[비즈한국] Di hadapan Amerika Serikat yang berusaha mendominasi supremasi kecerdasan buatan (AI), kini telah muncul penantang baru. Ia adalah 'DeepSeek', startup AI asal Tiongkok yang berhasil mengimplementasikan model AI dengan performa setara ChatGPT tanpa harus menggunakan chip berspesifikasi tinggi. Munculnya DeepSeek, yang mengandalkan biaya pengembangan jauh lebih rendah dibandingkan pesaingnya, telah memicu keraguan terhadap rencana investasi skala besar perusahaan teknologi raksasa (big tech) serta kepemimpinan AS di bidang AI. DeepSeek, yang memberikan kejutan besar bagi Silicon Valley, lahir dari tangan seorang pebisnis dana lindung nilai (hedge fund). Liang Wenfeng, sang pendiri yang kini menjadi sorotan dunia, semakin memperkuat posisinya di industri AI, termasuk dengan menghadiri simposium tertutup yang diselenggarakan oleh Perdana Menteri Tiongkok baru-baru ini.
AI pun 'Hemat Biaya', Mengguncang Silicon Valley
DeepSeek mengguncang Silicon Valley dengan mengedepankan fakta bahwa AI pun dapat dikembangkan secara ekonomis. Perusahaan teknologi global, dengan OpenAI sebagai pelopornya, selama ini berbagi keyakinan bahwa AI akan terus berkembang jika didukung dengan lebih banyak uang, chip, listrik, dan data. Hal ini sejalan dengan pemikiran yang diungkapkan oleh CEO OpenAI, Sam Altman, di blog pribadinya bulan November tahun lalu. Altman menulis, "Deep learning terbukti efektif, berkembang sesuai ekspektasi seiring dengan skala yang lebih besar, dan kami terus berinvestasi pada lebih banyak sumber daya," seraya menambahkan, "Meskipun masa depan belum pasti, yang terpenting adalah AI akan menjadi lebih baik seiring dengan peningkatan skalanya."
Namun, chatbot AI baru bernama 'DeepSeek-R1' yang dirilis pada tanggal 20 (waktu setempat) telah melemparkan topik hangat mengenai 'efisiensi biaya' ke dalam bidang AI. R1 diketahui memiliki performa yang mampu menandingi model o1 milik OpenAI dalam hal matematika, pengkodean, dan penalaran bahasa alami, dan seluruh model tersebut bersifat gratis. Biaya pengembangannya jauh lebih murah. Dengan memanfaatkan chip berbiaya rendah milik Nvidia yang ditujukan untuk ekspor ke Tiongkok, mereka berhasil membangunnya dalam waktu 2 bulan dengan biaya 6 juta dolar (sekitar 8,6 miliar won). Meski angka biaya pengembangan tersebut merupakan estimasi yang belum dipublikasikan secara resmi, jumlahnya tidak sebanding dengan miliaran dolar yang digelontorkan oleh perusahaan-perusahaan teknologi raksasa. Microsoft, sebagai mitra utama OpenAI, berencana menginvestasikan sekitar 80 miliar dolar (sekitar 115 triliun won) tahun ini saja untuk infrastruktur AI.
Rumor 'Penimbunan Chip Nvidia dalam Jumlah Besar'
Minat terhadap sang pendiri, Liang Wenfeng, yang muncul bagaikan komet dan membuat perusahaan-perusahaan besar AS merasa tertekan, juga sangat tinggi. Liang Wenfeng adalah seorang pengusaha manajer hedge fund yang membangun kariernya di bidang keuangan, bukan di bidang teknologi AI. Karena tidak banyak terekspos media, ia dijuluki sebagai 'pemimpin tertutup'. Menurut media Tiongkok dan Reuters, ia berasal dari provinsi Guangdong, Tiongkok selatan, dibesarkan oleh orang tua yang berprofesi sebagai guru sekolah dasar, dan meraih gelar sarjana serta magister di bidang teknik informasi dan komunikasi dari Universitas Zhejiang di provinsi Zhejiang, Tiongkok timur, tempat di mana perusahaan e-commerce Alibaba dan banyak perusahaan teknologi berbasis.
Ia mulai terjun ke dunia AI pada tahun 2015 saat mendirikan hedge fund bernama High-Flyer. Dana ini beralih dari algoritma pembelajaran mesin tradisional dan fokus pada strategi perdagangan berbasis prediksi AI. Pada tahun 2019, High-Flyer mendirikan anak perusahaan yang berfokus pada penelitian algoritma dan aplikasi AI untuk perdagangan. Financial Times, mengutip pernyataan orang dalam industri, melaporkan, "Liang Wenfeng membangun tim infrastruktur yang luar biasa yang memahami cara kerja chip. Ia mengambil talenta-talenta terbaik dari hedge fund tersebut untuk dibawa ke DeepSeek."
Liang Wenfeng mendirikan DeepSeek yang berkantor pusat di Hangzhou pada tahun 2023. Dalam wawancara dengan media Tiongkok, Waves, ia menepis opini bahwa startup yang terjun ke dunia AI sudah terlambat atau terlalu berat dari sisi biaya. Liang Wenfeng mengatakan, "Pada titik ini, perusahaan teknologi raksasa maupun startup tidak ada yang memimpin secara dominan," tambahnya, "Jika kita melakukan reproduksi, biayanya relatif murah. Berdasarkan makalah publik dan kode sumber terbuka (open source), waktu pelatihan minimal atau penyesuaian (fine-tuning) saja sudah cukup."
Di balik 'inovasi' DeepSeek, secara paradoks terdapat sanksi ekspor dari AS. Analisis menyebutkan bahwa model AI berbiaya ultra-rendah muncul saat mereka mencari cara efisien untuk menghindari pembatasan ekspor yang diberlakukan AS terhadap Tiongkok demi mengamankan keunggulan teknologi di bidang semikonduktor canggih dan kemampuan AI.
Kekhawatiran mengenai posisi Tiongkok di bidang AI juga tampak terlihat. Liang Wenfeng menyebutkan, "Kita sering mengatakan bahwa ada kesenjangan 1-2 tahun antara AI Tiongkok dan AS, tetapi kesenjangan yang sebenarnya adalah perbedaan antara orisinalitas dan tiruan," atau, "Jika tidak berubah, Tiongkok akan selalu menjadi pengikut. Petualangan sampai tingkat tertentu adalah sesuatu yang tidak terelakkan."
Media asing menyoroti rumor bahwa Liang Wenfeng menimbun chip Nvidia A100 dalam jumlah besar pada tahun 2021. Chip ini dilarang ekspornya ke Tiongkok mulai September 2022. BBC memperkirakan jumlah penimbunan chip tersebut mencapai sekitar 50.000 unit, dan meyakini bahwa teknologi DeepSeek kemungkinan besar menggunakan kombinasi chip berkinerja tinggi tersebut dengan chip berbiaya rendah.
Meskipun R1 dari DeepSeek baru dirilis selama sepuluh hari, dampaknya sangat besar hingga menyebabkan saham teknologi AS anjlok secara serentak. Berbagai dugaan juga muncul, seperti masalah manajemen informasi sensitif, pengumpulan data pribadi tanpa izin, atau kecurigaan bahwa perusahaan tersebut hanya membungkus teknologi mereka dengan harga murah untuk promosi padahal telah menggunakan chip yang lebih mahal dan modal yang lebih besar. Namun, dampak yang ditimbulkan oleh startup asal Tiongkok, DeepSeek, terhadap industri AI global diperkirakan akan terus berlanjut. Liang Wenfeng muncul sebagai wajah baru industri Tiongkok saat ia menjadi satu-satunya perwakilan dari sektor AI yang hadir dalam pertemuan yang dipimpin oleh Perdana Menteri Li Keqiang pada tanggal 20 lalu.
BBC memprediksi, "Pencapaian DeepSeek telah menjungkirbalikkan keyakinan lama bahwa anggaran besar dan chip kelas atas adalah satu-satunya solusi dalam perkembangan AI," seraya menambahkan, "Perkembangan DeepSeek akan memicu ambisi yang lebih besar di dalam Tiongkok dan menginspirasi perusahaan teknologi lain untuk mengikuti jalur inovasi serupa."