[비즈한국] Saat saya pindah ke Berlin untuk belajar 10 tahun lalu, saya cukup lama merasakan keterkejutan dengan pemikiran, "Bagaimana mungkin lingkungan yang semrawut seperti ini adalah ibu kota Jerman!" Jalur kereta bawah tanah (U-Bahn) nomor 1 Berlin, yang menjadi latar musikal Korea ‘Subway Line 1’, dibuka pada tahun 1902, dan fasilitas maupun suasananya terasa tidak jauh lebih baik dari masa itu. Tangga atau lift di stasiun kereta bawah tanah mayoritas dipenuhi aroma yang familiar(?) yang biasa ditemukan di toilet kotor, dan tak lama kemudian, setelah saya tahu bahwa sumber bau itu adalah ‘Gilmaek’ (istilah untuk minum bir sambil berjalan di jalanan), saya hanya bisa mengangguk paham.
‘Benar, ini adalah negeri bir!’ Karena jumlah toilet umum yang tersedia sangat tidak sebanding dengan pasokan bir, itu adalah konsekuensi yang lumrah. Saat itu, saya bersekolah di dekat stasiun Görlitzer Bahnhof, yang terletak di tengah-tengah jalur 1, dan saat turun dari stasiun, saya pergi ke sekolah sambil menghirup aroma unik tanaman yang terbakar dari orang-orang yang merokok. Bagi saya, itulah aroma, gambaran, dan suasana khas Berlin.
Tidak butuh waktu lama untuk membiasakan diri dengan suasana ini. Sebuah lingkungan di mana pelajar miskin pun tidak perlu merasa minder, di mana semua orang hidup sederhana dan itu dianggap wajar. Tempat di mana banyak hal berantakan. Jadi, tempat di mana saya bisa hidup bebas tanpa cap sebagai ‘pecundang’ meskipun saya hidup berantakan. Itulah Berlin. Berpakaian rapi dan memakai riasan penuh justru terasa aneh, dan semua orang menjalani hidup mereka dengan kecepatan masing-masing. Berlin seperti ini telah lama dikenal sebagai ‘kota seniman miskin’.
Namun, seperti yang dialami tempat-tempat serupa, Berlin pun tak terelakkan dicap sebagai tempat yang *hip* dan mengalami gentrifikasi. Meskipun perubahannya tidak drastis seperti kawasan Hongdae atau Yeonnam-dong di Seoul, perubahan tetap datang ke Berlin. Lahan tempat tembok pemisah Jerman Barat dan Timur berdiri dulunya dibiarkan tidak terpakai dalam waktu lama. Di tempat inilah bangunan-bangunan baru mulai muncul paling pertama. Apartemen baru dibangun di daerah-daerah yang populer di kalangan anak muda, dan alih-alih toko-toko kecil yang khas di setiap lingkungan, kafe serta toko waralaba mulai bermunculan. Di saat yang sama, Berlin menanggalkan citra ‘miskinnya’ dan menonjolkan warna khasnya di bidang industri untuk berkembang menjadi kota pusat pengembangan startup.
Dibandingkan dengan kota-kota seperti Munich, Stuttgart, Frankfurt, dan Düsseldorf yang masing-masing memiliki industri unggulan seperti otomotif, keuangan, dan farmasi, Berlin hanyalah pusat politik dan kota dengan sejarah penyatuan. Karena tidak ada alasan bagi industri lama untuk pindah ke sini, industri baru, industri utama Revolusi Industri ke-4, dan startup yang berkaitan dengan digitalisasi mulai berkumpul satu per satu. Biaya hidup yang terjangkau, suasana internasional, dan kebijakan dukungan penuh dari pemerintah kota Berlin juga berperan besar.
Hingga tahun 2020, sekitar 681 startup telah lahir di Berlin (Gambar 1). Berlin menjadi kota dengan jumlah startup terbanyak di seluruh Jerman. Menurut startupdetector, sebuah lembaga riset khusus startup, dari 681 startup di Berlin, 477 di antaranya mendapatkan pendanaan dari pemerintah maupun lembaga investasi profesional. Dukungan melimpah seperti ini juga menjadi alasan mengapa banyak startup memilih untuk memulai bisnis di Berlin (Gambar 2).
‘Factory Berlin’ memainkan peran penting dalam menjadikan Berlin sebagai kota yang menjadi titik temu antara seni dan startup. Factory Berlin adalah lembaga akselerator startup dan ruang kerja bersama (*co-working space*) yang dibuat dengan merenovasi bekas pabrik bir di Bernauer Strasse, tempat tembok pemisah Jerman Barat dan Timur dulu berdiri. Dibuka pada tahun 2014, pada awalnya perusahaan global seperti Google, Twitter, dan Uber menetap di sini, dan kehadiran kantor tim inovasi perusahaan besar Jerman seperti Siemens, Audi, dan Deutsche Bank sempat menjadi perbincangan hangat. Bank digital terbesar di Eropa, N26, lahir di sini, dan startup ternama seperti Hello Fresh yang merambah hingga ke Amerika Serikat dengan bisnis *meal-kit* pun sempat berkecimpung di sini.
Nama Factory Berlin diambil dari ‘Factory’, sebutan yang digunakan seniman Andy Warhol untuk studionya sendiri. Nama tersebut menunjukkan bahwa hal yang mutlak diperlukan dalam jiwa kewirausahaan yang memimpin inovasi adalah ‘sensibilitas artistik, kreativitas, dan kebebasan’. Faktanya, seniman juga tinggal di sini, dan mereka menjalankan program residensi seniman setiap tahun untuk mendukung seniman sekaligus membantu kolaborasi antara seniman dan pengusaha. Selain itu, mereka memilih penyewa dengan mempertimbangkan rasio agar mereka yang berupaya melakukan inovasi—mulai dari perusahaan perorangan hingga pekerja lepas—dapat bercampur dengan proporsi yang pas.
Dengan cara ini, Berlin menjadi tempat yang menarik bagi banyak wirausahawan di seluruh dunia dengan menambahkan citra startup yang muda dan inovatif ke dalam citra kota seni yang sudah ada. Selain itu, Factory Berlin juga semakin berkembang; mereka membuka kampus kedua di ujung Taman Görlitz pada tahun 2017, dan berencana membuka kampus ketiga, ‘Factory Hamburg’, di Hamburg pada musim panas 2021.
Berlin adalah kota dengan permintaan tinggi akan ruang kerja bersama, terbukti dengan adanya 10 cabang WeWork. Namun, Factory Berlin berbeda dengan WeWork. “Jika Anda hanya mencari kantor untuk bekerja, Anda salah datang ke Factory.” Perbedaan yang jelas terlihat dari ucapan CEO Factory Berlin, Nico Gramenz. Untuk menjadi penyewa di WeWork, Anda hanya perlu mendaftar dan membayar biaya sewa bulanan, namun untuk menjadi penyewa di Factory Berlin, Anda harus menyerahkan perkenalan diri yang memuat rencana bisnis sederhana. Mereka menyeleksi orang-orang yang bisa berkontribusi pada ekosistem startup dan tumbuh bersama melalui jejaring, barulah memberikan kesempatan untuk bergabung.
Berlin pada era 2010-an, di mana berpakaian seolah tidak peduli, berjalan-jalan di jalanan sambil membawa botol bir, dan pergi ke kelab adalah hal yang paling *hip*, kini telah banyak berubah. Saya semakin merasakannya saat melihat orang-orang di Factory. Berliners yang memulai pekerjaan dengan ide mereka sendiri—seberapa pun tidak masuk akalnya—, mengumpulkan orang, dan bekerja semalaman di depan komputer, kini sedang mendefinisikan ulang kata ‘hip’. Saking berubahnya, orang Korea yang mengunjungi Factory Berlin bahkan sampai berkata, “Semuanya terlihat lelah seperti orang yang begadang. Ternyata tidak se-*hip* yang saya kira, suasananya mirip seperti desa kos di Sillim-dong.”
Saya, yang tadinya hanya pengamat di luar Factory, akhirnya mengajukan ide bisnis untuk menghubungkan Korea dan Jerman pada awal 2020 dan berhasil masuk ke Factory. Melalui seri tulisan ini, saya ingin mengupas satu per satu kisah menarik dari Factory Berlin serta dunia startup di Berlin dan Jerman. Menemui orang-orang yang memiliki pemikiran sengit—lebih dari sekadar *hip* tapi *hot*—, mendengar pengalaman jatuh bangun mereka, serta mengulas dukungan dan kebijakan pemerintah Jerman, adalah tujuan dari seri ini untuk memberikan ‘satu kemungkinan baru’ bagi wirausahawan dan pebisnis di Korea.
Penulis Lee Eun-seo pernah belajar di Berlin, sempat kembali ke Korea, namun karena tidak tahan dengan rasa rindu, ia kembali ke Berlin untuk tinggal. Ia bekerja dengan berbagai startup dan berperan sebagai pemandu bagi perusahaan Korea yang ingin memasuki pasar Jerman, serta perusahaan Jerman yang ingin mengincar pasar Korea.