[비즈한국] Beberapa bulan lalu, ada sebuah asteroid yang sempat menghebohkan berita: 2024 YR4. Saat pertama kali ditemukan, asteroid ini memiliki peluang yang sangat tinggi untuk menabrak Bumi. Bahkan, probabilitas tabrakan sempat mencapai 3%. Dengan peluang 1 banding 30 untuk menghantam Bumi, itu berarti ada kemungkinan Bumi menghadapi kiamat yang datang lebih awal secara tak terduga. Di tengah kekhawatiran bahwa kisah yang biasanya hanya muncul di film fiksi ilmiah bencana akan menjadi kenyataan, banyak astronom terus memantau asteroid ini dengan saksama. Tentu saja, Teleskop James Webb pun mengamatinya dan berhasil mendapatkan petunjuk tentang identitas asteroid yang mengancam kita ini.
Untungnya, hasil analisis orbit yang lebih presisi selama beberapa bulan terakhir menunjukkan bahwa peluang tabrakan dengan Bumi kini telah turun hingga hampir 0%. Namun, belum saatnya untuk merasa lega. Analisis terbaru menunjukkan bahwa asteroid ini tampaknya lebih mengincar Bulan daripada Bumi. Kemungkinan asteroid ini menabrak Bulan dianggap sedikit lebih tinggi daripada prediksi awal peluang tabrakan dengan Bumi. Meskipun Bumi tidak terkena dampak langsung, jika terjadi tabrakan besar di tetangga terdekat kita, yaitu Bulan, dampaknya mungkin tetap akan dirasakan secara tidak langsung oleh Bumi. Dengan kata lain, 2024 YR4 masih menjadi ancaman bagi kita.
Apakah Bumi dan Bulan dapat melewati krisis tak terduga ini dengan selamat? Petunjuk apa yang akan diberikan oleh pengamatan presisi melalui James Webb?
Di berbagai penjuru Bumi, telah dibangun jaringan observasi untuk memantau asteroid yang mengancam Bumi (potentially hazardous asteroid, PHA). Namanya pun cukup dramatis, yaitu ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), atau sistem peringatan dini ultimatum terakhir bagi asteroid yang akan menabrak Bumi. Pada 22 Desember 2024, 2024 YR4 secara tidak sengaja tertangkap oleh teleskop yang dipasang di Chili. Berdasarkan analisis sejauh ini, asteroid tersebut memiliki orbit elips yang sangat lonjong. Asteroid ini sedang melewati titik terdekat dengan Matahari (perihelion) pada tahun 2024. Ia mendekat hingga jarak 800.000 km dari Bumi, berkat itulah ia tertangkap oleh teleskop pada Desember 2024.
Saat pertama kali ditemukan, asteroid ini memiliki peluang yang sangat tinggi untuk menabrak Bumi pada tahun 2032. Sempat mencatat probabilitas tabrakan sebesar 3% dan mencapai tingkat 3 pada Skala Torino—skala yang menunjukkan tingkat bahaya tabrakan asteroid—sehingga menarik perhatian besar. Sebelum 2024 YR4, ada asteroid terkenal bernama Apophis yang sempat dianggap memiliki kemungkinan tinggi menabrak Bumi pada 2029. Apophis bahkan pernah mencapai tingkat 4 pada Skala Torino, dan sejak saat itu, 2024 YR4 mencatat tingkat bahaya yang setara untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Menurut analisis orbit yang diketahui sejauh ini, asteroid tersebut akan mendekati Bumi sekitar delapan kali dalam 100 tahun ke depan. Di antara waktu tersebut, tahun 2032 muncul sebagai periode yang paling berbahaya. Namun, untungnya, berkat observasi tambahan selama tiga bulan terakhir, kita bisa bernapas lega. Menurut analisis lanjutan, kemungkinan asteroid ini menabrak Bumi telah turun hingga hampir 0%. NASA dan ESA secara resmi telah mengeluarkan asteroid ini dari daftar asteroid yang berpotensi berbahaya.
Beberapa orang mungkin merasa lebih cemas karena kemungkinan tabrakan yang naik-turun hanya dalam waktu beberapa bulan saja. Sebenarnya, memprediksi kemungkinan tabrakan antara Bumi dan asteroid bukanlah masalah yang sederhana. Masalah ini menjadi rumit terutama karena sulit untuk mengetahui ukuran dan massa asteroid yang tepat hanya dengan observasi selama beberapa hari. Sekadar melihat asteroid sebagai titik gelap di foto teleskop tidak menjamin ukurannya sangat kecil. Bisa jadi ukurannya sangat besar, namun karena permukaannya terlalu gelap atau terdiri dari material yang tidak memantulkan cahaya matahari dengan baik, ia tampak gelap di foto. Mengingat ukuran dan massa adalah faktor terpenting dalam menentukan skala kerusakan akibat tabrakan, kita harus mengetahui ukuran dan reflektivitas (albedo) asteroid dengan tepat untuk melindungi Bumi dari ancamannya.
James Webb melakukan pengamatan cermat terhadap bentuk radiasi termal asteroid melalui pengamatan inframerah. Hasilnya mengungkap fakta yang sangat mengejutkan. Reflektivitas permukaan asteroid ini diperkirakan antara 0,08 hingga 0,18, atau sekitar 0,13. Angka ini merupakan nilai yang umum ditemukan pada asteroid berbatu pada umumnya. Berdasarkan model radiasi termal tersebut, diameter 2024 YR4 diperkirakan sekitar 60 meter. Ukuran ini mirip dengan perkiraan ukuran asteroid yang diduga menyebabkan peristiwa Tunguska pada tahun 1908, yang meratakan pepohonan di hutan Siberia. Diameter asteroid yang menabrak saat peristiwa Tunguska diperkirakan sekitar 40–100 meter.
Dalam analisis kali ini, para astronom juga menghitung potensi kerusakan jika, karena nasib buruk yang ekstrem, 2024 YR4 akhirnya menabrak Bumi. Energi yang dilepaskan saat tabrakan akan mencapai skala 20–30 megaton TNT. Selain itu, ada kemungkinan kerusakan masif dalam radius hingga 80 km. Meskipun tingkat kesalahannya besar, jika benar-benar terjadi tabrakan, kemungkinan besar wilayah yang terkena dampaknya adalah area di sepanjang khatulistiwa Bumi, mulai dari Meksiko hingga Samudra Atlantik, Afrika Tengah, Semenanjung Arab, dan wilayah India.
Pengamatan James Webb menunjukkan bahwa cahaya inframerah yang dipantulkan oleh asteroid ini berulang kali menjadi terang dan gelap dalam periode yang sangat singkat. Hal ini tampaknya disebabkan oleh bentuknya yang lonjong dan terdistorsi—seperti 'Oumuamua—sambil berotasi dengan sangat cepat. Para astronom memperkirakan 2024 YR4 memiliki bentuk yang memanjang 1,4 kali lipat dari lebarnya, atau mungkin berbentuk piringan datar yang lebarnya tiga kali lipat dari diameter atas-bawahnya. Asteroid ini tampaknya berotasi dengan periode yang sangat singkat, yakni 19,5 menit. Berbeda dengan ekspektasi umum, para astronom memperkirakan bahwa asteroid atau benda langit kecil yang tidak bulat, melainkan berbentuk datar atau lonjong, jauh lebih umum di tata surya kita.
Meskipun kemungkinan tabrakan dengan Bumi sekarang mendekati nol, target yang sebenarnya diincar oleh 2024 YR4 tampaknya bukanlah Bumi, melainkan Bulan. Analisis terbaru menunjukkan hasil bahwa kemungkinan tabrakan antara asteroid ini dengan Bulan mencapai 3,8%. Jika Bulan dan asteroid benar-benar bertabrakan pada tahun 2032, kita bisa dengan mudah menyaksikan momen tabrakan yang mempesona itu dari Bumi. Saat menabrak Bulan, energi sebesar 5 megaton TNT akan dilepaskan, dan dapat meninggalkan kawah raksasa berdiameter 500 meter hingga 2 km di permukaan Bulan.
Meskipun asteroid raksasa menabrak Bulan, kilatan cahaya saat tabrakan mungkin tidak akan terlihat terlalu menyilaukan. Kita mungkin hanya akan melihat cahaya kecil yang bersinar sejenak lalu menghilang. Namun, setelah ledakan, gas yang menyembur akibat penguapan bebatuan di sekitarnya akan memantulkan cahaya matahari, sehingga Bulan mungkin akan terlihat lebih terang untuk waktu yang lama. Para astronom memperkirakan cahaya tersebut bahkan dapat terlihat pada siang hari, dan mungkin Bulan akan terlihat lebih terang daripada bulan purnama selama beberapa waktu. Meskipun asteroid tersebut mungkin saja tidak menabrak Bulan, setidaknya ada kemungkinan 96% asteroid itu akan melintas hanya 1.000 km di atas permukaan Bulan. Berdasarkan analisis sejauh ini, terdapat kemungkinan hampir 100% asteroid ini akan melintas sangat dekat dengan Bulan. Jika kita benar-benar bernasib buruk, ia akan meninggalkan luka besar di permukaan Bulan.
Muncul pula hipotesis menarik mengenai asal-usul asteroid ini. Jauh sebelum 2024 YR4 ditemukan, para astronom menemukan petunjuk tak terduga pada meteorit yang jatuh ke Bumi pada Januari 2015. Lintasan meteorit yang jatuh pada tahun 2015 tersebut sangat mirip dengan lintasan 2024 YR4 yang ditemukan kali ini. Selain itu, lima asteroid lain yang dilaporkan selama delapan tahun terakhir juga memiliki orbit yang sangat mirip dengan 2024 YR4.
Hal ini menunjukkan kemungkinan bahwa asteroid dan pecahannya bukanlah batu-batu yang datang secara acak tanpa saling berhubungan, melainkan berbagi asal yang sama. Para astronom memperkirakan bahwa mungkin salah satu asteroid yang cukup besar di sabuk asteroid antara Jupiter dan Mars pernah mengalami tabrakan dengan asteroid lain, dan pecahan-pecahan besar maupun kecil yang tercipta saat itu kini baru saja tiba di dekat Bumi kita. Tabrakan terjadi di suatu tempat di sabuk asteroid, dan secara kebetulan, efek kupu-kupu dari peristiwa tersebut kini mengarah ke Bumi dan Bulan kita.
Berdasarkan pengamatan ini, 2024 YR4 tampaknya terus-menerus menerima cahaya matahari dan mengalami efek Yarkovsky, di mana radiasi panas menyebabkan orbitnya berubah sedikit demi sedikit. Orbitnya secara bertahap menyusut dari orbit aslinya menjadi orbit yang sekarang. Seperti inilah, bukan hanya gravitasi matahari yang menentukan orbit asteroid. Planet-planet lain di tata surya yang melintas di sekitarnya, panas radiasi dari cahaya matahari, serta ada tidaknya tabrakan dengan serpihan lain, semuanya merupakan faktor yang sangat beragam yang menentukan nasib asteroid. Oleh karena itu, memprediksi kemungkinan tabrakan antara asteroid dan Bumi adalah masalah yang sangat rumit dan memerlukan kehati-hatian, karena kita harus memperhatikan hampir semua hal yang terjadi di luar angkasa di sekitar kita.
Tahun 2032, tinggal 7 tahun lagi. Akankah 2024 YR4 benar-benar menabrak Bumi atau Bulan saat itu? Untuk mengetahui jawabannya dengan pasti, kita harus terus memantau asteroid ini tanpa henti. Namun sayangnya, asteroid ini telah bersembunyi di dalam kegelapan untuk sementara waktu. Momen terakhir James Webb mengincar asteroid ini adalah Mei 2025. Hingga tahun 2028, asteroid tersebut sedang menjauh mengikuti orbitnya menuju titik terjauh dari matahari (aphelion). Oleh karena itu, akan semakin sulit untuk diamati menggunakan teleskop Bumi ke depannya. Kita harus berusaha menentukan orbit asteroid ini seakurat mungkin berdasarkan data terbatas yang hanya berhasil didapatkan hingga Mei ini. Kebetulan, jika asteroid yang sempat bersembunyi di kegelapan ini tertangkap kembali oleh teleskop, saat itu mungkin sudah berada di titik mendekati tabrakan dengan Bumi atau Bulan.
Beberapa astronom bahkan bermimpi untuk 'membalikkan' ancaman asteroid menjadi peluang eksplorasi ruang angkasa baru. Asteroid juga merupakan gudang harta karun yang menyimpan rahasia alam semesta, terutama material dari masa 5 miliar tahun lalu saat tata surya pertama kali terbentuk. Jika asteroid yang menyimpan harta karun berharga itu datang menghampiri kita, kita bisa memanfaatkannya sebagai kesempatan untuk mendapatkan sampel asteroid dengan biaya yang relatif rendah. Namun, waktu pendekatan berikutnya ke Bumi adalah tahun 2032, yang tidak lama lagi. Oleh karena itu, jika ingin mengirim wahana antariksa ke 2024 YR4, kita harus segera bertindak.
Para astronom berharap pada cara memanfaatkan misi Artemis berikutnya yang dijadwalkan akan diluncurkan ke Bulan pada pertengahan tahun 2028. Rencananya adalah dengan mengirim wahana antariksa kecil berbentuk CubeSat yang menuju asteroid 2024 YR4 bersamaan dengan pendarat Bulan pada roket tersebut. Dengan begitu, kita bisa mencoba mengubah arah dengan memanfaatkan gravitasi Bulan untuk mencapai sisi 2024 YR4 pada tahun 2028. Eksplorasi jarak dekat ini akan memberikan data yang lebih presisi daripada pengamatan James Webb kali ini, serta memberikan petunjuk penting untuk mendapatkan massa, ukuran, dan orbit 2024 YR4 yang akurat.
Di saat anggaran eksplorasi ruang angkasa NASA saat ini telah terpangkas hampir setengahnya, tampaknya sangat sulit untuk segera merealisasikan rencana eksplorasi ruang angkasa baru seperti ini. Sangat disayangkan, kita hanya bisa berharap agar nasib mengerikan yang dialami dinosaurus 100 juta tahun lalu tidak terulang kembali pada umat manusia di abad ke-21.
Referensi
https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2025arXiv250219346H/abstract
https://aasnova.org/2025/04/01/an-update-on-asteroid-2024-yr4-from-jwst/
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2515-5172/adc6f0
https://blogs.nasa.gov/webb/2025/04/02/nasas-webb-finds-asteroid-2024-yr4-is-building-sized/
Siapakah penulis Ji Woong-bae? Ia mencintai kucing dan alam semesta. Saat masih kecil, ia menonton 'Galaxy Express 999' dan bermimpi untuk menyebarkan keindahan alam semesta. Saat ini, ia meneliti evolusi galaksi melalui interaksi galaksi di Pusat Penelitian Evolusi Galaksi dan Laboratorium Kosmologi Dekat di Universitas Yonsei, serta aktif melakukan komunikasi sains melalui ceramah dan penulisan. Ia telah menulis buku seperti ‘Observatorium yang Berkencan’, ‘Memikirkan Alam Semesta Sepanjang Hari’, dan ‘Bintang, Sains Cahaya’.