[비즈한국] Koperasi Pertanian Hustem Korea, yang dikenal karena skema pemasaran berjenjang (multi-level marketing) ilegal senilai '1 triliun won', akhirnya dinyatakan bangkrut. Meskipun Hustem Korea mengusung bisnis penjualan dan distribusi produk pertanian, peternakan, dan perikanan, namun pada kenyataannya, perusahaan tersebut diketahui menjalankan transaksi uang melalui skema pemasaran berjenjang. Pimpinan perusahaan dan komplotannya telah ditahan atas pelanggaran Undang-Undang tentang Penjualan Langsung, dan baru-baru ini telah dilimpahkan ke kejaksaan atas tuduhan penipuan serta penerimaan dana ilegal. Dengan perkiraan total kerugian yang jauh melampaui 1 triliun won, banyak pihak mempertanyakan apakah pemulihan bagi para korban dimungkinkan.
Pada 8 November, Divisi ke-13 Pengadilan Rehabilitasi Seoul (Ketua Majelis Hakim Lee Yeo-jin) menyatakan kebangkrutan Koperasi Pertanian Hustem Korea. Periode pelaporan klaim utang ditetapkan hingga 17 Januari 2025, dan rapat kreditur akan diadakan pada 11 Februari. Pengadilan menilai bahwa korban yang belum menerima kembali dana investasi mereka memiliki status sebagai kreditur. Selain itu, pengadilan memutuskan kebangkrutan dengan mempertimbangkan bahwa Hustem Korea yang telah menghentikan operasionalnya harus membayar ganti rugi atas tuntutan pidana yang ada.
Hustem Korea mengklaim diri sebagai 'platform yang menghubungkan produsen dan konsumen produk pertanian, peternakan, dan perikanan yang ramah lingkungan' dengan kedok koperasi pertanian, namun bisnis sebenarnya beroperasi dengan fokus pada 'uang tunai'. Hustem Korea menarik lebih dari 100.000 anggota dengan mempromosikan aset digital (cash) yang dapat digunakan di gerai afiliasi. Mereka mempromosikan bahwa dengan menyetor uang pendaftaran, investor akan mendapatkan pengembalian aset digital sebesar 2,6 kali lipat dari nilai investasi, serta keuntungan harian sebesar 0,2%.
Hustem Korea dilaporkan karena struktur tersebut dicurigai sebagai 'skema Ponzi'. Hasil penyelidikan mengungkap bahwa perusahaan tersebut telah menerima lebih dari 1,2 triliun won dalam bentuk uang muka (uang pendaftaran). Namun, angka tersebut merupakan data per Februari 2023. Mengingat pernyataan Lee Sang-eun, pimpinan Hustem Korea, selama proses penyelidikan bahwa uang muka yang terkumpul mencapai lebih dari 3 triliun won, total kerugian akhir diperkirakan jauh lebih besar.
Kejaksaan menilai bahwa Hustem Korea pada dasarnya hanya melakukan transaksi uang, sehingga Lee dan para agen penjualnya didakwa atas pelanggaran Undang-Undang Penjualan Langsung. Undang-undang tersebut melarang organisasi pemasaran berjenjang melakukan transaksi uang tanpa adanya barang. Akhirnya, pada sidang tingkat pertama bulan Agustus, pimpinan Lee Sang-eun dijatuhi hukuman 7 tahun penjara dan denda 1 miliar won, yang merupakan hukuman maksimal berdasarkan undang-undang tersebut. Korporasi Hustem Korea juga dijatuhi denda sebesar 100 juta won.
Majelis hakim menyatakan, "Rencana kompensasi aset digital merupakan struktur fiktif tanpa keberlanjutan. Ini adalah transaksi 'gali lubang tutup lubang' yang tipikal, di mana beban finansial dan risiko dibebankan kepada anggota baru. Transaksi uang secara terorganisir telah dilakukan dalam jangka waktu yang lama, dan dengan melihat jumlah nominal dalam dakwaan saja, ini merupakan tingkat kejahatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam kasus pemasaran berjenjang, sehingga diperlukan hukuman berat." Pimpinan Lee dan para agen perekrutnya dilimpahkan ke kejaksaan pada 31 Oktober atas tuduhan penipuan dan pelanggaran undang-undang terkait praktik penerimaan dana serupa perbankan tanpa izin.
Hustem Korea berada dalam kondisi defisit modal sehingga sangat sulit untuk mendapatkan kembali seluruh uang kerugian. Pada tahun 2022, pendapatan perusahaan tercatat sebesar 9,3 miliar won, namun kerugian bersih mencapai 172,4 miliar won. Perusahaan sempat mengajukan permohonan rehabilitasi ke pengadilan pada Februari lalu saat Lee sedang menjalani persidangan, namun permohonan tersebut ditolak karena ketidaklengkapan dokumen. Akhirnya, pada bulan April, beberapa anggota mengajukan kebangkrutan, dan proses pun dimulai setelah pengadilan rehabilitasi memutuskan kebangkrutan pada 8 November.
Para korban yang mengajukan kebangkrutan diperkirakan tidak akan bisa mendapatkan kompensasi secara nyata. A, perwakilan korban yang mengajukan permohonan, mengungkapkan, "Sebelum mengajukan, ada banyak perbedaan pendapat di antara para korban. Kami menganggap ini sebagai upaya terakhir. Melihat kondisi keuangan perusahaan, mereka memiliki banyak utang kepada pemerintah daerah dan pihak lainnya. Kami mencoba mencari aset tersembunyi agar bisa mendapatkan setidaknya 10% dari kerugian, tetapi situasi itu pun sangat sulit."
Dia melanjutkan, "Dari 440 miliar won aset yang disita, diperkirakan hanya tersisa sekitar 190 miliar won, sementara skala kerugian melebihi 1 triliun won. Itu sangat tidak mencukupi. Ada sekitar 60.000 anggota yang mengalami kerugian, dan jika kita menghitung mereka yang melakukan tuntutan pidana selain yang mengajukan kebangkrutan, jumlah yang harus dibagi akan lebih banyak. Biayanya pun bisa membengkak. Tujuannya adalah untuk mencoba mendapatkan kembali uang kerugian sekecil apa pun, meskipun memakan waktu lama."
Seorang pengacara spesialis bidang penjualan langsung juga menegaskan, "Sangat jarang perusahaan pemasaran berjenjang ilegal menyisakan aset. Saya hampir tidak pernah melihat kasus di mana kompensasi didapatkan melalui pengajuan kebangkrutan. Satu-satunya peluang adalah jika pelaku yang dijatuhi hukuman penjara lama dalam kasus pidana memilih untuk berdamai dengan korban agar bisa mengembalikan uang. Itulah sebabnya tuntutan pidana sangat penting dalam kasus penipuan keuangan."
Menurut A dan lainnya, banyaknya investor lanjut usia semakin memperparah kerugian. Awalnya, Hustem Korea memasang kedok penjualan produk pertanian, peternakan, dan perikanan, kemudian meyakinkan investor dengan menambah gerai yang bisa menggunakan alat pembayaran mereka sendiri, 'Cedar Pay'. Di akhir bisnis, mereka bahkan membawa bisnis rumah sakit perawatan dan perusahaan asuransi jiwa yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan produk pertanian.
"Banyak korban lansia berinvestasi karena tidak ingin merepotkan anak-anak mereka, atau karena mereka percaya bahwa masalah yang muncul hanyalah masalah waktu. Ada yang tidak bisa menggunakan aplikasi, sehingga mereka hanya menyetor uang dan menyerahkan pengelolaannya sepenuhnya kepada agen penjualan. Itulah alasan mengapa kerugian terus berlanjut bahkan ketika kecurigaan penipuan mulai muncul," ujar A. "Karena kompensasi secara realistis sulit dilakukan, saat ini kami hanya berharap para pelaku dihukum sesuai dengan perbuatannya. Saya harap mereka mendapatkan hukuman yang setimpal."
Mengingat pemulihan finansial bagi korban penipuan tidaklah mudah, organisasi masyarakat yang membantu para korban pun menunjukkan perlunya memperberat hukuman. Kim Ju-yeon, perwakilan Asosiasi Pencegahan Penipuan Nasional Korea, menekankan, "Sebagian besar korban penipuan berulang adalah lansia. Mereka terjebak dalam penipuan lain saat mencoba melunasi utang. Ini karena penipu memanfaatkan keputusasaan orang miskin. Alasan penipuan investasi atau keuangan terus berulang adalah karena hukumannya ringan. Hidup korban hancur, namun hukuman bagi penipu paling lama hanya 5 atau 10 tahun. Diperlukan undang-undang khusus untuk pencegahan kejahatan penipuan dan pemulihan korban."