[비즈한국] Penyelesaian pesawat peringatan dini (AWACS) yang dikembangkan secara mandiri oleh Korea Utara sudah di depan mata. Pesawat peringatan dini adalah senjata canggih yang dijuluki sebagai ‘pos komando di langit’, sebuah pesawat yang bahkan Korea Selatan sendiri sedang berupaya mengimpornya dari luar negeri karena keterbatasan teknologi. Bagaimana hal ini bisa terjadi? Dan bagaimana kita harus menanggapinya?
Pada Agustus 2024, media analisis spesialis Korea Utara asal AS, ‘38 North’, melaporkan bahwa menggunakan foto satelit komersial, Korea Utara telah memulai aktivitas mencurigakan di sudut Bandara Internasional Sunan. Pesawat angkut IL-76 buatan Uni Soviet yang dulunya digunakan oleh maskapai sipil ‘Air Koryo’ berada di bandara tersebut, dan Korea Utara mulai memasang penghalang di sekitar pesawat itu serta mulai memodifikasi badan pesawat. 38 North menganalisis bahwa ini adalah langkah dasar untuk memodifikasi IL-76 menjadi pesawat peringatan dini.
Pada 4 Maret, 38 North kembali merilis model pesawat angkut yang terparkir di Bandara Sunan tersebut. Sebuah radome (kubah radar) raksasa yang berisi radar telah terpasang pada pesawat angkut itu. Kini, tidak diragukan lagi bahwa pesawat ini adalah pesawat peringatan dini. Pengembangan mandiri pesawat peringatan dini oleh Korea Utara kini telah menjadi fakta yang dikonfirmasi.
Mengapa ini menjadi masalah? Seperti yang dijelaskan sebelumnya, pesawat peringatan dini dijuluki sebagai ‘pos komando di langit’, namun kenyataannya pesawat ini memiliki fungsi yang jauh lebih luas. Pesawat peringatan dini yang dilengkapi dengan radar berdaya tinggi dan kemampuan deteksi jarak jauh pada badan pesawat besar, tidak hanya mampu memantau pergerakan angkatan udara musuh, tetapi juga memiliki kemampuan untuk mengarahkan operasi udara pasukan sendiri dengan membawa pengendali lalu lintas udara di dalamnya. Karena mampu mendeteksi musuh dari jarak yang jauh lebih jauh daripada pesawat tempur atau pesawat lainnya, negara yang memiliki pesawat peringatan dini dapat beroperasi jauh lebih unggul dalam pertempuran udara dibandingkan negara yang tidak memilikinya. Hingga saat ini, Angkatan Udara Korea Selatan memegang keunggulan dengan menggunakan E-737 ‘Peace Eye’, pesawat yang tidak dimiliki oleh Korea Utara.
Namun, jika Korea Utara mengoperasikan pesawat peringatan dini, situasinya akan berubah. Semakin kecil kesenjangan informasi, semakin kita bisa dirugikan dalam pertempuran udara melawan Angkatan Udara Korea Utara.
Tentu saja, ada pendapat yang menyatakan bahwa pesawat peringatan dini yang sedang dibuat Korea Utara saat ini tidak nyata. Korea Selatan sendiri mengalami kesulitan dalam mengembangkan pesawat peringatan dini di dalam negeri, sehingga dalam program pengadaan tahap kedua pesawat peringatan dini yang sedang berlangsung, perusahaan luar negeri pun menawarkan transfer teknologi pengembangan kepada Korea Selatan. Namun, Irak pada akhir 1980-an—yang memiliki tingkat teknologi jauh di bawah Korea Utara—sudah pernah membuat pesawat peringatan dini ‘Baghdad’ dan ‘Adnan’ yang memodifikasi pesawat angkut IL-76, dan untuk radar yang merupakan teknologi inti dari pesawat peringatan dini, Korea Utara telah mengamankan teknologi radar array bertahap dan memasangnya pada rudal darat-ke-udara maupun kapal perang baru.
Secara tampilan, pesawat peringatan dini baru yang dikembangkan Korea Utara memiliki bentuk radar yang mirip dengan ‘A-50EI’ milik Angkatan Udara India dan ‘KJ-2000’ milik Angkatan Udara Tiongkok. Kedua pesawat tersebut, seperti Korea Utara, memodifikasi pesawat angkut IL-76, dan bentuknya berbeda dari pesawat peringatan dini modifikasi IL-76 milik Rusia. Bentuk radar hitam seperti piringan dengan segitiga putih di atasnya mengisyaratkan bahwa pesawat peringatan dini Korea Utara terdiri dari 3 radar array bertahap dan radar tersebut tidak berputar secara mekanis.
Namun, ada dua hal yang membedakannya dari pesawat peringatan dini IL-76 negara lain. Karakteristik pertama adalah tidak adanya radar ESM dan IFF. Seperti yang disebutkan sebelumnya, pesawat peringatan dini tidak hanya digunakan untuk mendeteksi musuh, tetapi juga harus membedakan kawan dan lawan, mengidentifikasi pesawat tak dikenal, dan melakukan pertahanan diri, sehingga harus dilengkapi dengan berbagai antena dan peralatan perang elektronik di samping radar peringatan dini. Namun, hal ini tidak terlihat pada pesawat peringatan dini Korea Utara.
Perbedaan lainnya adalah posisi radar. Berbeda dengan pesawat peringatan dini IL-76 milik Angkatan Udara Tiongkok atau India, pesawat peringatan dini Korea Utara memiliki radar yang lebih besar dan ditempatkan di tengah badan pesawat. Hal ini mengisyaratkan bahwa Korea Utara tidak mengimpor radar begitu saja dari Tiongkok atau Rusia, melainkan mengembangkannya sendiri dan memasangnya, yang menyebabkan radar menjadi lebih besar, serta untuk mengatasi masalah pusat gravitasi pesawat, radar besar tersebut ditarik dan dipasang di bagian tengah badan pesawat.
Lalu, apa arti militer dari selesainya pesawat peringatan dini buatan Korea Utara ini? Menurut pendapat pribadi penulis, ini tampaknya akan sangat membantu dalam melindungi Korea Utara, terutama ibu kota Pyongyang. Mempertimbangkan ukuran dan performa radar, kemungkinan besar pesawat peringatan dini buatan Korea Utara dapat mendeteksi pesawat yang terbang di dekat garis gencatan senjata dari langit Pyongyang, bahkan sebagian ruang udara Korea Selatan. Bagi Korea Utara, ini berarti mereka bisa mendeteksi pesawat tempur Angkatan Udara Korea Selatan yang lepas landas untuk serangan udara terlebih dahulu, sehingga memberikan keuntungan besar bagi pertahanan udara mereka.
Meskipun Korea Utara kemungkinan besar tidak akan menempatkan pesawat peringatan dini berharga yang jumlahnya mungkin hanya satu unit di garis depan, jika pesawat itu berpatroli di sekitar tempat Kim Jong-un berada, itu jelas akan menjadi hambatan besar bagi strategi serangan preemptive dan Kill Chain militer kita.
Namun, kita juga memiliki tindakan balasan. Pertama, di antara sistem senjata yang sedang dikembangkan saat ini, ada beberapa yang mampu menanggapi pesawat peringatan dini Korea Utara. Karena pesawat peringatan dini dibuat dengan memodifikasi pesawat angkut, kelincahannya rendah. Jika hulu ledak dan alat pencari rudal antikapal supersonik yang sedang dikembangkan saat ini dimodifikasi secara sederhana, misi ‘penembak jitu’ untuk menembak jatuh pesawat peringatan dini dari jarak jauh dapat dilakukan. Kita juga bisa memasukkan informasi palsu ke pesawat peringatan dini Korea Utara dengan menggunakan peralatan perang elektronik pada drone jet kecil seperti AAP-150 atau KUS-RP yang sedang dikembangkan oleh Korea Aerospace Industries047810 (KAI) dan Korean Air003490 sebagai pengalih perhatian (Decoy).
Adalah fakta yang jelas bahwa sains dan teknologi militer Korea Utara lebih rendah dibandingkan Korea Selatan, namun sistem negara Korea Utara yang abnormal terkadang menyebabkan mereka memulai lokalisasi lebih dulu daripada Korea Selatan, seperti pada pesawat peringatan dini atau rudal udara-ke-udara. Mengingat hubungan Korea Utara dengan Rusia yang baru-baru ini menjadi sangat dekat, kita harus selalu waspada bahwa ‘penyalipan anomali’ seperti ini bisa terjadi lagi di bidang ilmu pertahanan dan industri pertahanan.