[비즈한국] Divisi Aerospace Korean Air003490 sedang terguncang akibat kegagalan beruntun dalam memenangkan kontrak di sektor pertahanan. Meskipun Chairman Korean Air, Cho Won-tae, telah menetapkan 'bidang dirgantara' sebagai mesin pertumbuhan masa depan dan terus berinvestasi, belum ada hasil nyata yang terlihat, khususnya pada sektor pertahanan seperti pesawat nirawak (drone). Perusahaan ini mencatatkan kerugian operasional selama 5 tahun berturut-turut, dengan pendapatan hanya separuh dari tahun 2015, dan kerugian operasional mencapai kisaran 10 miliar won pada paruh pertama tahun ini saja. Industri menilai bahwa penurunan kualitas drone Korean Air telah membuat mereka tertinggal dalam persaingan melawan Korea Aerospace Industries047810 (KAI) dan LIG Nex1079550 dalam proyek besar seperti drone tingkat divisi. Oleh karena itu, muncul pendapat bahwa kemenangan dalam tender besar yang akan datang sangat diperlukan untuk memulihkan keadaan.
Menurut laporan bisnis Korean Air, pendapatan divisi dirgantara turun dari 650,5 miliar won pada tahun 2018 menjadi 564,7 miliar won pada 2020, dan 366,7 miliar won pada 2021. Meskipun sempat bangkit ke 491 miliar won pada 2022 dan naik menjadi 540,7 miliar won tahun lalu, porsinya yang masih minim dalam pendapatan keseluruhan perusahaan tetap menjadi catatan mengecewakan. Kontribusi divisi dirgantara terhadap total pendapatan hanya sebesar 3,6% pada tahun 2022 dan 3,7% pada 2023. Pada paruh pertama tahun ini, divisi tersebut mencatatkan pendapatan 292,5 miliar won, atau 3,4% dari total pendapatan. Laba operasional pun terus terpuruk. Setelah mencatatkan laba 38,5 miliar won pada 2018, perusahaan beralih ke kerugian sebesar 12,8 miliar won pada 2020 dan terus mengalami kerugian sejak saat itu. Kerugian tercatat sebesar 36,9 miliar won pada 2021, 600 juta won pada 2022, dan 11,3 miliar won tahun lalu. Pada paruh pertama tahun ini saja, kerugian operasional mencapai 16,2 miliar won.
Kelesuan ini terjadi karena kegagalan dalam memenangkan proyek sistem senjata besar yang baru. Secara khusus, daya saing teknologi Korean Air dinilai kurang memadai dalam bisnis drone militer, yang dianggap sebagai salah satu mesin pertumbuhan masa depan.
Drone tingkat divisi yang diunggulkan Korean Air memang telah disalurkan ke unit-unit garis depan, namun sering dianggap sebagai beban oleh militer karena ketinggian operasional yang rendah, kinerja yang kurang memadai, dan sering mengalami kerusakan. 'KUS-FS', drone ketinggian menengah serbaguna yang mulai diproduksi massal sejak Januari tahun ini, mengalami masalah pembekuan badan pesawat di ketinggian tinggi selama proses pengembangan, sehingga peluncurannya tertunda 7 tahun dari jadwal awal tahun 2017. Dengan masa pengembangan hingga produksi mencapai 15 tahun, harga per unit melonjak hingga lebih dari 40 miliar won, yang memicu kontroversi harga. Dalam proyek drone tingkat divisi generasi berikutnya yang dilakukan kemudian, Korean Air berkompetisi dengan LIG Nex1 namun kalah. Ini berarti ada kemungkinan pendapatan akan terputus sama sekali setelah proyek yang sedang diproduksi massal saat ini (KUS-FS) berakhir pada tahun 2028.
Untuk memulihkan kelesuan tersebut, Korean Air terjun ke dalam tender proyek peningkatan kinerja helikopter rotor sedang. Proyek ini bertujuan untuk meningkatkan kemampuan operasi dan kelangsungan operasional helikopter operasi khusus (UH-60 Black Hawk, HH-60) milik Angkatan Darat dan Angkatan Udara Korea dengan memperbarui perangkat elektronik dan performa mesin yang sudah usang. Diketahui bahwa sekitar 130 unit dari kedua model tersebut saat ini dioperasikan oleh Angkatan Darat, Laut, dan Udara. Jika seluruh model ditingkatkan, nilai proyek diperkirakan mencapai sekitar 1 triliun won.
Korean Air akan berhadapan dengan KAI dalam tender peningkatan kinerja helikopter rotor sedang Angkatan Darat. Kedua perusahaan telah membentuk konsorsium masing-masing dan menyatakan niat untuk berpartisipasi. Korean Air telah menandatangani kontrak kerja sama dengan LIG Nex1 untuk peningkatan kinerja 'UH-60' dan mulai mengejar proyek tersebut. Korean Air adalah perusahaan yang pertama kali memproduksi helikopter utama militer Korea, UH-60, dengan lisensi di dalam negeri pada tahun 1991. Selain itu, mereka memiliki keunggulan dalam perawatan besar, modifikasi, peningkatan avionik, dan pemulihan penuh. Dengan menggandeng LIG Nex1, yang memiliki keunggulan dalam teknologi avionik, perang elektronik, peralatan komunikasi, dan sensor, mereka membentuk tim yang solid untuk memastikan kemenangan proyek.
KAI menandatangani nota kesepahaman (MOU) dengan Hanwha Systems272210 dan Elbit (Israel) pada tanggal 3 di lokasi KADEX 2024 sebagai persiapan tender. Sebagai satu-satunya perusahaan pengembang pesawat di Korea yang telah mengembangkan helikopter canggih seperti 'Surion' dan 'LAH', KAI memiliki keunggulan di seluruh bidang pengembangan pesawat, mulai dari desain, analisis, manufaktur, kelaikan udara, pengujian, hingga dukungan pasca-produksi yang diperlukan untuk peningkatan kinerja. Hanwha Systems akan bertanggung jawab atas pengembangan sistem avionik, sementara Elbit dari Israel akan menangani modifikasi dan sistem avionik.
Sejak akhir 2022, Korean Air juga telah bersiap memenangkan 'Proyek Tahap 2 Pengadaan Pesawat Pengendali Udara (AWACS)' milik Angkatan Udara Korea dengan bekerja sama dengan perusahaan pertahanan Amerika Serikat, L3Harris. Nilai proyek mencapai 2,92 triliun won, di mana Korean Air akan bertanggung jawab atas modifikasi pesawat kendali udara dan produksi suku cadang. Seorang pejabat Korean Air mengatakan, "Kami akan memimpin teknologi inti masa depan dan menjalankan peran sebagai penggerak dalam pengembangan industri dirgantara dan pertahanan Korea Selatan."