[비즈한국] Profesor Kehormatan KAIST Oh Jun-ho, sang "bapak" robot humanoid pertama Korea 'Hubo' sekaligus pendiri perusahaan robot Rainbow Robotics277810, bergabung dengan Samsung Electronics005930. Samsung Electronics telah merampungkan akuisisi tambahan saham Rainbow Robotics pada 31 Desember tahun lalu dan menjadikannya anak perusahaan. Rainbow Robotics adalah perusahaan yang didirikan Profesor Oh bersama tim pengembang yang terdiri dari murid-muridnya di sebuah laboratorium kecil. Meski menunjukkan kinerja yang lesu sejak melantai di bursa pada tahun 2021, perusahaan ini dianggap sebagai pemain menjanjikan di sektor robotika yang diprediksi akan tumbuh pesat. Samsung Electronics berencana membangun portofolio pengembangan robot masa depan melalui Rainbow Robotics. Di tengah ekspektasi bahwa strategi robot cerdas berbasis kecerdasan buatan (AI) akan semakin cepat, perhatian tertuju pada sinergi apa yang akan diciptakan Profesor Oh setelah pindah posisi menjadi Kepala Unit Penggerak Robot Masa Depan di Samsung Electronics.
Karakter (Tokoh)
Profesor Oh Jun-ho pertama kali dikenal publik sebagai 'Bapak Hubo'. Masa kecil Profesor Oh, yang melahirkan robot humanoid bipedal (berkaki dua) pertama di Korea, terbilang luar biasa. Lahir di Seoul pada tahun 1954, ia memiliki ketertarikan mendalam pada mesin-mesin yang ia temui sehari-hari, seperti mesin jahit dan berbagai peralatan medis di rumah sakit. Ia sering mengunjungi toko barang bekas di kawasan Sinchon, Seoul, untuk mengamati, membongkar, dan memeriksa suku cadang radio, radio militer, serta gramofon yang rusak. Ayahnya, mendiang Profesor Kehormatan Universitas Yonsei Oh Ki-hyung, dan ibunya, Kim Hyun-ja, mantan Presiden Federasi Politik Wanita Korea yang pernah menjabat sebagai anggota parlemen periode ke-11 dan ke-12, sangat mendukung rasa ingin tahu dan semangat sang putra.
Setelah melewati masa sekolah yang diisi dengan mendalami ilmu mesin, elektronika, dan listrik serta bereksperimen, Profesor Oh mulai melangkah serius ke dunia teknik saat masuk universitas. Lulusan SMA Daedok Seoul ini meraih gelar sarjana dan master teknik mesin di Universitas Yonsei, kemudian bekerja di Institut Riset Energi Atom Korea (sekarang KAERI) selama dua setengah tahun. Setelah itu, ia menempuh pendidikan lanjut di Universitas California (UC Berkeley), Amerika Serikat, di bidang kontrol otomatis sistem. Teknologi kontrol otomatis dan CNC (Computer Numerical Control) adalah disiplin ilmu dasar yang tidak hanya digunakan untuk senjata presisi seperti roket, tetapi juga untuk otomatisasi pabrik dan berbagai jenis robot. Setelah meraih gelar doktor di bidang teknik mesin, ia kembali ke Korea dan diangkat menjadi profesor di KAIST pada tahun 1985 di usia 31 tahun.
Karier
Ia mulai terjun ke pembuatan robot humanoid pada tahun 2001. Saat itu, para insinyur di seluruh dunia sedang menaruh perhatian besar pada 'ASIMO', robot bipedal buatan Honda, Jepang. ASIMO adalah robot yang diperkenalkan Honda tiga tahun setelah mereka mengembangkan 'P2', robot humanoid pertama di dunia pada tahun 1997. Di Korea, yang saat itu belum memiliki teknologi dasar robotika, Profesor Oh terbakar semangat dengan pemikiran 'kita pasti bisa melakukannya' dan berhasil mengumpulkan dana penelitian dari rekan-rekan profesornya. Kurang dari setahun, ia berhasil membuat kerangka robot humanoid 'KHR-1', dan pada tahun 2003, ia mengembangkan 'KHR-2', model eksperimental dari Hubo yang jauh lebih canggih, yang sudah dilengkapi dengan tangan, kepala, dan casing.
Pada tahun 2004, lahirlah 'Hubo', robot humanoid pertama di Korea yang mampu berjalan dengan dua kaki. Jika dua robot sebelumnya adalah model eksperimental, Hubo adalah robot yang benar-benar fungsional secara resmi. Sementara ASIMO dikembangkan selama 15 tahun dengan biaya sekitar 300 miliar won, Hubo dikembangkan hanya dalam 3 tahun dengan biaya 1 miliar won. Robot ini bisa menggerakkan lima jarinya secara terpisah untuk bermain batu-kertas-gunting dan memiliki kemampuan pengenalan suara. Sejak 2005, melalui suksesi 'Albert Hubo' dan 'Hubo FX-1', ia meletakkan dasar bagi kapabilitas pengembangan robot Korea. Hubo 2 adalah yang pertama di dunia yang dikembangkan untuk tujuan penelitian namun akhirnya benar-benar dijual secara komersial.
Selama 20 tahun perkembangan robotika, posisi Profesor Oh sebagai pengembang semakin kuat. Di universitas, ia menjabat sebagai Kepala Pusat Transfer Teknologi & Pertukaran (2004-2005), Pendukung Startup Teknologi Baru, Profesor Kehormatan (2011-2015), Wakil Presiden Urusan Eksternal (2013-2015), Profesor Kursi (2015), dan Direktur Institut Robot (2016), hingga saat ini masih memegang gelar Profesor Kehormatan. Ia menerima Penghargaan Presiden dalam ajang Robot Person of the Year (2012), Medali Ilmu Pengetahuan dan Teknologi kategori Kreasi (2015), Penghargaan Teknik Ho-Am (2015), dan Penghargaan Teknik Korea kategori Presiden (2022).
Kapabilitas
Rainbow Robotics adalah perusahaan spesialis robot yang didirikan pada tahun 2011 oleh Profesor Oh bersama tim peneliti inti yang memimpin pengembangan Hubo. Perusahaan ini merupakan spin-off dari Hubo Lab di dalam KAIST. Pendiriannya dipicu oleh banyaknya permintaan pembelian Hubo dari lembaga riset luar negeri. Lee Jung-ho, CEO Rainbow Robotics, juga merupakan anggota awal yang bergabung dengan laboratorium pada tahun 2002. Setelah beberapa kali evolusi, robot ini berhasil memenangkan kompetisi internasional (DRC-Hubo) dan ikut serta dalam kirab obor Olimpiade Musim Dingin PyeongChang 2018. Perusahaan yang menguasai teknologi robot bipedal, robot kolaboratif, dan mount presisi tinggi ini akhirnya melantai di pasar KOSDAQ pada Februari 2021 setelah tiga kali percobaan.
Semangat Profesor Oh dan tim penelitinya dianggap sebagai kekuatan pendorong utama yang mampu merintis bidang robot humanoid di lahan tandus dan bersaing dengan perusahaan global di industri masa depan. Dalam wawancara dengan media pemerintah di masa lalu, Profesor Oh menyatakan, "Target kami jelas, dan sejak awal pengembangan, persiapan teknis kami sangat menyeluruh. Kami menetapkan prinsip untuk tidak menempuh cara yang sama dengan orang lain."
Kritik
Sejak melantai di bursa, Rainbow Robotics dinilai memiliki kecepatan pertumbuhan yang lebih lambat dari ekspektasi. Label bahwa perusahaan ini sempat gagal dua kali dan akhirnya melantai dengan cara 'pas-pasan' juga sering disematkan. Meski sempat dianggap sebagai pemimpin saham sektor robotika, pergerakan harga sahamnya cenderung stagnan. Laba operasional sebesar 1,3 miliar won pada tahun 2022 berubah menjadi kerugian 44,5 miliar won pada tahun 2023. Namun, kerugian ini terjadi akibat proses akuntansi instrumen derivatif, sehingga tidak ada arus kas keluar yang nyata.
Sentimen investasi juga melemah akibat stagnasi pendapatan di industri robotika secara keseluruhan. Tingginya suku bunga dan penurunan pesanan baru dari perusahaan robot industri global menyebabkan beban penilaian (valuation). Park Se-min, seorang analis di SK Securities, mendiagnosis, "Meskipun pertumbuhan pasar robot sangat eksplosif, setiap kali terlihat bahwa visibilitas realisasi pendapatan rendah, harga saham dapat mengalami volatilitas jangka pendek yang besar karena faktor pasokan dan permintaan."
Tantangan
Profesor Oh akan pensiun dari Rainbow Robotics dan bergabung dengan Samsung untuk menjadi perencana bisnis robot Samsung Electronics. Sehari sebelum pergantian tahun, pada tanggal 31 bulan lalu, Samsung Electronics menggunakan opsi beli (call option) yang dimilikinya dan menjadi pemegang saham pengendali Rainbow Robotics. Samsung Electronics mendirikan Unit Penggerak Robot Masa Depan di bawah Divisi DX (Device Experience) dan menunjuk Profesor Oh sebagai pimpinannya. Langkah ini ditafsirkan sebagai upaya untuk mengamankan daya saing teknis di tengah persaingan dengan perusahaan global seperti Tesla, yang berencana menempatkan 1.000 unit robot humanoid 'Optimus' di pabriknya hingga tahun depan, serta NVIDIA, yang telah mengumumkan akan merilis komputer kecil untuk robot humanoid pada paruh pertama tahun depan.
Samsung berencana mempercepat pengembangan humanoid cerdas mutakhir dengan memadukan teknologi robot Rainbow Robotics ke dalam teknologi AI dan perangkat lunak milik Samsung. Peran Profesor Oh, yang merangkap jabatan sebagai kepala unit dan penasihat manajemen Samsung Electronics, juga patut diperhatikan. Jika mampu memanfaatkan infrastruktur penjualan global Samsung Electronics, perusahaan akan memiliki keuntungan dalam ekspansi ke pasar luar negeri.
Perhatian juga tertuju pada bagaimana sinergi akan terbangun antara kebutuhan Samsung Electronics terhadap teknologi robot yang kompetitif dengan Rainbow Robotics yang membutuhkan modal besar untuk membangun sistem produksi massal. Samsung Electronics dapat memanfaatkan robot kolaboratif, robot dua tangan, dan robot otonom milik Rainbow Robotics untuk otomatisasi tugas di bidang manufaktur dan logistik. Robot-robot ini nantinya dapat mempelajari dan menganalisis data situasi per lapangan serta variabel lingkungan melalui algoritma AI untuk meningkatkan kemampuan kerja secara signifikan. Beberapa pihak memprediksi bahwa arah kerja sama dan strategi bisnis Samsung Electronics dengan Rainbow Robotics di masa depan akan lebih fokus pada penguatan teknologi dasar seperti AI daripada sekadar pengembangan robot humanoid itu sendiri. Untuk komersialisasi humanoid, penguasaan teknologi mobilitas dan otonomi berbasis AI dianggap sebagai kunci utama.