[비즈한국] Apakah Anda ingat 'Oumuamua, objek yang pernah membuat banyak penggemar fiksi ilmiah bersemangat sebelum akhirnya menghilang? 'Oumuamua, sebuah benda antarbintang yang datang dari luar tata surya, menarik perhatian besar karena bentuknya yang memanjang, dan bahkan pergerakannya yang mengejutkan, tampak berakselerasi saat meninggalkan tata surya. Secara khusus, isu ini menjadi lebih heboh ketika astronom Harvard, Avi Loeb, secara serius mengemukakan kemungkinan bahwa objek tersebut adalah pesawat luar angkasa milik entitas cerdas dari luar bumi. Sayangnya, sejak pertama kali ditemukan, 'Oumuamua sudah melewati matahari dan sedang melesat jauh, kini telah menghilang ke dalam kegelapan. Jadi, kita tidak pernah tahu apakah itu benar-benar pesawat pengintai alien atau Loeb hanya terlalu bersemangat melihat bongkahan es biasa.
Namun baru-baru ini, sebuah peristiwa yang kembali membuat penggemar fiksi ilmiah berdebar-debar terjadi. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, benda antarbintang lainnya kembali berkunjung. Ini adalah objek ketiga setelah 'Oumuamua (1I/ʻOumuamua) pada 2017 dan Borisov (2I/Borisov) pada 2019. Dan sekali lagi, Avi Loeb muncul. Kali ini ia mengklaim bahwa tamu ketiga yang datang juga dicurigai sebagai pesawat luar angkasa alien. Ia bahkan melangkah lebih jauh dengan menyatakan bahwa mungkin ada entitas yang cukup agresif di dalamnya. Jika demikian, apakah 'Oumuamua adalah pasukan pendahulu, dan sekarang pasukan alien benar-benar datang untuk menginvasi Bumi? Mari kita bedah kebenarannya, sejauh mana kata-kata Avi Loeb bisa dipercaya, dan mengapa komunitas astronomi arus utama mengkritiknya.
Setelah 'Oumuamua yang pertama kali ditemukan pada 2017, benda antarbintang sesekali ditemukan. Benda antarbintang (interstellar objects) adalah benda yang datang dari luar tata surya yang jauh menuju bagian dalam tata surya. Menyusul Borisov yang ditemukan pada 2019, pada 1 Juli 2025, teleskop survei ATLAS di Chili menangkap objek antarbintang ketiga. Awalnya disebut dengan nama sementara A11PL3z, analisis awal memastikan bahwa benda ini bergerak mengikuti lintasan hiperbola yang sangat ekstrem. Objek ini melintasi alam semesta dengan kecepatan 61 km/s, tingkat kecepatan yang tidak bisa dianggap hanya sebagai objek yang tertangkap gravitasi tata surya. Eksentrisitas lintasan hiperbola 'Oumuamua adalah sekitar 1,2 dan Borisov sekitar 3,8, sedangkan eksentrisitas lintasan hiperbola tamu ketiga ini melebihi 6. Fakta bahwa ia datang dari luar tata surya telah terungkap secara resmi, dan kini secara resmi ditambahkan ke daftar objek antarbintang dengan nama 3I Atlas (3I Atlas).
Berbagai teleskop darat dan ruang angkasa sedang mengarahkan pandangannya ke objek ini. Data observasi baru terus mengalir setiap saat. Namun, seiring terungkapnya karakteristik 3I Atlas satu per satu, seorang 'pengikut pesawat luar angkasa alien' yang terkenal mulai naik ke panggung. Dia adalah profesor astronomi Universitas Harvard, Avi Loeb. Dia adalah orang yang sama yang pada 2017, mengenai 'Oumuamua, secara serius mengemukakan kemungkinan bahwa itu adalah pesawat alien yang melintasi ruang antarbintang, yang menarik banyak perhatian tidak hanya di kalangan akademis tetapi juga di media.
Lantas, mengapa Loeb mengemukakan argumen ini lagi? Poin-poin aneh tentang 3I Atlas yang ia angkat adalah sebagai berikut.
Pertama, ukurannya terlalu besar. Kedua, tidak terlihat komponen kimia yang seharusnya ada pada komet biasa. Ketiga, lintasannya miring ke arah yang aneh terhadap bidang tata surya, dan secara khusus melintasi jalur yang mendekati beberapa planet tata surya seperti Venus, Mars, dan Jupiter.
Namun, ada banyak masalah dalam argumennya. Pertama, ukuran 3I Atlas yang disimpulkan dari foto-foto yang diamati sejauh ini mencapai puluhan kilometer. Ini cukup besar dibandingkan dengan dua benda antarbintang sebelumnya. Panjang 'Oumuamua sekitar 150m, dan Borisov adalah komet antarbintang berukuran sekitar 0,5 km. Fakta bahwa 3I Atlas 10 kali lebih besar dari itu mungkin tampak aneh pada pandangan pertama. Namun, asteroid dan komet sebesar ini sebenarnya tidak jarang. Ukurannya sama sekali tidak aneh untuk sebuah komet.
Lagipula, mengukur ukuran komet sangatlah rumit. Semakin dekat dengan matahari, es komet menyublim karena cahaya matahari, membuat awan gas dan koma membesar. Faktanya, komet Holmes yang melintas dekat matahari pada 2007 memiliki koma yang membengkak hingga 1,4 juta km. Ini setara dengan diameter matahari.
Kebetulan, Teleskop Vera Rubin yang baru mulai melakukan observasi baru-baru ini juga secara tidak sengaja menangkap 3I Atlas. Jika melihat foto tersebut, ekor komet 3I Atlas tampak tepat sebelum tumbuh sepenuhnya. Ukuran 3I Atlas saat itu diperkirakan sekitar 11,5 km berdasarkan gambar. Jika melihat foto tambahan yang diambil oleh teleskop Hubble, terlihat jelas bahwa ekor komet telah tumbuh panjang di antara waktu tersebut. Ini adalah karakteristik khas komet yang esnya menyublim saat mendekati matahari, membuat ekornya lebih panjang dan jelas. Oleh karena itu, 3I Atlas secara resmi diakui sebagai komet dalam waktu 24 jam setelah penemuan pertamanya, dan mendapatkan nama komet C/2025 N1. Jadi, klaim bahwa itu adalah pesawat alien hanya karena ukurannya yang besar sama sekali tidak meyakinkan.
Selain itu, saat kasus 'Oumuamua, Loeb justru berargumen sebaliknya. Ia menyatakan bahwa ukuran 'Oumuamua yang hanya 100-200 meter sangat cocok untuk ukuran pesawat yang ditumpangi alien. Dengan kata lain, klaimnya bersifat mencari-cari alasan; kalau besar dibilang masalah karena besar, kalau kecil dibilang masalah karena kecil.
Kedua, klaim bahwa komponen kimia yang seharusnya ada pada komet tidak terlihat, juga sudah dibantah melalui observasi tambahan. Baru-baru ini, melalui berbagai observasi termasuk teleskop Gemini North, dipastikan bahwa 3I Atlas setidaknya terdiri dari es air dan silikat. Ini adalah karakteristik komet tipikal yang terdiri dari es air biasa dan batuan. Fakta bahwa kandungan sianida (CN) atau gugus hidroksil (OH) yang jelas tidak muncul juga tidak terlalu aneh. Jika es belum cukup menyublim sebelum mendekati matahari, kandungan tersebut mungkin tidak akan muncul dalam jumlah banyak. Ini juga merupakan fitur umum yang sering terlihat pada komet periode panjang.
Argumen ketiga yang paling banyak mendapat perhatian adalah lintasan 3I Atlas yang terlihat berbaring sejajar dengan bidang ekliptika dan melintasi jalur yang memungkinkan pendekatan dekat dengan beberapa planet tata surya. Oleh karena itu, Loeb mengklaim bahwa seseorang datang dengan niat sengaja untuk menjelajahi beberapa planet tata surya.
Namun, lintasan 3I Atlas yang sebenarnya miring sekitar 175 derajat ke bidang ekliptika. Dengan kata lain, itu berarti ia bergerak berlawanan arah dengan arah jalannya tata surya. Dan bertentangan dengan klaimnya, lintasan 3I Atlas tidak terlalu dekat dengan planet-planet tata surya. Ia bisa mendekati Mars sekitar 0,2 AU, tetapi mendekati Jupiter hingga jarak sekitar 4 AU. Ia sama sekali tidak mendekati Bumi.
Faktanya, Avi Loeb adalah sosok yang sudah berkali-kali dikritik oleh komunitas akademis. Setelah mendapatkan perhatian besar karena mengajukan hipotesis pesawat alien 'Oumuamua, ia memperlakukan komunitas astronomi arus utama yang skeptis terhadap 'hipotesis barunya' sebagai orang kolot, dan memposisikan dirinya seolah-olah seperti Galileo yang kesepian.
Sudah pada tahun 2023, Avi Loeb meninggalkan sejarah kelam yang memalukan di mana ia kehilangan banyak kepercayaan. Ia mengklaim telah menemukan sisa-sisa pesawat antarbintang alien di dasar laut Bumi, tetapi ternyata semuanya terbukti bohong. Pada 8 Januari 2014, ledakan besar terjadi di langit Papua Nugini di Pasifik Selatan. Diperkirakan meteorit yang memasuki atmosfer bumi dengan kecepatan 45 km/s telah jatuh. Meteorit ini disebut CNEOS 2014-01-08. Avi Loeb melalui makalah tahun 2019 mengklaim bahwa meteorit saat itu sebenarnya adalah potongan benda antarbintang dari luar tata surya, dan pada tahun 2023 ia memulai penggalangan dana 'Proyek Galileo' dengan dalih ingin menemukan sendiri pecahan pesawat antarbintang itu di dasar laut. Loeb, yang bahkan muncul di papan iklan Times Square New York, mempromosikan 'Proyek Galileo' dengan penuh dedikasi dan menghabiskan 1,5 juta dolar (sekitar 2 miliar won) untuk menggeledah dasar laut.
Loeb mempersempit area pencarian berdasarkan catatan getaran yang terdeteksi di seismograf terdekat pada waktu yang diperkirakan sebagai jatuhnya meteorit. Dan ia mengklaim telah menemukan serpihan logam di dasar laut dengan menggunakan detektor magnet. Potongan-potongan itu berbentuk butiran halus seperti peluru BB kecil, yang tampak mirip dengan bentuk yang biasa terlihat pada serpihan puing saat melewati atmosfer bumi.
Namun, banyak astronom mempertanyakan metode penyelidikan Loeb sendiri, dan mengkritik bahwa dengan cara ini bahkan tidak mungkin untuk mengonfirmasi apakah serpihan yang ditemukan benar-benar serpihan benda antarbintang. Faktanya, truk-truk besar sering melintas di jalan dekat pantai tempat Loeb melakukan penyelidikan. Getaran yang ia jadikan dasar tabrakan meteorit saat itu hanyalah tingkat getaran yang sering dihasilkan oleh truk besar yang melintas di jalanan. Oleh karena itu, beberapa astronom menyindir bahwa Loeb mengatakan ingin mencari serpihan UFO tetapi akhirnya malah menemukan serpihan truk, dengan berkata, "Apakah alien datang ke Bumi naik truk?" Seiring bertumpuknya sejarah kelam ini, kepercayaan pada Loeb semakin memudar.
Sebenarnya, alasan mengapa klaim Loeb ini lebih buruk adalah karena ia terus mengalihkan perhatian dari pertanyaan yang jauh lebih penting secara astronomis yang seharusnya menjadi fokus kita. Munculnya benda antarbintang yang ditemukan secara berturut-turut penting bukan karena kemungkinan adanya pesawat alien. Keberadaan benda antarbintang penting karena menunjukkan bahwa tata surya kita tidak terisolasi, dan terus-menerus melakukan pertukaran materi secara langsung dengan ruang antarbintang di luar tata surya.
Jika benda baru masuk dari luar tata surya, sebaliknya, benda yang ada di tata surya juga bisa terbang keluar. Meskipun memakan waktu lama, ini menunjukkan bahwa banyak sistem bintang individu yang membentuk galaksi kita saling menukarkan materi yang mereka bawa, sehingga berbagai materi tersebar merata di seluruh galaksi. Para astronom memperkirakan bahwa setidaknya ada 10.000 benda antarbintang yang selalu berdampingan di dalam tata surya kita. Dengan Teleskop Vera Rubin yang telah memulai observasi skala penuh, dan James Webb, kita akan menemukan lebih banyak benda antarbintang di masa depan.
Secara khusus, 3I Atlas unik bukan karena kemungkinan paling kuat sebagai pesawat alien. Itu karena asal-usul yang diperkirakan sebagai tempat datangnya objek tersebut sangat menarik. Piringan galaksi kita dibagi menjadi piringan tipis dan piringan tebal. Piringan tipis memiliki banyak bintang muda yang lahir relatif baru seperti Matahari kita. Sebaliknya, piringan tebal sebagian besar diisi oleh bintang-bintang yang jauh lebih tua dan memiliki kandungan logam rendah. Dua benda antarbintang sebelumnya semuanya datang dari piringan tipis. Diperkirakan bahwa benda tersebut tinggal di bintang tetangga yang mirip dengan tata surya kita, lalu meninggalkan rumahnya dan secara kebetulan terbang ke tata surya kita.
Namun, 3I Atlas kali ini tampaknya berasal dari piringan tebal. Itu bisa jadi benda yang meninggalkan rumahnya setelah tinggal di dekat bintang yang jauh lebih tua dari Matahari. Ada kemungkinan ia datang dari bintang yang setidaknya 3 miliar tahun lebih tua, dan maksimal 9 miliar tahun lebih tua dari Matahari. Piringan tebal adalah wilayah bintang-bintang kuno yang letaknya ratusan tahun cahaya dari piringan tipis tempat tata surya berada. Mungkin saja 3I Atlas sempat tinggal sebentar di dekat bintang yang baru saja lahir 9 miliar tahun yang lalu, dan segera terlempar keluar. Itu berarti ia datang saat planet-planet baru saja diaduk di sekitar bintang dan sistem keplanetan baru akan terbentuk. Karena itu, kemungkinan besar 3I Atlas menyimpan semua kenangan masa lahirnya planet purba secara utuh. Jika melihat hasil observasi sejauh ini, 3I Atlas tampak sangat kaya akan es air. Saat pertama kali terbentuk, kemungkinan besar ia lahir di luar batas tempat es bisa membeku, yaitu di luar garis salju (snowline) yang cukup jauh dari bintang asalnya.
Yang sangat menarik adalah, ia tidak tampak pernah mengunjungi bintang lain selama bertahun-tahun sejak meninggalkan bintang asalnya hingga secara kebetulan masuk ke tata surya. Berkat itu, 3I Atlas masih menyimpan es air yang tadinya banyak. Sambil tetap menyimpan penampakan saat ia meninggalkan bintang asalnya sekitar 9 miliar tahun yang lalu, ia terbang ke tata surya kita dengan membawa bukti berharga tentang proses pembentukan bintang dan planet. Antara bulan September hingga November mendatang, 3I Atlas akan melintas cepat di dekat matahari, menyebabkan banyak es air menyublim. Maka, kita akan bisa melihat ekor komet dengan jelas. Dan ini akan menjadi bukti paling pasti bahwa 3I Atlas hanyalah komet yang kaya akan es air, bukan pesawat luar angkasa alien.
Kita tampaknya adalah spesies yang sering merasa kesepian. Selalu memandangi langit kosong yang sama, menunggu sesuatu yang misterius terjadi. Sampai-sampai, saat melihat benda antarbintang yang sesekali datang, kita berharap apakah ada alien yang diam-diam menumpang di dalamnya. Imajinasi seperti ini membuat langit malam yang membosankan bisa dilihat dengan cara yang sedikit berbeda, tetapi di sisi lain, ini membuat kita tidak bisa mendengarkan dengan benar pertanyaan yang lebih penting yang harus kita perhatikan. Betapapun hebatnya seorang astronom, bahkan astronom yang sudah pernah merasakan uang, sering kali melakukan kesalahan seperti itu. Kita membutuhkan pola pikir yang lebih tenang untuk bersabar menunggu alam semesta yang membosankan, dan mendengarkan pertanyaan astronomis yang lebih penting.
Tentang penulis Ji Woong-bae? Ia mencintai kucing dan alam semesta. Sejak kecil, setelah menonton 'Galaxy Express 999', ia bermimpi untuk menyebarkan keindahan alam semesta. Saat ini, ia meneliti evolusi galaksi melalui interaksi galaksi di Pusat Penelitian Evolusi Galaksi dan Laboratorium Kosmologi Dekat di Universitas Yonsei, serta melakukan berbagai kegiatan komunikasi sains seperti ceramah dan menulis. Ia menulis buku seperti 'Observatorium yang Sedang PDKT', 'Memikirkan Alam Semesta Sepanjang Hari', dan 'Bintang, Sains Cahaya'.