[비즈한국] Pasar meal kit (paket bahan makanan siap masak) yang tumbuh pesat selama pandemi kini tampak menyusut tajam. Toko meal kit tanpa awak yang sempat menjamur berkat tren kewirausahaan telah berkurang drastis jumlahnya dalam beberapa tahun terakhir. Kabarnya, pabrik-pabrik produsen meal kit kini berada dalam situasi sulit di mana mereka tidak bisa beroperasi namun juga tidak mudah untuk menutup usaha karena kelesuan penjualan yang berkepanjangan.
Kehilangan Daya Saing Harga, Stok Meal Kit Menumpuk di Supermarket Jelang Kedaluwarsa
Pada siang hari tanggal 24, bagian meal kit di sebuah supermarket besar di Seoul dipenuhi dengan produk diskon. Ini adalah produk yang hampir dibuang karena tidak laku dan masa konsumsinya hampir habis. Produk dengan sisa masa konsumsi satu hari dijual dengan diskon 50%, dan produk dengan sisa dua hari dijual dengan diskon 20%. Meski tingkat diskonnya tinggi, tidak banyak pelanggan yang membeli meal kit. Sepasang suami istri paruh baya yang berkeliling di bagian meal kit tampak beberapa kali mengambil dan meletakkan kembali produk diskon tersebut, sebelum akhirnya pergi tanpa membeli apa pun.
Pada tahun 2021, barang yang paling populer di pasar kewirausahaan adalah meal kit. Akibat penyebaran COVID-19, permintaan untuk makan di rumah meningkat menggantikan makan di luar, dan konsumen yang mencari meal kit untuk menyiapkan makan dengan praktis melonjak tajam. Khususnya, toko spesialis meal kit tanpa awak mendapat perhatian besar di pasar kewirausahaan karena modalnya yang kecil dan bisa dioperasikan oleh satu orang.
Pasar pun tumbuh dengan cepat. Menurut Institut Ekonomi Pedesaan Korea, skala pasar meal kit domestik berkembang dari 10 miliar won pada tahun 2017 menjadi 300 miliar won pada tahun 2021. Bahkan muncul proyeksi bahwa skala pasar akan mencapai 725,3 miliar won pada tahun 2025.
Namun, saat permintaan untuk makan di luar meningkat pada tahun 2022, jumlah pelanggan yang mengunjungi toko spesialis meal kit berkurang secara signifikan. Sejak saat itu, kecepatan pembukaan toko meal kit yang tadinya menjamur mulai kehilangan tenaga. Meski begitu, industri sempat memperkirakan bahwa meskipun pertumbuhan pasar meal kit melambat, pasar ini tidak akan mudah runtuh karena banyak konsumen yang sudah terbiasa dengan kepraktisannya.
Variabelnya adalah resesi ekonomi. Seiring berlanjutnya kelesuan ekonomi, konsumen mencari produk yang hemat biaya (value for money), dan mulai merasa bahwa harga meal kit tidak masuk akal. Lee Jong-woo, seorang profesor Departemen Manajemen Bisnis di Universitas Ajou, menjelaskan, "Masalah terbesar dari meal kit adalah daya saing harganya yang rendah. Karena meal kit melalui proses pemilahan, pengemasan, dan distribusi sayuran atau bahan makanan, harganya mau tidak mau menjadi mahal. Jika dilihat dari biaya logistik dan produksi, harganya tidak lebih murah daripada makan di restoran. Inilah alasan mengapa orang tidak lagi mencari meal kit saat resesi berlanjut."
Ia melanjutkan, "Produk meal kit di supermarket besar pun pasti mengalami kelesuan penjualan. Pada dasarnya, pelanggan yang mengunjungi supermarket adalah orang-orang yang mencari bahan makanan dengan harga murah. Apakah konsumen seperti itu mau membeli meal kit yang harganya mahal? Di awal pertumbuhan pasar meal kit, perusahaan bahkan menyuplai barang dengan harga murah sebagai bentuk investasi. Namun, seiring kenaikan harga barang, konsumen mulai menjauhi meal kit. Diprediksi seiring lamanya resesi, konsumsi terhadap produk beku atau makanan jadi siap saji yang murah di supermarket akan semakin meningkat."
Toko Meal Kit Tanpa Awak Berkurang Drastis, Pabrik Produsen Pun Mengeluh
Skala toko spesialis meal kit tanpa awak juga menyusut tajam. Waralaba toko meal kit tanpa awak, merek A, yang memiliki lebih dari 140 toko pada tahun 2022, kini hanya tersisa 60 toko. Merek B juga memperluas gerai hingga 464 pada tahun 2022, namun menyusut menjadi 363 pada tahun 2023, dan saat ini jumlah gerainya adalah 264. Dalam tiga tahun, jumlah gerainya berkurang hingga setengahnya. Toko spesialis meal kit C yang memiliki 44 gerai pada tahun 2021 juga menyusut menjadi 28 gerai pada tahun berikutnya, dan kini hanya tersisa 7 gerai.
Meskipun jumlah toko berkurang drastis, rata-rata pendapatan per toko justru menurun. Rata-rata pendapatan per gerai merek B tercatat 203,48 juta won pada tahun 2021, namun menyusut menjadi 131,5 juta won pada tahun 2023. Merek A pun mengalami penurunan signifikan pada rata-rata pendapatan per gerai di tahun 2023 yakni 132,19 juta won, dibandingkan dengan tahun 2021 (256,38 juta won).
Banyak merek bahkan telah menarik diri sepenuhnya dari bisnis waralaba dalam beberapa tahun terakhir. Beberapa toko tanpa awak terpaksa mengurangi stok meal kit dan memperbesar porsi penjualan es krim atau makanan beku untuk sekadar mempertahankan pendapatan.
Seorang narasumber industri mengatakan, "Berapa banyak orang yang datang ke toko hanya untuk membeli meal kit? Semakin banyak orang yang merasa prosesnya sendiri sudah merepotkan. Harus membeli meal kit, membawanya pulang, memasaknya, dan membuang sampahnya. Banyak yang berpikir lebih praktis untuk sekadar makan di luar," ujarnya.
Pabrik meal kit pun terancam gulung tikar secara massal. Pabrik-pabrik manufaktur yang pindah ke kawasan industri pada tahun 2021 karena demam meal kit kini satu per satu menyerah, dan mereka berada dalam situasi sulit karena tidak bisa menemukan perusahaan pengganti yang mau mengambil alih pabrik tersebut.
Seorang agen properti yang berlokasi di kawasan industri wilayah ibu kota mengatakan, "Sekitar 3-4 tahun lalu, banyak anak muda datang mencari lokasi untuk bisnis manufaktur meal kit atau pengolahan daging. Untuk menjalankan bisnis makanan, mereka harus melengkapi fasilitas di pabrik umum, jadi banyak perusahaan yang menginvestasikan modal sendiri untuk membangun fasilitas sebelum masuk. Perusahaan-perusahaan yang masuk saat itu sekarang semuanya telah menutup pabrik mereka. Namun, karena tidak ada perusahaan makanan baru yang mau masuk, mereka tidak bisa melepas pabriknya."
Ia melanjutkan, "Jika ada perusahaan yang ingin menjalankan bisnis yang sama (meal kit), mereka bisa langsung mengalihkan pabriknya. Jika tidak, mereka harus mengeluarkan biaya untuk membongkar fasilitas makanan dan mengembalikan pabrik ke kondisi semula. Karena biaya pengembalian kondisi awal sangat mahal, mereka menunggu ada perusahaan makanan yang mau mengambil alih pabrik. Namun, karena pasar meal kit sedang benar-benar lesu, hampir tidak ada pertanyaan, sehingga mereka semua sangat cemas."
Seorang agen properti lainnya juga mengatakan, "Beberapa tahun lalu, ada puluhan pertanyaan mengenai penyewaan pabrik makanan setiap harinya. Namun sekarang, kondisinya sepi. Tren industri makanan berubah dengan cepat. Tren meal kit sudah benar-benar dingin, dan saat ini tren pabrik roti justru sedang meningkat," ungkapnya.