Bizhankook mengunjungi Xiamen, Tiongkok, tepat setelah pemilihan presiden ke-21 pada tanggal 3 Juni lalu. Xiamen merupakan salah satu dari 7 zona ekonomi khusus Tiongkok dan kota maritim yang berdekatan dengan Taiwan. Sebagai wilayah sensitif yang sering mengalami konflik di masa lalu, kota ini selalu bereaksi secara peka terhadap perubahan situasi diplomatik. Bizhankook meminta pendapat para pakar hubungan internasional setempat mengenai hubungan Korea-Tiongkok saat ini dan prospek di masa depan.
Sehari setelah pemilihan presiden, yakni pada tanggal 4 Juni, kantor berita resmi Tiongkok, Xinhua, melaporkan bahwa Presiden Xi Jinping telah mengirimkan pesan ucapan selamat kepada Presiden Lee Jae-myung atas kemenangannya. Menurut laporan tersebut, Presiden Xi Jinping menekankan bahwa "Tiongkok dan Korea adalah tetangga dekat dan mitra kerja sama yang penting bagi satu sama lain," dan menyatakan bahwa "saat ini dunia sedang mengalami perubahan yang jarang terjadi dalam seratus tahun, dan ketidakpastian dalam situasi internasional serta regional terus meningkat."
Dalam kesempatan itu, Presiden Xi Jinping menekankan pentingnya kerja sama antara Tiongkok dan Korea. Presiden Xi dalam pesannya menyatakan, "Tiongkok, sebagai negara penting di tingkat global maupun regional, berharap dapat menjaga semangat awal hubungan diplomatik bersama Korea, mengukuhkan arah persahabatan bertetangga yang baik, menjadikan keuntungan bersama dan kemakmuran bersama sebagai tujuan, serta terus mengembangkan kemitraan kerja sama strategis Tiongkok-Korea untuk memberikan manfaat yang lebih besar bagi rakyat kedua negara."
Para pakar di Tiongkok secara kolektif menafsirkan bahwa pesan ucapan selamat dari Presiden Xi tersebut melampaui formalitas belaka dan menyiratkan kemungkinan pergeseran arah kebijakan diplomatik.
Seorang pakar hubungan internasional di universitas wilayah Xiamen berinisial A menekankan bahwa langkah Presiden Xi yang segera mengirimkan pesan ucapan selamat tepat setelah kemenangan Presiden Lee Jae-myung adalah "sinyal yang jelas." Menurut A, awalnya di Tiongkok diperkirakan bahwa mantan Presiden Yoon Suk-yeol tidak akan diberhentikan, namun suasananya berubah sejak bulan April. Setelah mantan Presiden Yoon diberhentikan dan hasil pemilihan presiden keluar pada bulan Juni, opini publik yang bersahabat mulai terbentuk di Korea.
Prospek mengenai kemungkinan pencabutan larangan budaya Korea (Hallyeong) juga muncul. Seorang pakar setempat berinisial B memprediksi bahwa pesan Presiden Xi Jinping menunjukkan keinginan untuk pengembangan hubungan Korea-Tiongkok secara menyeluruh, dan mengingat penekanan pada FTA Korea-Tiongkok serta kerja sama ekonomi, kebijakan pemerintah Tiongkok diperkirakan akan memenuhi harapan perusahaan-perusahaan Korea.
Para pakar mencermati kemungkinan Tiongkok melakukan penyesuaian menyeluruh terhadap strategi diplomatik yang ada sebagai tanggapan terhadap masa jabatan kedua Trump. Seorang pakar setempat berinisial C menyatakan bahwa niat Tiongkok untuk memperbaiki hubungan dengan negara-negara di sekitar AS seperti Korea, Jepang, dan Eropa terlihat jelas, dan saat ini dianggap sebagai peluang untuk 'menarik' negara-negara yang dekat dengan AS. Menurut penjelasannya, pada masa jabatan pertama Trump, pihak Tiongkok tidak dapat memprediksi langkah pemerintahan Trump, namun sekarang Presiden Xi Jinping menunjukkan kepercayaan diri yang signifikan terhadap AS dan sikap diplomatik Tiongkok pun telah berubah.
Suasana ini kemungkinan besar akan menjadi nyata setelah KTT APEC (Asia-Pacific Economic Cooperation) yang akan diselenggarakan di Gyeongju pada bulan Oktober mendatang.
C mengatakan bahwa Tiongkok memahami posisi Korea dan Jepang yang mendapat tekanan dari AS dan menunjukkan kesabaran yang luar biasa. Tiongkok tidak mementingkan setiap pernyataan agresif dari negara tetangga dan menanggapinya berdasarkan prinsip. Selain itu, karena sudah pernah mengalami bagaimana sosok Trump sebelumnya, Tiongkok sama sekali tidak berniat mengandalkan AS.
Seorang pakar setempat lainnya berinisial D juga menunjuk KTT APEC bulan Oktober sebagai poin pengamatan penting dalam hubungan Korea-Tiongkok. Menurutnya, rapat pleno ke-4 (sidang pleno ke-4 Komite Sentral Partai Komunis Tiongkok) akan segera digelar di Tiongkok, dan keputusan penting seperti peran Tiongkok terhadap hubungan antar-Korea serta arah kebijakan luar negeri Tiongkok akan diputuskan di sana.
Di tengah suasana seperti ini, muncul harapan di Tiongkok untuk mendapatkan kembali '10 tahun yang hilang'. Sejak penempatan sistem THAAD oleh militer AS di Korea pada tahun 2016, Tiongkok memberlakukan larangan budaya Korea (Hallyeong). Akibatnya, pasar K-pop yang tumbuh eksplosif pun menyusut dan 10 tahun telah berlalu. Seorang pakar setempat berinisial E memprediksi bahwa sejak tahun lalu, pendapat untuk melonggarkan aturan ini telah dipertukarkan di kalangan pejabat tinggi Tiongkok dan Korea, sehingga perubahan akan segera terjadi.
Namun, meskipun Tiongkok membuka pasar, faktor ketidakpastian politik tetap ada. Menurut E, apakah Korea menghormati 'Satu Tiongkok' dan kemungkinan pergerakan militer AS di Korea akibat isu Taiwan masih dapat menjadi faktor risiko. Selain itu, karena selama 10 tahun yang hilang, Tiongkok telah mengisi sendiri kekosongan terkait budaya populer dan hiburan, diprediksi bahwa meskipun gelombang budaya Korea (Hallyu) masuk kembali, akan sulit untuk memiliki pengaruh yang sama seperti sebelumnya.
E memprediksi bahwa jika pemerintahan Lee Jae-myung menerapkan 'diplomasi pragmatis', kemungkinan kerja sama Korea-Tiongkok akan sangat optimis.
Jang Young-hee, peneliti di Institut Perdamaian dan Keamanan Universitas Nasional Chungnam, memperkirakan, "'KTT APEC 2025' yang akan diadakan di Gyeongju pada 31 Oktober hingga 1 November kemungkinan besar akan menjadi panggung pemulihan diplomasi tingkat tinggi antara Korea dan Tiongkok," dan menambahkan bahwa jalur diplomasi antara pemimpin Korea dan Tiongkok dapat dijadikan agenda rutin melalui kesempatan ini. Peneliti Jang memperkirakan, "Pihak-pihak terkait akan berusaha mencapai hasil pragmatis di panggung multilateral seperti APEC dan WTO dengan mempercepat tindak lanjut negosiasi FTA dan investasi Korea-Tiongkok yang telah dilanjutkan kembali, serta memperdalam konsultasi pasar karbon termasuk keterkaitan sistem perdagangan emisi (ETS) kedua negara."