[비즈한국] Nilai eksistensi mi instan terletak pada kemampuannya untuk disimpan dalam waktu lama. Bertahan berbulan-bulan di sudut lemari dapur, menjadi cadangan makanan darurat saat perang atau bencana, dan selalu menjadi santapan yang mengenyangkan bagi mahasiswa perantau. Sejak awal, mi instan adalah makanan yang dibuat agar tidak perlu dalam kondisi segar.
Di Kota Gumi, Provinsi Gyeongsang Utara, ada sekelompok orang yang secara terang-terangan membalikkan persepsi umum tersebut. Mereka percaya bahwa mi instan pun memiliki kesegaran, dan mi yang baru digoreng beberapa hari berbeda tingkat kerenyahannya dibandingkan produk distribusi biasa. Setiap bulan November, puluhan ribu orang mengantre di depan Stasiun Gumi untuk membuktikan perbedaan tersebut. Tahun lalu, 350.000 orang mengunjungi tempat ini selama tiga hari.
Pada bulan Januari tahun ini, tim liputan CNN Amerika Serikat juga mengunjungi Kota Gumi. CNN meliput Festival Ramen Gumi dan pabrik Nongshim di Gumi, lalu memperkenalkannya kepada dunia pada 12 Mei. Inti dari pemberitaan tersebut adalah bahwa Gumi sedang mencoba melepaskan diri dari citra kota industri yang membosankan dan bertransformasi menjadi kota budaya melalui ramen.
Baru-baru ini, kabar gembira lainnya menyusul. Ottogi Ramen menandatangani nota kesepahaman investasi dengan Provinsi Gyeongsang Utara dan Kota Gumi untuk membangun pabrik ramen ekspor di Gumi dengan nilai investasi 200 miliar won. Bagaimana mungkin Gumi, kota produk elektronik, bisa terlahir kembali sebagai kota ramen?
Produksi Massal Ramen di Pusat Produk Elektronik
Pada tahun 1991, Kawasan Industri Nasional Gumi adalah pusat industri elektronik Korea Selatan. Di masa ketika televisi, tabung gambar (CRT), dan papan sirkuit cetak (PCB) menjadi simbol kota, sebuah pabrik ramen berdiri di sini. Bagi perusahaan makanan untuk masuk ke kawasan industri yang berfokus pada elektronik adalah pemandangan yang tidak biasa saat itu.
Rencana Nongshim tidak berhenti pada sekadar pemindahan pabrik atau pemilihan lokasi. Nongshim, yang menduduki peringkat pertama pasar ramen pada tahun 1985, merencanakan pabrik yang berbeda dari yang sudah ada dengan mempertimbangkan ekspansi ke pasar global. Pada tahun 1991, mereka menginvestasikan 17 miliar won di lahan seluas 12.700 pyeong di Kompleks Industri 1 Gumi untuk membangun pabrik otomatis tanpa awak yang dikendalikan komputer dari produksi hingga logistik. Idenya adalah memproduksi ramen di kota produk elektronik seolah-olah sedang membuat produk elektronik. Cara ramen, makanan yang sangat analog, berakar di Gumi justru merupakan metode produksi paling mutakhir pada masanya.
Pabrik tersebut terus berevolusi setelahnya. Nongshim memperluas pabrik Gumi menjadi fasilitas produksi canggih pada tahun 1999 dan memperkenalkan lini berkecepatan tinggi yang dapat memproduksi hingga 600 bungkus per menit. Saat ini, robot industri dan teknologi AI yang dikembangkan sendiri telah diterapkan pada puluhan proses.
Waktu yang dibutuhkan mulai dari tepung terigu menjadi adonan, ditekan menjadi lembaran mi, dipotong menjadi untaian mi keriting, dikukus, hingga digoreng menjadi produk jadi hanya 35 menit. Kecerdasan buatan mendeteksi kecacatan kemasan dan variasi berat. Sekitar 80% Shin Ramyun dan 90% Chapagetti yang beredar di dalam negeri diproduksi di pabrik ini.
Kapasitas produksi harian pabrik adalah sekitar 6 juta bungkus ramen. Jika digabungkan dengan mi cup dan camilan, total produksi harian maksimum mencapai 6,65 juta buah. Tahun lalu, mereka memproduksi 1,23 miliar bungkus ramen dengan nilai produksi mencapai 884 miliar won. Jumlah ini lebih dari cukup bahkan jika seluruh penduduk Provinsi Gyeongsang Utara memakan satu bungkus setiap hari sepanjang tahun.
Kamera CNN juga secara intensif menangkap pemandangan ini. Bagaimana sekitar 600 karyawan mengoperasikan lini otomatisasi tingkat tinggi yang dilengkapi sensor AI dan kamera pintar, serta lokasi di mana ramen yang diproduksi di pabrik meluas menjadi pusat budaya kota.
Namun, pabrik tersebut tetaplah menjadi pabrik selama bertahun-tahun. Di dalam pagar, ramen diproduksi, sementara kota di luar pagar tertawa dan menangis tergantung pada kondisi industri semikonduktor dan elektronik. Yang merobohkan pagar antara pabrik dan kota adalah satu ide tak terduga dari seorang pegawai negeri pada tahun 2022.
Proposal 10 Halaman yang Mengubah Nasib Kota
Pada tahun 2022, seorang pegawai negeri di Pemerintah Kota Gumi mengajukan proposal bisnis. Panjangnya 10 halaman. Ide utamanya adalah "Festival di mana Anda bisa mencicipi ramen yang baru digoreng, tidak sampai 2-3 hari setelah diproduksi di pabrik." Ini bukan laporan layanan bernilai miliaran won atau proposal dari agensi perencanaan terkenal, melainkan rencana dari seorang pegawai negeri biasa.
Singkatnya, ini menerapkan konsep "pengiriman langsung dari sumber" pada makanan instan. Ide yang sepintas terdengar konyol ini menjadi konten orisinal Gumi yang luar biasa dan tidak mudah ditiru oleh kota lain. Faktanya, untuk menjual ramen yang baru digoreng, tidak harus ada pabrik yang benar-benar menggoreng ramen di dekatnya. Apalagi di Korea yang wilayahnya sempit sehingga bisa dikirim dengan mobil dalam sehari. Meski begitu, ide nyeleneh ini memiliki daya persuasi yang unik.
Pada tahun pertama festival tahun 2022, pengunjungnya sekitar 10.000 orang. Pada tahun 2025, berdasarkan penghitungan akhir, jumlahnya mencapai 350.000 orang. Dalam empat tahun, jumlah pengunjung meningkat hingga 35 kali lipat. Dilihat dari angkanya saja, festival ini dinilai telah tumbuh melampaui festival daerah biasa, hampir mendekati eksperimen konsumsi dan distribusi berskala besar yang memanfaatkan ramen.
Pada hari pembukaan, 7 November tahun lalu saja, sekitar 90.000 orang memadati lokasi. Di zona memasak ramen sepanjang 475 meter, puluhan juru masak menyajikan berbagai macam hidangan ramen. Selama tiga hari, sekitar 54.000 porsi ramen unik dan 480.000 bungkus ramen yang baru digoreng terjual.
Indikator kesuksesan festival bukan hanya jumlah pengunjung. Ada yang disebut "produk palsu" yang muncul. Seorang pebisnis swasta, yang menumpang ketenaran Festival Ramen Gumi, mengadakan "World Ramen Festival 2025" di Gijang-gun, Busan, Mei lalu. Hasilnya sangat memprihatinkan. Karena operasi yang terburu-buru dan cuaca panas, acara itu diejek sebagai "Ramen Jamboree". Penyelenggaranya menghilang tanpa membayar tagihan. Di tengah lokasi acara yang terendam banjir akibat hujan deras, para pengunjung menuntut pengembalian uang, dan operatornya ditangkap setelah sempat melarikan diri.
Sama-sama festival ramen, mengapa satu pihak mampu mengumpulkan 350.000 orang dan pihak lain menjadi subjek penyelidikan? Jawabannya ada pada "operasi sistematis yang setara dengan pabrik". Festival Ramen Gumi menghilangkan antrean dengan sistem pemesanan QR code dan kios, serta mengelola ruang makan yang disesuaikan dengan karakteristik pengguna. Mereka memperkenalkan "menu setengah" agar bisa menikmati berbagai rasa sekaligus, dan menu termahal pun tidak melebihi 9.000 won. Ini adalah desain yang secara langsung menargetkan kontroversi harga selangit di festival daerah yang berulang setiap tahun. Tahun lalu, 48% pengunjung berasal dari luar daerah, dan partisipasi restoran lokal serta usaha kecil menciptakan efek konsumsi sekitar 1,5 miliar won.
Infrastruktur transportasi juga membantu. Seiring dengan masuknya kereta rel listrik Daegyeong ke Stasiun Gumi pada akhir 2024, aksesibilitas menjadi lebih baik. Tahun lalu, pada hari pertama festival saja, pengunjung yang datang sudah lebih dari setengah total pengunjung tahun sebelumnya. Dalam kompetisi "Global Ramen Cooking King" yang diikuti 10 tim asing, muncul ramen gukbap babi dan ramen goreng ala Asia Tenggara. Ada juga mahasiswa pertukaran pelajar asal Swedia yang datang ke Korea karena suka K-pop, lalu mendengar berita festival dan menempuh dua jam perjalanan dengan bus. Nongshim pertama kali meluncurkan "Shin Ramyun Kimchi Stir-fry Noodle" yang sedang dikembangkan untuk pasar global di festival ini. Hanya butuh empat tahun bagi festival daerah untuk menjadi panggung debut produk baru perusahaan makanan multinasional.
Investasi 200 Miliar Won dari Ottogi, Awal dari ‘Ramen Cluster’
Musim panas ini, industri ramen Gumi mencapai titik balik lainnya. Ottogi Ramen dan Kota Gumi menandatangani kesepakatan pada tanggal 13 untuk membangun pabrik produksi ramen ekspor senilai 200 miliar won di area Okgye, Kawasan Industri Nasional 2 Gumi. Jumlah lapangan kerja baru sekitar 120 orang. Ottogi membutuhkan basis produksi untuk menangani volume ekspor K-ramen yang meningkat pesat, dan memilih Gumi, basis produksi utama pesaingnya, Nongshim, sebagai lokasi pabrik baru. Jika menggunakan istilah kekinian, ini sudah cukup untuk dianggap sebagai titik awal dari apa yang disebut 'Ramen Cluster'.
Kota Gumi menilai investasi ini sebagai contoh di mana pengenalan kota yang meningkat melalui Festival Ramen dan basis industri telah mengarah pada investasi perusahaan. Mereka menjelaskan bahwa telah tercipta struktur siklus positif di mana industri menciptakan festival, festival meningkatkan merek kota, dan nilai merek yang meningkat kembali menarik industri.
Tentu saja, tidak bisa disimpulkan bahwa Ottogi memilih Gumi hanya karena Festival Ramen. Lokasi pabrik ditentukan dengan mempertimbangkan transportasi, logistik, air, listrik, pasokan tenaga kerja, dan kondisi dukungan kawasan industri secara komprehensif. Festival Ramen lebih diinterpretasikan sebagai simbol yang menunjukkan basis industri makanan dan pengenalan kota yang dimiliki Gumi, daripada sebagai penyebab langsung keputusan investasi.
Kota Gumi kini tengah mendorong upaya untuk mengangkat ramen dari acara musiman menjadi identitas permanen kota. Ruang pameran yang dilengkapi konten pengalaman ramen telah dibuka di Stasiun Gumi, dan festival tahun ini yang akan diadakan selama tiga hari mulai 6 November mendatang akan diselenggarakan setingkat acara internasional dengan memperluas zona ramen global dan konten partisipasi warga asing.
Gumi, yang dulunya adalah kota Park Chung-hee, ekspor, dan tabung gambar, kini telah menjadi kota ramen. Semuanya dimulai dari proposal 10 halaman milik seorang pegawai negeri. Pemikiran terbalik yang dengan sengaja memberikan nilai "baru digoreng" pada makanan yang dibuat untuk disimpan dalam waktu lama, telah mengubah kota menjadi lebih unik daripada laporan konsultasi bernilai miliaran won.