berlin. Ia menetap di Berlin, kota seni sekaligus hub startup Eropa, tumbuh bersama kota tersebut, dan memimpin 123factory yang menjembatani ekosistem startup antara Korea dan Jerman.