[비즈한국] Memasuki satu tahun sejak Immanuel Corporation mengakuisisi MFG Korea, operator dari Mad for Garlic. Meski proses akuisisi sempat diwarnai isu miring seperti dugaan manajemen terselubung, perusahaan telah menjanjikan lompatan baru melalui rebranding Mad for Garlic. Namun, seiring dengan terus ditutupnya gerai-gerai sepanjang tahun ini, muncul pandangan skeptis mengenai efektivitas akuisisi tersebut.
Mad for Garlic Menggantikan Posisi TGI Fridays
Tercatat sekitar 8 gerai Mad for Garlic telah ditutup tahun ini. Gerai Mad for Garlic cabang Seohyeon mengakhiri operasionalnya pada tanggal 17 bulan ini, sementara cabang Yeoksam telah tutup bulan lalu. Cabang Changwon, Konkuk Star City, Shinsegae South City, Hapjeong, Anyang Beomgye, dan Ilsan Western Dome juga telah berhenti beroperasi tahun ini. Mengingat total gerai Mad for Garlic hanya sekitar 40-an, skala penutupan tahun ini mencapai sekitar 20%.
MFG Korea, operator Mad for Garlic, telah melakukan rebranding besar-besaran setelah diakuisisi oleh Immanuel Corporation pada September tahun lalu. Alih-alih citra restoran yang berfokus pada wine, mereka mengusung konsep 'Restoran Italia bergaya Korea' yang menargetkan pelanggan keluarga, serta mengubah menu dan suasana gerai secara menyeluruh. Namun, dengan maraknya penutupan gerai tahun ini, muncul tanda tanya mengenai efektivitas rebranding tersebut.
Pihak MFG Korea menjelaskan bahwa penutupan gerai baru-baru ini adalah 'prosedur yang sudah direncanakan'. Seorang pejabat perusahaan mengatakan, "Saat akuisisi, memang ada gerai dengan kinerja penjualan yang buruk, tetapi sulit untuk langsung menutupnya karena masalah kontrak sewa dan lainnya. Gerai-gerai yang ditutup baru-baru ini adalah bagian dari prosedur yang telah direncanakan," seraya menambahkan, "Kemungkinan penutupan tambahan mungkin ada, namun belum ada keputusan pasti."
MFG Korea menekankan bahwa mereka melakukan pembukaan gerai baru dan pembaruan (renovasi) secara bersamaan dengan penutupan. Pejabat tersebut menjelaskan, "Ada cukup banyak renovasi gerai dan gerai yang baru dibuka tahun ini. Hasilnya, jumlah total gerai tetap terjaga di level yang sama seperti sebelumnya."
Namun, sebagian pihak menyoroti bahwa sebagian besar gerai baru merupakan hasil konversi dari gerai TGI Fridays (TGI) yang tutup. Berdasarkan data akta perusahaan, terdapat 17 gerai TGI yang tutup tahun ini, dan 8 di antaranya telah beralih menjadi Mad for Garlic. Karena alasan ini, muncul pandangan skeptis apakah ini merupakan perluasan gerai berdasarkan pertumbuhan Mad for Garlic, atau sekadar pembukaan gerai pengganti untuk mengisi kekosongan posisi TGI.
Menanggapi hal ini, pejabat MFG Korea menjelaskan, "Meski operasional TGI telah dihentikan, ada lokasi-lokasi yang memiliki posisi strategis. Kami memutuskan untuk tidak menyia-nyiakan aset tersebut dan mengubahnya menjadi gerai Mad for Garlic."
Penjualan Sempat Naik, Namun Mulai Menurun dan Defisit Sejak Tahun Lalu
Brand di bawah naungan MFG Korea saat ini praktis hanya menyisakan Mad for Garlic. M Steakhouse, yang diluncurkan pada tahun 2019, sempat menjalankan satu gerai langsung namun mengakhiri operasinya pada akhir tahun lalu. Brand kafe dan brunch 'LEAFY' yang sempat berekspansi hingga 5 cabang kini hanya tersisa 1. Dengan tutupnya TGI tahun ini, fokus performa perusahaan kini benar-benar hanya pada Mad for Garlic.
Pejabat MFG Korea menyatakan, "Karena kami mengakuisisi perusahaan ini setelah melihat potensi Mad for Garlic, kami akan meningkatkan fokus pada brand tersebut. Karena performa sebelumnya kurang baik, kami berencana untuk fokus pada proses pembaruan brand hingga tahun ini. Kami yakin performa akan membaik mulai tahun depan karena kami berinvestasi dan melakukan akuisisi dengan berani setelah melihat potensi Mad for Garlic."
MFG Korea sempat mencatat tren kenaikan penjualan selama beberapa tahun terakhir. Penjualan tahunan yang mencapai 64,8 miliar won pada tahun 2020 meningkat menjadi 91,2 miliar won pada 2021, 124,6 miliar won pada 2022, dan 128,5 miliar won pada 2023. Namun, suasana berubah sejak tahun lalu. Pada tahun 2024, penjualan MFG Korea mencapai 105,7 miliar won, turun 17,7% dibandingkan tahun sebelumnya (128,5 miliar won). Laba operasional yang mencapai 4,1 miliar won pada 2023 berubah menjadi rugi operasional sebesar 7,5 miliar won pada tahun lalu. Kerugian bersih juga tercatat sebesar 9,6 miliar won, menandakan penurunan kinerja yang signifikan.
Di tengah ketidakpastian manajemen akibat memburuknya kinerja, MFG Korea mengalami titik balik setelah diakuisisi oleh Immanuel Corporation pada September tahun lalu. Immanuel Corporation adalah perusahaan yang didirikan oleh Yoon Da-ye, mantan direktur Outback Steakhouse Korea. CEO Yoon keluar dari Outback pada Januari 2024 dan mendirikan Immanuel Corporation pada Juli tahun yang sama.
Namun, setelah akuisisi, MFG Korea terus diliputi oleh kebisingan dan kontroversi. Segera setelah akuisisi, CEO Yoon menghadapi sengketa larangan kompetisi dengan Dining Brands Group (sebelumnya grup bhc). Sesuai keputusan pengadilan mengenai perintah penangguhan, ia sempat mundur dari posisinya selama 3 bulan sebelum kembali menjabat sebagai CEO pada Januari tahun ini.
Setelah akuisisi, kecurigaan mengenai akuisisi dan keterlibatan manajemen secara tidak langsung oleh mantan ketua bhc, Park Hyun-jong, juga mencuat. Karena kontrak yang ditandatangani mantan ketua Park saat menjabat sebagai eksekutif bhc mencakup klausul larangan kompetisi selama 3 tahun yang membatasi dirinya bekerja di industri serupa, muncul kecurigaan kuat bahwa ia menjalankan manajemen secara tidak langsung melalui orang kepercayaannya.
Kecurigaan ini semakin menguat setelah terungkap bahwa seluruh manajemen Immanuel Corporation merupakan orang kepercayaan mantan ketua Park yang berasal dari Dining Brands Group, ditambah fakta bahwa nama gereja tempat mantan ketua Park aktif sebagai penatua adalah 'Gereja Immanuel'. Dining Brands Group mengajukan permohonan larangan kompetisi terhadap mantan ketua Park, namun pengadilan menolaknya dengan menyatakan, "Fakta atau niat akuisisi saham MFG Korea tidak terbukti."
Mantan ketua Park menarik perhatian setelah menjabat sebagai direktur internal Hwanggong Fish Cake Bakery, yang dulunya merupakan anak perusahaan MFG Korea, pada Oktober tahun lalu. Hingga saat ini, ia masih memegang jabatan tersebut. MFG Korea sendiri telah menjual Hwanggong Fish Cake Bakery dan S&Q Plus yang sebelumnya menjadi anak perusahaan mereka tahun lalu. Pihak MFG Korea menyatakan, "Saat ini, Hwanggong Fish Cake Bakery tidak ada hubungannya dengan MFG Korea."