[비즈한국] Dalam karya Ovidius yang berjudul ‘Metamorphoses’ (Transformasi), terdapat kutipan sebagai berikut.
Semua hewan lain menundukkan kepala dan menatap bumi, tetapi Tuhan memberikan wajah yang menghadap ke atas hanya kepada manusia, dan memerintahkan mereka untuk mengangkat wajah ke arah bintang dan menatap langit.
Saya sangat setuju dengan ungkapan ini. Sering dikatakan bahwa manfaat yang diperoleh umat manusia saat mulai berjalan tegak adalah kebebasan kedua tangan dan kemampuan menggunakan alat. Namun, perkembangan yang jauh lebih penting berkat punggung yang tegak adalah kemampuan untuk menatap langit malam dengan jauh lebih nyaman dibandingkan hewan lain. Berkat hal itu, kita menjadi makhluk yang hidup dengan memperhatikan langit malam.
Kapan buah di depan mata akan matang, kapan binatang buas akan menyerang.... Kita mulai mencari jawaban atas kekhawatiran untuk bertahan hidup dari langit malam. Dengan mengikuti jalan yang ditunjukkan oleh matahari, bulan, dan bintang, umat manusia dapat menghindari bahaya dan menantikan kelimpahan. Bisa dibilang astronomi dimulai tepat saat punggung manusia tegak sekitar 200.000 tahun yang lalu.
Yang lebih menakjubkan adalah kita masih menatap cahaya bintang yang sama persis dengan yang terpantul di mata nenek moyang kita yang jauh saat mereka pertama kali menegakkan punggung dan mengangkat kepala 200.000 tahun yang lalu.
Pada tanggal 27 Mei 1933, sebuah pameran berskala besar dibuka di Chicago, Illinois, Amerika Serikat. Ini adalah acara yang diselenggarakan kembali di Chicago tepat 40 tahun setelah Pameran Columbus tahun 1893. Saat itu, Amerika Serikat sedang merangkak keluar dari jurang Depresi Besar, namun harapan akan masa depan yang ditawarkan oleh sains dan teknologi masih tetap hidup. Orang-orang memimpikan abad kemajuan yang cemerlang dan ingin melupakan sejenak bayang-bayang kelam kenyataan.
Upacara pembukaan pameran tahun 1933 dimulai dengan penyalaan lampu yang inovatif. Alih-alih sekadar menekan tombol untuk menyalakan lampu, mereka mewujudkan ide cerdas untuk menerangi lampu menggunakan cahaya bintang. Astronom Edwin Frost, kepala Observatorium Yerkes, memikirkan cara untuk memperingati pameran yang diadakan kembali setelah 40 tahun dan menatap langit malam. Sebuah ide cemerlang muncul di benaknya. Jika ada bintang yang berjarak tepat 40 tahun cahaya dari Bumi, cahaya yang berangkat tepat saat Pameran Columbus tahun 1893 dibuka kini baru saja mencapai Bumi. Jika cahaya bintang itu digunakan untuk menyalakan lampu pameran, bukankah itu akan menjadi momen istimewa di mana masa lalu dan masa kini terhubung menjadi satu?
Para astronom mencari bintang yang akan menjalankan peran tersebut. Itulah Arcturus, bintang paling terang di rasi bintang Boötes. Saat itu, para astronom mengetahui bahwa jarak ke Arcturus adalah 40 tahun cahaya. Terlebih lagi, bintang itu mudah dilihat di langit malam bulan Mei saat pameran berlangsung. Jika ada makhluk yang hidup di dekat bintang itu, mereka berpikir bahwa pemandangan Bumi yang mereka lihat saat ini adalah adegan Pameran Columbus yang sedang berlangsung pada tahun 1893.
Tahun 1930-an adalah masa di mana teknologi sel fotolistrik berkembang pesat. Teknologi yang mengubah cahaya menjadi listrik ini sudah banyak digunakan dalam astronomi untuk meningkatkan sensitivitas teleskop. Empat observatorium bekerja sama untuk memastikan upacara pembukaan pameran berjalan dengan sempurna. Selain Observatorium Yerkes tempat Frost berada, Observatorium Universitas Illinois, Observatorium Universitas Harvard, dan Observatorium Allegheny turut bergabung. Ini adalah persiapan jika langit di salah satu lokasi berawan.
Pada malam hari tanggal 27 Mei 1933, matahari terbenam dan upacara pembukaan dimulai. Rufus C. Dawes, yang bertanggung jawab atas pameran tersebut, mendeklarasikan dengan suara agung di depan kerumunan lebih dari 30.000 orang.
“Kita mengenang momen Pameran Columbus yang agung pada tahun 1893. Untuk merasakan kembali keindahannya yang cemerlang, kita menyambut cahaya yang telah berangkat 40 tahun lalu. Berkas cahaya dari Arcturus ini akan menerangi area kita dan menjadi kekuatan misterius yang menggerakkan mesin-mesin pameran.”
Kata-katanya mengingatkan pada sosok pendeta yang memimpin peradaban zaman dahulu, yang melakukan ritual suci di depan massa sambil menjanjikan energi misterius dari langit. Di atas podium, dia mengulurkan tangan ke arah massa dan menyatakan bahwa kekuatan alam semesta akan terhubung dengan momen ini. Di samping panggung, terdapat pengeras suara dan papan reklame raksasa. Di bawahnya tergantung peta Amerika Serikat bagian timur yang menunjukkan lokasi empat observatorium. Bintang-bintang di langit malam seolah mengawasi ritual ini.
Akhirnya, pada pukul 21.15, empat teleskop membidik Arcturus secara bersamaan. Cahaya bintang yang dikumpulkan melalui teleskop mengenai sel fotolistrik dan menghasilkan arus listrik. Arus ini mengalir melalui kabel telegraf menuju lampu-lampu di lokasi pameran, dan dalam sekejap, ruang yang sempat terbenam dalam kegelapan kini dipenuhi cahaya yang menyilaukan. Massa bersorak. Sejak hari itu, setiap malam selama pameran berlangsung, upacara penyalaan lampu dilakukan dengan cara yang sama, dan orang-orang terpesona oleh momen ajaib yang diciptakan oleh cahaya bintang.
Pameran Columbus tahun 1893 mungkin merupakan momen yang tidak menyenangkan bagi para astronom. Hal ini dikarenakan sejak hari itu, umat manusia terlepas dari kegelapan langit malam dan memasuki dunia baru yang bersinar terang oleh penerangan buatan. Cahaya ribuan bola lampu yang memenuhi lokasi pameran memancar hingga ke langit malam, dan cahaya bintang yang samar perlahan menghilang. Bisa dibilang, umat manusia memetik cahaya bintang di langit malam untuk membangun lampu jalan.
Dalam legenda kuno, Prometheus memberikan percikan api para dewa kepada manusia. Sebagai imbalannya, Zeus menjatuhkan hukuman yang mengerikan dengan mengikatnya di batu raksasa dan membiarkan seekor elang memakan hatinya setiap hari. Pada tahun 1893, lokasi pameran di Chicago sekali lagi memanas oleh kompetisi manusia yang membawa percikan api surgawi. Dua rival, George Westinghouse dan Thomas Edison. Keduanya yang bersaing untuk mendirikan tiang listrik mereka di seluruh Amerika Serikat, juga bersaing sengit di lokasi Pameran Columbus.
Pada masa itu, listrik arus searah (DC) banyak digunakan di Amerika Serikat, yang semuanya dimonopoli oleh Edison. Namun, Westinghouse melihat potensi arus bolak-balik (AC) yang diusulkan oleh Nikola Tesla dan mengajukan sistem tenaga listrik yang lebih efisien dan murah. Bisnis pasokan listrik untuk Pameran Columbus akhirnya dimenangkan oleh Westinghouse. Persaingan antara Westinghouse dan Edison menjadi sangat ekstrem hingga mereka nekat melakukan eksperimen dengan menciptakan kursi listrik yang kejam demi menjatuhkan satu sama lain. Di masa depan, konflik keduanya disebut sebagai 'Perang Arus'.
Para penemu menampilkan aksi panggung berdaya tinggi untuk memamerkan teknologi mereka. Tesla melilitkan koil ke tubuhnya dan mengalirkan listrik hingga 20.000 volt. Itu adalah pemandangan luar biasa seolah-olah kilat yang menyambar dari langit menyelimuti tubuhnya. Dia selamat. Tesla mencoba membuktikan secara langsung bahwa listrik arus bolak-balik sama sekali tidak berbahaya.
Sementara itu, Edison mendirikan monumen sains dan teknologi yang raksasa. Dia menghubungkan ribuan bola lampu pijar di atas menara setinggi 25 meter. Beratnya saja mencapai 0,5 ton. Kemudian, dia menyelimuti bola lampu tersebut dengan 5.000 prisma. Cahaya yang terpancar dari bola lampu menyebar menjadi pelangi yang cemerlang dan menghiasi lokasi pameran. Melalui pertunjukan yang megah ini, Edison berusaha memamerkan bahwa listrik arus searah yang didorong oleh perusahaannya, General Electric, masih tetap kokoh.
Namun, pameran yang megah itu berakhir dengan peristiwa tak terduga. Walikota Chicago saat itu yang juga seorang politisi menjanjikan, Carter Harrison III, dibunuh sehingga akhir festival digantikan dengan upacara peringatan mendadak. Pada akhir abad ke-19, muncul tiga Prometheus yang ambisius bagi umat manusia: Westinghouse, Tesla, dan Edison. Mereka berlomba-lomba bersaing untuk menerangi dunia dengan percikan api mereka sendiri. Berkat penemuan mereka, umat manusia tidak lagi takut pada malam hari, tidak perlu lagi tersesat dalam kegelapan, dan tidak perlu lagi mematikan lilin sebelum tidur.
Namun pada saat yang sama, umat manusia tidak lagi mencintai malam hari. Sensitivitas yang merasakan kekaguman hanya dengan melihat cahaya bintang yang redup sambil menatap langit gelap gulita telah diliputi oleh penerangan buatan di depan mata. Cahaya bintang yang terkubur di dalam cahaya lampu tidak lagi masuk ke mata manusia. Momen Pameran Columbus yang mendeklarasikan pasokan listrik global juga merupakan titik balik astronomis bagi satu zaman. Kini, umat manusia tidak bisa lagi melihat langit malam yang murni tanpa bantuan teleskop.
Ironis rasanya bahwa untuk mengenang kembali Pameran Columbus, yang sebenarnya telah menghapus Bima Sakti dari langit malam, mereka mengumpulkan kembali cahaya bintang 40 tahun kemudian untuk menyalakan lampu pameran. Mungkin itu adalah penyesalan terakhir dari umat manusia yang telah menutupi langit malam dengan penerangan buatan, mengakui kerinduan mereka akan cahaya bintang yang telah hilang.
Siapakah penulis Ji Ung-bae? Dia mencintai kucing dan alam semesta. Sejak menonton 'Galaxy Express 999' di masa kecil, dia memiliki impian untuk menyebarkan keindahan alam semesta. Saat ini, dia meneliti evolusi melalui interaksi galaksi di Galaxy Evolution Research Center dan Near-Cosmology Laboratory di Universitas Yonsei, serta melakukan berbagai aktivitas komunikasi sains seperti ceramah dan menulis. Dia telah menulis buku-buku seperti 'Sum-Taneun Cheonmundae' (Observatorium yang Sedang PDKT), 'Haru Jongil Uju Saenggak' (Memikirkan Alam Semesta Seharian), dan 'Byeol, Bit-ui Gwahak' (Bintang, Sains Cahaya).