[비즈한국] Kabar mengenai pembatalan proyek tahap kedua helikopter serang besar Angkatan Darat baru-baru ini memicu perdebatan mengenai "teori ketidakbergunaan helikopter". Akibat helikopter mahal yang dengan mudah ditembak jatuh oleh drone murah dalam perang Rusia-Ukraina, proyek-proyek helikopter yang direncanakan di masa depan diperkirakan juga akan terkena dampaknya.
Kementerian Pertahanan dan Badan Program Akuisisi Pertahanan (DAPA) dikabarkan condong pada keputusan pembatalan setelah meninjau kembali proyek tahap kedua helikopter serang besar Angkatan Darat karena biaya pembelian yang membengkak melebihi rencana awal. Proyek ini rencananya akan ditunda sementara dan agenda tersebut akan diajukan ke Komite Promosi Program Pertahanan ke-165 yang akan diselenggarakan pada tanggal 16 bulan depan untuk keputusan final.
Proyek tahap kedua helikopter serang besar Angkatan Darat adalah proyek untuk mendukung operasi "manuver mendalam" ofensif pasukan darat. Proyek ini mencakup rencana pengadaan tambahan melalui pembelian luar negeri untuk "helikopter serang besar" yang melakukan operasi strategis dan taktis, seperti infiltrasi mendalam ke wilayah musuh dalam waktu sesingkat mungkin, menduduki titik-titik strategis, dan memusnahkan unit-unit kunci.
DAPA sebelumnya telah meninjau dan menyetujui "Rencana Dasar dan Rencana Pembelian Revisi untuk Proyek Tahap Kedua Helikopter Serang Besar" pada Komite Promosi Program Pertahanan ke-147 pada November 2022. Periode proyek ditetapkan dari tahun 2023 hingga 2028 dengan total anggaran 3,3 triliun won untuk pengadaan 36 helikopter serang besar. Saat ini, Angkatan Darat telah memiliki 36 unit helikopter Apache. Melalui proyek tahap pertama yang dilaksanakan antara tahun 2012-2021, sebanyak 36 unit Apache Guardian AH-64E telah didatangkan dengan biaya sekitar 1,9 triliun won dan telah dioperasionalkan.
Seperti proyek helikopter serang besar tahap pertama, proyek ini dikabarkan telah menetapkan pilihan pada "AH-64E Apache" buatan Boeing, Amerika Serikat. Masalahnya adalah harga impor senjata AS baru-baru ini melonjak tajam. DAPA telah menetapkan anggaran proyek tahap kedua sebesar 3,3 triliun won. Namun, karena Departemen Luar Negeri AS baru-baru ini menyetujui penjualan helikopter serang Apache (AH-64E) dan barang terkait ke Korea Selatan dengan skema Penjualan Militer Luar Negeri (FMS) senilai 4,6655 triliun won, anggaran tersebut telah terlampaui sebesar 1,3 triliun won. Ini berarti situasi di mana biaya yang harus dikeluarkan lebih dari 2,8 triliun won dibandingkan biaya pengadaan tahap pertama sebesar 1,9 triliun won.
Selain itu, munculnya "teori ketidakbergunaan helikopter" melalui perang Rusia-Ukraina baru-baru ini juga berdampak pada proyek di dalam negeri. Sering terjadi kasus di mana helikopter serang militer Rusia, meskipun dilengkapi peralatan pertahanan diri terbaru, ditembak jatuh oleh rudal panggul darat-ke-udara yang harganya hanya sekitar 10 juta won. Video helikopter serang Mi-28 milik Rusia yang jatuh setelah diserang oleh drone bunuh diri Ukraina juga sempat beredar. Ini adalah kali pertama helikopter serang dikalahkan oleh drone dalam pertempuran nyata. Akibatnya, diperkirakan Rusia telah kehilangan lebih dari 300 helikopter sejak perang dimulai.
Tren ini menyebabkan proyek-proyek helikopter di seluruh dunia mulai dibatalkan satu per satu. Amerika Serikat telah membatalkan proyek helikopter pengintai serang generasi berikutnya, dan Pasukan Bela Diri Jepang juga telah membatalkan rencana pengadaan tambahan. Di Australia, muncul argumen agar pengadaan helikopter Apache ditinjau kembali.
Seiring dengan hal ini, lampu kuning diperkirakan menyala pada proyek helikopter operasi khusus besar, serta proyek peningkatan performa UH-60 yang sedang dipersiapkan oleh Korea Aerospace Industries (KAI) 047810 dan Korean Air 003490. Selain itu, proyek helikopter bersenjata ringan yang sedang dalam tahap produksi massal oleh KAI juga diprediksi terkena dampak negatif.
Di kalangan militer pun muncul skeptisisme terhadap helikopter serang. Seorang pejabat militer menjelaskan, "Harga helikopter dan biaya operasional pemeliharaannya semakin mahal. Meragukan untuk tetap membeli helikopter dengan anggaran sebesar ini. Jika efektivitas dan daya saing harga helikopter tidak terjamin, maka itu tidak berguna. Mungkin cara yang jauh lebih baik adalah dengan meningkatkan performa drone murah untuk meningkatkan kekuatan tempur militer kita."
Ada pula saran bahwa penerapan sistem gabungan berawak dan tanpa awak (manned-unmanned teaming) harus segera disiapkan demi menjamin kemampuan bertahan hidup helikopter. Anggota Forum Keamanan dan Pertahanan Nasional Korea, Kim Min-seok, menyatakan, "Drone dapat membawa persenjataan berat. Meskipun kekurangannya adalah durasi terbang yang terbatas, efektivitas biayanya sangat baik. Kita harus memikirkan cara mengombinasikan helikopter dan drone."