[비즈한국] Seiring dengan persaingan rantai pasok antara Amerika Serikat dan Tiongkok yang memicu ketidakpastian pasokan sumber daya, negara-negara di seluruh dunia kini terlibat dalam perang sengit untuk mengamankan sumber daya utama terlebih dahulu. Amerika Serikat, merespons langkah Tiongkok yang menjadikan tanah jarang (rare earth) sebagai senjata, mulai mengamankan pasokan tanah jarang baik di dalam negeri maupun melalui kerja sama dengan negara lain. Tiongkok juga menunjukkan langkah untuk mendahului dalam mengamankan berbagai sumber daya seperti tembaga dengan melakukan investasi besar-besaran di Afrika melalui inisiatif Belt and Road. Jepang juga telah menetapkan rencana untuk meningkatkan rasio swasembada minyak dan gas guna memastikan pasokan energi yang stabil.
Menanggapi tren perebutan sumber daya global, pemerintahan Yoon Suk-yeol juga berjanji untuk memperkuat dukungan bagi perusahaan swasta, menekankan pentingnya pengembangan sumber daya luar negeri yang sempat diabaikan sejak era pemerintahan Lee Myung-bak. Namun, jumlah proyek pengembangan sumber daya luar negeri yang sedang berlangsung terus menurun dari tahun ke tahun, dan pinjaman khusus untuk mendukung perusahaan swasta yang terjun ke pengembangan sumber daya juga mengalami penurunan tajam. Timbul kekhawatiran bahwa Korea Selatan, yang memang kekurangan sumber daya, akan semakin tertinggal dalam persaingan sengit global ini.
Dalam pidato kebijakan di hadapan Majelis Nasional pada Oktober 2022, Presiden Yoon Suk-yeol menyatakan akan memperluas pengembangan sumber daya luar negeri dengan mempertimbangkan dampak persaingan rantai pasok AS-Tiongkok. Presiden Yoon mengatakan, “Kita harus memperkuat kapabilitas keamanan ekonomi untuk bersiap menghadapi gelombang blok ekonomi yang semakin intensif,” dan menambahkan, “Untuk menanggapi krisis rantai pasok, kami akan menginvestasikan total 3,2 triliun won guna memperluas investasi pengembangan sumber daya luar negeri, melakukan penimbunan mineral seperti nikel dan aluminium, serta mendiversifikasi rute impor.” Ini adalah pernyataan tekad pemerintah untuk kembali mendukung secara aktif pengembangan sumber daya luar negeri, yang sebelumnya dianggap sebagai hal tabu setelah kegagalan pada era pemerintahan Lee Myung-bak. Langkah ini dinilai sebagai arah yang tepat di tengah upaya dunia yang gencar mengamankan sumber daya.
Namun, jika melihat situasi saat ini, berbeda dengan pernyataan Presiden Yoon, pengembangan sumber daya luar negeri Korea Selatan tidak hanya berjalan di tempat, tetapi justru mengalami kemunduran. Menurut Kementerian Perdagangan, Industri, dan Energi, jumlah pengembangan sumber daya luar negeri (minyak-gas dan mineral umum) yang sedang berlangsung di Korea mencapai puncaknya pada tahun 2013 dengan 535 proyek, mulai menurun hingga di bawah 500 menjadi 480 pada tahun 2016, dan turun di bawah 400 menjadi 394 pada tahun 2022. Tren penurunan ini berlanjut hingga tahun lalu, di mana jumlah proyek pengembangan sumber daya luar negeri turun menjadi 387. Berdasarkan data tahun lalu, terdapat 100 proyek minyak dan gas yang sedang berjalan, dengan rincian 55 proyek dalam tahap produksi, 10 proyek dalam tahap pengembangan, dan 35 proyek dalam tahap eksplorasi. Untuk mineral umum, terdapat 287 proyek yang sedang berjalan.
Penurunan jumlah proyek pengembangan sumber daya luar negeri dari tahun ke tahun ini terjadi karena proyek-proyek yang berakhir akibat kegagalan terus terjadi, sementara minat perusahaan untuk memulai proyek baru semakin berkurang. Proyek baru pengembangan sumber daya luar negeri mencatatkan angka tertinggi pada tahun 2008 sebanyak 107 proyek, kemudian mulai turun dan anjlok menjadi 10 proyek pada tahun 2015. Dalam tujuh tahun, angkanya turun hingga sepersepuluh dari jumlah semula. Tren penurunan ini semakin parah hingga mencapai satu digit pada tahun 2017 dengan hanya 3 proyek, dan terus berada di angka satu digit sejak saat itu. Khususnya tahun lalu, proyek pengembangan sumber daya luar negeri baru menyusut hingga tersisa 2 proyek saja.
Banyak pihak menilai bahwa alasan lesunya pengembangan sumber daya luar negeri baru adalah karena pemerintah yang menyatakan ingin mengaktifkan pengembangan sumber daya berbasis sektor swasta justru mengurangi dukungan bagi perusahaan yang menanggung risiko. Pemerintah menjalankan program "Pinjaman Khusus Pengembangan Sumber Daya Luar Negeri" bagi perusahaan yang terlibat dalam pengembangan sumber daya. Mengingat sifat pengembangan sumber daya yang memiliki risiko tinggi dan keuntungan tinggi, pemerintah memberikan pinjaman untuk membiayai sebagian biaya proyek, di mana perusahaan akan membayar iuran khusus jika proyek berhasil, dan mendapatkan pembebasan sebagian pokok serta bunga jika proyek gagal.
Namun, anggaran untuk pinjaman khusus pengembangan sumber daya luar negeri ini semakin menyusut. Pinjaman tersebut mencapai 100 miliar won pada tahun 2017, namun turun menjadi 70 miliar won pada tahun 2018, dan merosot hingga 36,9 miliar won pada tahun 2020. Sempat terlihat meningkat sementara menjadi 63,1 miliar won pada tahun 2022, namun turun kembali menjadi 36,3 miliar won pada tahun 2023. Meski sedikit meningkat tahun ini, angkanya masih berada di kisaran 39,8 miliar won, tetap belum mencapai 40 miliar won.