[비즈한국] Setelah menonton episode 8, 9, dan 10 'Culinary Class Wars' yang dirilis pada 1 Oktober, saya menyadari satu hal. Ah, panggung ini memang disiapkan untuk Chef Choi Hyun-seok. Meskipun Choi Hyun-seok sangat memahami seluk-beluk dunia pertelevisian dan mungkin ada harapan terselubung dari pihak stasiun TV, rasanya seolah 'dewa variety show' pun ikut membantu Choi Hyun-seok. Di antara sekian banyak karakter yang menonjol dalam program yang sedang ramai diperbincangkan di seluruh dunia ini, orang yang paling berhasil menguasai panggung adalah Choi Hyun-seok. Bahkan jika pada akhirnya ia tidak keluar sebagai juara, jelas ia adalah sosok yang paling diuntungkan dari acara ini.
Saat episode 1–4 dirilis, rasanya acara ini adalah sebuah survival memasak yang jarang ditemui karena tidak penuh dengan drama berlebihan dan justru sangat menonjolkan rasa hormat antarmanusia. Sesuai subjudulnya, 'Perang Kasta Kuliner', acara ini menerapkan teori sendok yang sensitif di masyarakat Korea, membagi peserta menjadi 'Sendok Putih' yang merupakan koki bintang dengan reputasi mentereng, dan 'Sendok Hitam' yang merupakan ahli masak tersembunyi. Namun, setiap orang tetap menunjukkan rasa hormat karena masing-masing memiliki kebanggaan di bidangnya sendiri. Khususnya, momen saat para koki Sendok Hitam menantang koki legendaris masakan Tionghoa, Chef Yeo Kyung-rae, terasa seperti narasi film bela diri yang sangat seru dan mendapat sorakan penonton.
Episode 5–7 dan 8–10 yang dirilis pada minggu kedua dan ketiga membuat saya bergumam, 'Wah, tim produksi memang jago membuat acara hiburan'. Jika episode 6 dan 7 yang menampilkan pertarungan tim menyuguhkan keseruan layaknya kerja kelompok mahasiswa atau kerja sama atasan dan bawahan di kantor, episode 8–10 secara jelas menegaskan bahwa acara ini bukanlah kompetisi untuk mencari masakan terbaik, melainkan mencari koki terbaik yang bisa memenuhi standar kepuasan yang bisa dihadirkan oleh sebuah tayangan televisi untuk menghibur penonton.
Sebenarnya, meskipun dua orang yang masuk final sulit ditebak, kita bisa memprediksi karakter yang akan masuk ke babak 8 besar semifinal. Dalam duel 1:1, juri menutup mata dan hanya fokus pada rasa yang intuitif, namun peserta yang dihidupkan kembali (wildcard) oleh juri setelah duel tersebut adalah 'Dewi Masakan Tionghoa' dan 'Man-jjit-nam' dari pihak Sendok Hitam. Mungkin untuk menjaga keseimbangan jumlah, tapi dari sisi siaran, mereka tahu persis karakter mana yang harus dipertahankan. 'Dewi Masakan Tionghoa' yang menantang posisi ratu masakan Tionghoa, Chef Jung Ji-sun, serta 'Man-jjit-nam' yang dianggap sebagai 'Choi Kang-rok kedua' karena belajar masak dari komik, bukanlah kartu yang mudah dibuang oleh pihak acara.
Psikologi serupa juga terlihat saat memilih 8 orang semifinalis dari tim yang menempati peringkat 2 dan 3 dalam misi restoran campuran Sendok Hitam dan Putih. Keputusan meloloskan 'Napoli Mat-pia' dari tim Chef Edward Lee memang memiliki alasan yang masuk akal, namun apakah koki Lee Young-sook atau 'Ibu Kantin Legendaris' yang 'bekerja dengan jelas di posisi masing-masing' kurang mumpuni? Walaupun Napoli Mat-pia berperan baik membantu Chef Edward Lee yang kurang fasih berbahasa Korea, alasan itu terasa kurang kuat untuk meloloskannya ke semifinal.
Tentu saja, bukan berarti alur ini buruk. Seperti yang saya katakan sebelumnya, ini bukan kompetisi untuk mencari masakan terbaik. Masakan terbaik itu sangat subjektif. Bahkan dengan penilaian mata tertutup, sering terjadi perbedaan pendapat antara juri Baek Jong-won dan Ahn Sung-jae. Meskipun tingkat kematangan daging atau tekstur sayuran bisa diukur secara objektif, menyatukan semua itu menjadi "masakan terbaik" adalah hal lain. Bukankah Chef Ahn Sung-jae yang dikenal perfeksionis bahkan sempat mengenang masa sekolah saat melihat masakan 'Ibu Kantin Legendaris', dan saat mencicipi 'Pasta Gekukji' milik Napoli Mat-pia yang berisi kenangan tentang neneknya, ia berkata, "Nenek dan koki, itulah resep paling lezat"? Karena itu, Chef Choi Hyun-seok yang sejak awal menyadari bahwa acara ini adalah variety show survival, namun tetap berani menunjukkan warnanya sendiri, berada di posisi yang menguntungkan.
Choi Hyun-seok adalah koki bintang yang dikenal hampir seluruh warga Korea, dan dari segi pengenalan publik, tidak ada yang bisa mengalahkannya di program ini. Meskipun sebagian besar Sendok Putih memiliki karier setingkat juri, Choi Hyun-seok adalah yang paling terkenal, yang membuatnya berada di posisi paling berisiko. Karena ia sudah terkenal lewat acara TV dan memiliki label 'sok jago' (heose), tersingkir lebih awal akan menimbulkan kecurigaan bahwa keahliannya hanya bualan. (Ini berbeda dengan Chef Yeo Kyung-rae yang mendapat respon positif meski kalah). Memang, setelah duel 1:1, ada segelintir orang yang berkomentar bahwa tren masakan molekuler sudah lewat dan Choi Hyun-seok sudah ketinggalan zaman. Namun, dalam pertarungan tim berikutnya, ia membuktikan mengapa dirinya adalah Choi Hyun-seok. Itu pun lewat tantangan kreatif yang sangat khas Choi Hyun-seok, yaitu Sup Rumput Laut Ikan Kod tanpa ikan kod.
Hal yang sama terjadi pada misi restoran campuran. Strateginya dalam menentukan harga makanan yang tinggi karena ia menilai pengeluaran tim juri dalam format survival akan berbeda, sungguh cemerlang. Meskipun banyak hal yang bisa dikeluhkan seperti "Ini restoran macam apa?", hanya Choi Hyun-seok yang mampu menangkap celah tersebut (bahkan para juri pun mempertanyakan harga yang tinggi). Dalam pertarungan tim sebelumnya, ia adalah satu-satunya yang menyadari kelangkaan bahan dan memutuskan untuk memborong semuanya karena tidak ada aturan yang melarang. Berkat itu, bukan hanya timnya menang, kepuasan penonton pun meningkat. Saat ia menyadari kesalahan fatalnya karena lupa memasukkan bawang putih ke dalam Vongole di babak semifinal dan berkata, "Saya salah dan juri Ahn Sung-jae benar," serta menambahkan, "Lupa memasukkan bawang putih, saya gila," rasanya seolah-olah dewa variety show sedang merangkul bahunya.
Satu lagi sosok yang diuntungkan adalah juri Baek Jong-won yang sangat memahami dunia siaran dan publik. Prasangka publik—bahkan di antara peserta—bahwa "Baek Jong-won hanya terbiasa dengan rasa yang intuitif dan tidak paham fine dining" dihancurkan berkeping-keping oleh acara ini. Aksi Baek Jong-won bersinar di banyak adegan, seperti saat ia memakan bba-se atau mencicipi sisa makanan. Meskipun karakter lain seperti Ahn Sung-jae, Choi Kang-rok, Jung Ji-sun, 'Triple Star', dan 'Cooking Maniac' mencuri perhatian, mata penonton tetap tertuju pada Choi Hyun-seok dan Baek Jong-won karena mereka berhasil mematahkan kelemahan dan meningkatkan reputasi mereka. Itulah alasan mengapa saya penasaran siapa pemenang final yang akan dirilis 8 Oktober nanti, namun tidak penasaran secara membabi buta. Ngomong-ngomong, kenapa antrean di restoran para koki ini sangat mengerikan? Kira-kira olahan lobak Choi Kang-rok baru bisa saya cicipi tahun depan ya?
Siapakah penulis Jung Soo-jin?
Ia telah meliput dan menulis tentang film, perjalanan, dan budaya populer melalui berbagai majalah. Ia tidak ingin ketinggalan tren, namun telah menjadi "orang lama" yang saat menonton drama terbaru, ia sudah bisa menebak klise apa yang akan terjadi selanjutnya. Sedang berusaha mendapatkan kembali instingnya dengan mengarungi dunia OTT yang luas, dan harapan saat ini adalah adanya paket langganan OTT terintegrasi.