[비즈한국] Setelah menjabat sebagai presiden, mantan Presiden Yoon Suk-yeol, yang mengusung pertumbuhan berbasis swasta pada pemilihan presiden ke-20 lalu, berfokus utama pada pengembangan industri mutakhir seperti kecerdasan buatan (AI) hingga akhirnya dimakzulkan akibat deklarasi darurat militer. Para kandidat utama dalam pemilihan presiden ke-21 kali ini pun berlomba-lomba meluncurkan janji kampanye untuk membangun negara yang kuat secara ekonomi, memiliki celah kompetitif yang lebar, dan unggul dalam ilmu pengetahuan dan teknologi melalui pengembangan industri mutakhir.
Namun, terungkap bahwa laboratorium riset perusahaan, yang telah didukung pemerintah selama lebih dari 20 tahun sejak 2003 untuk mendorong penelitian dan pengembangan, mencatat penurunan jumlah laboratorium dan jumlah peneliti secara bersamaan untuk pertama kalinya tahun lalu. Di tengah situasi di mana talenta teknik berpindah ke perusahaan teknologi besar global yang menawarkan gaji dan kondisi penelitian lebih baik, hal ini dianalisis sebagai akibat dari kebijakan mantan Presiden Yoon tahun lalu yang menambah kuota mahasiswa kedokteran, sehingga mempercepat eksodus talenta teknik. Kekhawatiran muncul bahwa janji kampanye ekonomi yang bersifat sloganistik, yang dibuat hanya untuk menarik suara dalam pilpres, mungkin tidak akan mampu membalikkan tren penurunan jumlah laboratorium dan peneliti tersebut.
Kandidat Presiden dari Partai Demokrat, Lee Jae-myung, menetapkan 'Negara adidaya ekonomi yang memimpin dunia' sebagai kebijakan prioritas pertama dalam 10 janji kampanyenya. Ia menyatakan akan membangun fondasi pertumbuhan baru melalui pengembangan intensif industri baru seperti AI. Secara khusus, ia menekankan perluasan anggaran litbang (R&D), termasuk investasi stabil untuk penelitian dan pengembangan di bidang dasar. Rencananya, anggaran yang diperlukan akan dipenuhi melalui restrukturisasi pengeluaran fiskal pemerintah dan peningkatan total pendapatan tahunan.
Kandidat Presiden dari Partai Kekuatan Rakyat (People Power Party), Kim Moon-soo, menempatkan 'Lompatan menjadi 3 besar negara adidaya AI dan energi' pada peringkat kedua dalam 10 janji kampanyenya. Ia mengusulkan cara implementasi seperti dukungan pengembangan teknologi dasar AI generasi berikutnya, pencarian dan pembinaan perusahaan rintisan/UKM AI yang menjanjikan, serta pembentukan dana gabungan pemerintah-swasta senilai 100 triliun won dengan partisipasi perusahaan global. Selain itu, untuk meningkatkan perlakuan terhadap ilmuwan, ia berencana mendorong kenaikan gaji bagi kelompok kerja litbang dan memperkuat dukungan melalui koperasi ilmuwan. Untuk menciptakan lingkungan riset yang kondusif, ia berjanji membangun 5 pusat riset gabungan internasional untuk teknologi mutakhir dan memperkenalkan sistem sertifikasi hasil penelitian yang gagal namun dilakukan dengan jujur. Ia menjelaskan bahwa anggaran akan diselesaikan melalui dana negara, penarikan investasi swasta, dan penarikan investasi perusahaan global.
Kandidat Presiden dari Partai Reformasi (New Reform Party), Lee Jun-seok, menjanjikan pengenalan 'Sistem Penghormatan Pahlawan Sains Nasional' sebagai janji ke-10 atau yang terakhir dari 10 janji kampanyenya. Secara khusus, ia mengusulkan pengenalan sistem pensiun bagi peneliti sains dan teknologi serta sistem jalur cepat (fast-track) imigrasi bagi ilmuwan teknologi, dengan menjelaskan bahwa pendanaannya akan diselesaikan melalui anggaran penghargaan penelitian Kementerian Sains dan Teknologi yang sudah ada.
Meskipun para calon presiden telah mengajukan janji kampanye untuk mendukung riset dan pengembangan mutakhir dari sektor swasta termasuk perusahaan, muncul pertanyaan apakah tren penurunan jumlah peneliti saat ini dapat dibalikkan. Hal ini dikarenakan selama masa jabatan mantan Presiden Yoon, pemerintah sebenarnya telah mendorong berbagai kebijakan seperti penetapan kawasan industri mutakhir nasional, penyusunan rencana dukungan komprehensif ekosistem semikonduktor, perluasan pengurangan pajak investasi teknologi strategis nasional, serta peningkatan anggaran pengembangan teknologi 3 pengubah permainan (AI/semikonduktor, bio mutakhir, kuantum), namun jumlah laboratorium dan peneliti perusahaan justru menurun.
Menurut Asosiasi Promosi Teknologi Industri Korea, jumlah laboratorium riset perusahaan di Korea melonjak dari 14.975 pada tahun 2007 (tahun dimulainya pendataan) menjadi 21.785 pada tahun 2009, melewati angka 20.000 hanya dalam waktu dua tahun. Setelah itu, jumlahnya meningkat pesat hingga menembus angka 30.000 pada tahun 2014 dengan 32.167 laboratorium, dan melampaui 40.000 pada tahun 2018 dengan 40.399 laboratorium. Bahkan setelah itu, jumlahnya terus meningkat setiap tahun hingga mencapai 44.811 pada tahun 2022, mendekati angka 45.000. Namun, jumlahnya sedikit menurun menjadi 44.086 pada tahun 2023, dan pada tahun 2024, sebanyak 2.646 laboratorium tutup, menjadikan totalnya 41.440.
Masalahnya adalah, sementara laboratorium riset perusahaan skala menengah meningkat selama periode ini, laboratorium riset perusahaan besar yang seharusnya memimpin litbang industri mutakhir justru mengalami penurunan selama dua tahun berturut-turut hingga ke level terendah sepanjang masa. Laboratorium riset perusahaan besar berjumlah 767 pada tahun 2022, namun turun menjadi 756 pada tahun 2023, dan 734 pada tahun 2024.
Jumlah peneliti di laboratorium perusahaan, yang selalu meningkat setiap tahun, juga mengalami penurunan untuk pertama kalinya tahun lalu akibat dampak penutupan laboratorium. Jumlah peneliti yang mencapai 193.340 pada tahun 2007 menembus angka 300.000 pada tahun 2014 dengan 302.486 orang, mencapai 350.000 pada tahun 2020 dengan 359.975 orang, dan menembus batas 400.000 pada tahun 2023 dengan 410.515 orang. Namun, tahun lalu jumlahnya turun 2.671 orang dibandingkan tahun sebelumnya, menjadi 407.884 orang.