[비즈한국] Kabar mengenai penulis Han Kang yang memenangkan Hadiah Nobel Sastra menjadi perbincangan hangat setiap harinya. Di toko-toko buku, karya penulis Han seperti 'We Do Not Part' dan 'The Vegetarian' terjual habis, sehingga memunculkan harapan bahwa pasar buku akan kembali bergairah. Di tengah meningkatnya minat terhadap sastra berkat demam Nobel, Kyobo Book Centre, toko buku nomor satu, justru menutup semua platform kreatifnya yang menjadi pintu masuk bagi penulis pendatang baru, yang kemudian menarik perhatian banyak pihak terkait latar belakang keputusan tersebut.
Platform dukungan kreator milik Kyobo Book Centre, 'Changjak-ui Nalssi' (Cuaca Kreativitas), akan menghentikan layanannya pada 31 Desember tahun ini. Saat ini, pendaftaran anggota baru sudah tidak dimungkinkan, dan pendaftaran karya baru akan dihentikan mulai akhir Oktober. 'Changjak-ui Nalssi', yang dibuka oleh Kyobo Book Centre pada Mei 2022, adalah platform untuk menemukan dan mendukung penulis pendatang baru. Siapa pun yang bukan penulis resmi dapat menulis dan mendapatkan kesempatan untuk debut. Penulis menerima umpan balik dari pembaca dan laporan kreatif, dan jika kualitas karyanya diakui, mereka dapat menandatangani kontrak serialisasi resmi atau menerbitkannya sebagai buku. Mereka juga mendapatkan kesempatan untuk memperluas konten menjadi drama, film, dan lainnya melalui hak kekayaan intelektual (IP). Hingga 30 Juli lalu, jumlah karya yang diserialisasikan di 'Changjak-ui Nalssi' mencapai 14.807 judul, dengan jumlah penulis mencapai 10.453 orang.
Platform yang menghilang bukan hanya 'Changjak-ui Nalssi'. Kyobo Book Centre juga telah mengambil langkah untuk menutup platform khusus web novel dan webtoon 'TalkSoda', yang dibuka pada April 2017, dengan mengintegrasikannya ke dalam layanan e-book Kyobo. 'TalkSoda' dijadwalkan berakhir resmi pada akhir September, namun karena pengalihan karya mengalami penundaan, layanan ini akan berakhir pada akhir tahun ini.
Kyobo Book Centre menjelaskan bahwa mereka menata ulang platform kreatif tersebut dalam upaya untuk fokus pada bisnis yang serupa. Seorang pejabat Kyobo Book Centre mengatakan, "Kami terus menemukan penulis dan karya baru melalui kompetisi dan sejenisnya. Pekerjaan untuk membuat konten lain dari IP karya yang bagus juga terus berlanjut," dan menambahkan, "Kami sudah memiliki bisnis yang ada seperti merek penerbitan khusus sastra 'Bookda' dan platform pengumpulan kalimat 'Readlog', jadi kami bergerak ke arah memperkuat bisnis tersebut." Selain platform kreatif, melalui bisnis IP 'Story', Kyobo Book Centre mengadakan kompetisi novel 'Story Awards' dan mengadakan pelatihan bagi calon penulis.
Toko buku internet Aladin mengikuti jejak Kyobo Book Centre dengan meluncurkan platform kreatif 'ToBeContinued' pada Januari 2023. 'ToBeContinued' menangani berbagai format karya kreatif, tidak hanya web novel tetapi juga webtoon, esai, ilustrasi, dan foto. Sebanyak 20.000 karya diunggah setiap bulannya, dan jumlah penulisnya lebih dari 10.000 orang. 'ToBeContinued' bertujuan menjadi platform bebas yang tidak mengembangkan IP tertentu atau mengintervensi karya. Tidak hanya amatir, penulis mapan seperti Jang Kang-myung juga memublikasikan karyanya di sana dan berkomunikasi dengan pembaca.
Platform membaca Millie's Library397660 juga membuka platform kreatif lintas genre 'Millie Road' pada Mei 2023. Millie's Library, yang memulai sebagai platform berlangganan e-book, kini telah mendirikan penerbit sendiri (Originals) untuk menerbitkan buku fisik. Karya populer di Millie Road dapat diserialisasikan secara resmi, dan karya unggulan diubah menjadi konten lain atau diterbitkan sebagai buku. Sekitar 5.500 karya telah diposting di Millie Road selama setahun terakhir (Oktober 2023 - September 2024).
Alasan industri terjun langsung untuk menemukan karya sendiri adalah karena pasar web novel terus tumbuh meskipun populasi pembaca menurun. Pada 2022, skala pasar web novel diperkirakan melebihi 1 triliun won, dan tren pertumbuhan terlihat jelas bahkan jika hanya melihat pendapatan distributor e-book di luar perusahaan big tech. Menurut data dari Korea Publication Industry Promotion Agency, pendapatan web novel dari distributor e-book melonjak dari 33,3 miliar won pada 2015 menjadi 319,4 miliar won pada 2022. Pada periode yang sama, pendapatan sastra genre selain web novel hanya meningkat dari 57,4 miliar won menjadi 149,3 miliar won, dan pendapatan di bidang umum hanya meningkat dari 35,1 miliar won menjadi 91,5 miliar won.
Platform kreatif semacam ini merupakan saluran yang menarik bagi calon penulis karena relatif mudah untuk debut dan menerbitkan karya. Dari sisi toko buku, ini menguntungkan dalam hal mengamankan karya eksklusif dan IP yang menjanjikan. Melalui 'ToBeContinued', Aladin menandatangani kontrak dengan penerbit dan menerbitkan buku-buku seperti 'Mom Entered University' (karya Penulis 1) dan 'Mom's Own Room' (karya Kim Grae) sebagai IP eksklusif. Millie's Library, melalui penerbitnya sendiri, menerbitkan buku fisik seperti karya 'Why Do I Keep Blaming Myself' (karya Heo Gyu-hyung) dan 'Lost Items Have Returned' (karya Kim Hye-jung).
Meskipun demikian, ada analisis yang menyebut penutupan bisnis oleh Kyobo Book Centre sebagai 'hal yang sudah diprediksi'. Hal ini karena platform kreatif yang didominasi web novel amatir sulit untuk mengamankan pembaca dalam jangka panjang. Lee Yung-hee, seorang peneliti budaya sekaligus novelis, menunjukkan, "Masalahnya adalah tidak mempertimbangkan pengalaman apa yang didapatkan oleh pembaca. Platform kreatif toko buku berfokus pada peningkatan kenyamanan penulis dan membuat mereka debut, sehingga justru kekurangan daya tarik bagi pembaca."
Ia mengatakan, "Platform kreatif dipenuhi oleh tulisan banyak amatir yang terjun karena menginginkan keuntungan atau kesempatan debut. Karya bagus di antaranya toh akan terbit sebagai buku, jadi dalam situasi di mana sudah banyak platform web novel, pembaca tidak punya alasan untuk mencari karya amatir. Tingkat pembaca yang lebih tinggi dibandingkan masa lalu juga menjadi faktornya. Banyak webzine penerbitan atau platform berlangganan yang hilang karena mereka gagal menciptakan budaya bagi pembaca. Entah dengan menyiapkan elemen permainan atau meningkatkan standar serialisasi, mereka harus berpikir dengan berpusat pada pembaca agar bisa mempertahankan platform kreatif amatir," ujarnya.
Masalah profitabilitas juga disorot. Karena sebagian besar platform kreatif amatir memungkinkan pembacaan karya secara gratis, pihak yang menjalankan platform tidak punya pilihan selain mengandalkan pendapatan tambahan. Sebagai contoh, di 'ToBeContinued', Aladin mengambil komisi sekitar 10%, yang meskipun bisa mengamankan IP eksklusif, namun secara struktural sulit bagi platform itu sendiri untuk mendapatkan keuntungan besar.
Peneliti budaya tersebut menyarankan, "Kecuali jika muncul karya 'hit besar', platform kreatif hanyalah tempat untuk menanamkan modal tanpa ada cara yang jelas untuk menghasilkan uang. Paling tidak, bagi toko buku, ini membantu dalam hal mendapatkan data yang bisa dimanfaatkan oleh penulis profesional. Karena sudah ada peringatan mengenai 'gelembung' di pasar web novel, untuk mempertahankan bisnis, fokus harus diberikan pada komunikasi yang tulus dengan pembaca."