[비즈한국] Jika dilihat dari sudut pandang statistik tahun ini, pasar tenaga kerja Korea Selatan tampak sedang menikmati angin segar. Meskipun jumlah pekerja sempat mengalami penurunan pada bulan Desember tahun lalu, jumlahnya terus menunjukkan peningkatan selama tiga bulan berturut-turut dari Januari hingga Maret tahun ini. Terlepas dari situasi darurat militer mantan Presiden Yoon Suk-yeol dan perang tarif oleh Presiden AS Donald Trump, pasar tenaga kerja Korea tampak tidak terlalu terpengaruh dan bahkan terlihat membaik.
Namun, jika kita melihat lebih dalam, jumlah pekerja di kelompok usia lain selain usia 60-an justru menurun, dan jumlah pekerja di sektor manufaktur yang menjadi fondasi ekonomi Korea juga merosot tajam. Situasi sebenarnya justru memburuk, berlawanan dengan statistik. Selain itu, lembaga pemerintah dan Bank Sentral Korea (BOK) terus menurunkan proyeksi jumlah pekerja tahun ini, sehingga muncul kekhawatiran akan terjadinya "zaman es" di pasar tenaga kerja menjelang paruh kedua tahun ini.
Menurut Badan Pusat Statistik Korea pada tanggal 18, jumlah penduduk berusia 15 tahun ke atas yang bekerja pada bulan Maret tercatat sebanyak 28,589 juta orang, meningkat 193.000 orang dibandingkan bulan yang sama tahun lalu. Jumlah pekerja sempat turun 52.000 orang pada Desember lalu akibat berakhirnya program lapangan kerja sementara, namun meningkat 135.000 orang pada Januari tahun ini, diikuti kenaikan 136.000 orang pada Februari, dan hampir mencapai 200.000 orang pada Maret. Jumlah pekerja terus bertambah sepanjang tahun ini. Jika dihitung per kuartal, jumlah pekerja pada kuartal pertama tahun ini meningkat 155.000 orang, mencatat kenaikan tertinggi sejak kuartal pertama tahun lalu (293.000 orang).
Akan tetapi, jika dilihat dari kualitasnya, bukan kuantitasnya, situasinya tidak begitu baik. Hal ini karena sebagian besar dari 155.000 orang yang bertambah di kuartal pertama adalah pekerja berusia 60 tahun ke atas. Jumlah pekerja usia muda (15-29 tahun) turun 220.000 orang pada kuartal pertama tahun ini, mencatat penurunan terbesar sejak kuartal keempat tahun 2020 (-265.000 orang) ketika ekonomi berada dalam kondisi terburuk akibat pandemi COVID-19. Sebaliknya, jumlah pekerja berusia 60 tahun ke atas justru melonjak sebanyak 349.000 orang pada kuartal pertama tahun ini.
Dengan demikian, jumlah pekerja berusia 60 tahun ke atas mencapai 6,412 juta orang, yang mencakup 22,7% dari total pekerja (28,215 juta orang). Pekerja manufaktur, yang dianggap sebagai lapangan kerja berkualitas tinggi dan menopang pasar tenaga kerja Korea, justru merosot drastis. Pada kuartal pertama tahun ini, jumlah pekerja manufaktur mencapai 4,394 juta orang, turun 81.000 orang dibandingkan periode yang sama tahun lalu. Setelah penurunan sebesar 32.000 orang pada kuartal ketiga tahun lalu dan 75.000 orang pada kuartal keempat, tingkat penurunan ini semakin membesar. Selain itu, penurunan jumlah pekerja manufaktur pada kuartal pertama adalah yang terbesar sejak kuartal keempat tahun 2020 (-107.000 orang). Di tengah situasi permintaan domestik yang membeku akibat krisis darurat militer Presiden Yoon, ditambah dengan guncangan tarif dari Presiden Trump, pasar kerja diperkirakan akan menjadi jauh lebih keras.
Faktanya, lembaga pemerintah dan Bank Sentral Korea terus menurunkan proyeksi jumlah pekerja tahun ini. Mengingat pasar tenaga kerja yang tampak baik dalam statistik kuartal pertama akan menghadapi situasi serius menjelang paruh kedua tahun ini, pukulan yang diterima oleh kaum muda diperkirakan akan lebih parah. Lembaga penelitian negara, Korea Development Institute (KDI), dalam prospek ekonominya pada bulan Februari menyatakan bahwa "risiko penurunan meningkat seiring dengan tingginya ketidakpastian terkait kebijakan perdagangan AS," dan menurunkan proyeksi tingkat pertumbuhan tahun ini dari 2,0% pada bulan November tahun lalu menjadi 1,6%. Proyeksi pertumbuhan jumlah pekerja juga diturunkan sebanyak 40.000 orang, dari 140.000 menjadi 100.000 orang dalam waktu tiga bulan.
Kantor Anggaran Majelis Nasional juga memprediksi penurunan kinerja bisnis akibat berlanjutnya ketidakpastian kebijakan perdagangan AS, sehingga menurunkan proyeksi kenaikan jumlah pekerja tahun ini dari 115.000 orang pada Oktober lalu menjadi 92.000 orang pada bulan Maret, atau turun sebanyak 23.000 orang.
Prospek ketenagakerjaan dari Bank Sentral Korea (BOK) juga terus memburuk. BOK dalam prospek ekonomi yang dirilis Agustus lalu memprediksi jumlah pekerja tahun ini akan naik 160.000 orang, namun pada bulan November menurunkan angka tersebut menjadi 130.000 orang. Kemudian pada Februari tahun ini, mereka kembali menurunkan proyeksi kenaikan jumlah pekerja menjadi 100.000 orang dengan alasan "diharapkan adanya pendalaman kelesuan lapangan kerja di tengah lesunya manufaktur, menyusutnya investasi konstruksi, dan penundaan pemulihan permintaan domestik." Mengingat dampak kebijakan tarif Presiden Trump baru benar-benar terasa belakangan ini, diperkirakan prospek jumlah pekerja akan menjadi lebih buruk dalam proyeksi ekonomi baru yang akan dirilis BOK pada bulan Mei mendatang.